Na visokom Arktiku sjeveroistočnog Grenlanda snježne snijege stižu ranije, a ljetne su se temperature zagrijale za nekoliko stupnjeva Farenhajta. U isto vrijeme, leptiri koji ljeti lete oko regije, to rade i sa smanjenim krilima.
Povezani sadržaj
- Pčelinji jezici postaju sve kraći jer su temperature topleje
- Migracijski leptiri monarha zapravo se mogu odvesti na autocestu
Dva trenda mogu biti povezana, navode istraživači, i to bi moglo biti loše za budućnost insekata.
Vrste mogu reagirati na porast temperature koje prate klimatske promjene na nekoliko načina. Oni se, na primjer, mogu migrirati na novi teritorij koji je više prikladan njihovom načinu života ili mogu promijeniti vremenski okvir svojih aktivnosti kako bi bolje odgovarali novim uvjetima. U nekim slučajevima životinje mogu čak i promijeniti svoju tjelesnu veličinu.
Ta posljednja opcija nije očigledna, ali postoje dokazi da su okoliš i veličina tijela povezane - u skupinama povezanih organizama, veće jedinke imaju tendenciju da se nađu u hladnijim klimama i na većim širinama. Moose u Švedskoj, na primjer, postaju veći na sjeveru.
"Metabolizam raste s porastom temperature", napominje vodeći autor studije Joseph Bowden sa Danskog sveučilišta Aarhus. Kad je vruće, organizmi moraju sagorjeti više energije da bi dobili hranu koja im je potrebna za rast, razvoj i razmnožavanje.
"To bi se posebno moglo dogoditi za stvari poput insekata i pauka, jer je njihova fiziologija pod izravnim nadzorom vanjskog okruženja", kaže on. Ali toplije temperature mogu također povećati razdoblje rasta i dati tim organizmima duži period u kojem dobivaju hranu, negirajući dodatne metaboličke troškove.
U svojoj studiji, objavljenoj danas u Biology Letters, Bowden i njegovi kolege iskoristili su dugoročni program praćenja ekosustava koji se provodio od 1996. u istraživačkoj stanici Zackenberg na Grenlandu. Stanica je postavljena za gledanje onoga što se događa na Arktiku, gdje se klima mijenja brže nego u ostatku svijeta. Tamošnji istraživači prate niz faktora, od temperature i topljenja snijega do insekata i sisavaca.
Bowdenov tim razgledao je dvije vrste leptira uobičajene za to područje - arktičku fritiku ( Boloria chariclea ) i sjevernu oblak žutu ( Colias hecla ). Izmjerili su veličine krila tisuća ovih leptira prikupljenih tjedno u klopkama između 1996. i 2013. i uspoređivali ih s lokalnim temperaturama i vremenom nestajanja snijega.
Sjeverni zamućeni žuti leptir. (Oskar LP Hansen) Na kraju studije je snježna padavina stizala nekoliko tjedana ranije, a prosječne ljetne temperature porasle su za nekoliko stupnjeva. Tijekom tog doba, leptiri obje vrste pokazivali su općeniti trend manjih krila u toplijim godinama - najviše oko milimetar manja, ali to je puno za stvorenja koja su dugačka manje od inča.
Manja veličina krila može smanjiti sposobnost leptira za širenje, što potencijalno ograničava protok gena, objašnjava Bowden. To znači da bi buduće generacije insekata mogle biti manje prikladne, sa smanjenim preživljavanjem ili reproduktivnom sposobnošću. "To bi na kraju moglo dovesti do negativne promjene u veličini stanovništva", kaže on.
Promatranje dodaje sve veću hrpu dokaza da vrste trenutno reagiraju na klimatske promjene. Neki mijenjaju svoje domete. Drugi mijenjaju svoju biologiju. Mnogi od najboljih primjera dolaze s Arktika, gdje se događa najbrža promjena temperature, ali drugi se mogu naći širom svijeta.
Ako se leptiri smanjuju jer vruće vrijeme oporezuje njihov metabolizam, onda bi i druge vrste mogle biti slične, a "to bi moglo značiti promjenu u različitim stupnjevima za sve vrste na Zemlji", kaže Bowden.
Ali to ne znači da će se svako stvorenje na planeti smanjivati kako klima djeluje. "Svaka vrsta je različita", napominje Bowden. "Oni rade različite stvari, žive u različitim sredinama, a predviđati što će se sa svakim dogoditi je, pa, teško je reći."
Oblaci se nisko nadvijaju nad istraživačkom stanicom Zackenberg na Grenlandu. (NTNU Vitenskapsmuseet / cc-by-2.0)
