Uspon i pad " Brontosaurusa " jedna je od mojih najdražih priča u cijeloj paleontologiji. Otkrivanja fosila, akademski argumenti, evolucijski scenariji, muzejska politika i percepcija javnosti svi su se odigrali u dugogodišnjoj raspravi o dinosaurusu koji je ikada postojao u našoj mašti, a ipak ostaje tako popularno ime da gotovo svaka knjiga ili muzej prikazuje o Apatosaurusu obvezan je uključiti klauzulu "prethodno poznata kao Brontosaurus ". Možete zamisliti moje oduševljenje kad sam posjetio Yaleov Prirodoslovni muzej Peabody i uočio originalnu glavu njihova Brontosaurusa .
Do stvaranja lubanje Yale, rasprava o obliku lubanje Brontosaurusa trajala je već nekoliko desetljeća: govorilo se o tome da su neke duge, niske lubanje pripisane Diplodoku iz nacionalnog spomenika Dinosaura u Utaju zaista pripadale Brontosaurusu, ali mnoge su restauracije životinji predstavljale kraću, kutijanu lubanju poput one iz Camarasaurusa . OC Marsh, poznati paleontolog 19. stoljeća i utemeljitelj Muzeja Peabody, bio je arhitekt potonje interpretacije, temeljeći svoje ilustracije glave dinosaura na materijalima lobanje za koje je kasnije utvrđeno da pripadaju Camarasaurusu i Brachiosaurusu .
Marsh se nije baš svidio usjevima paleontologa koji su ga pratili - koji je bolji način da osigurate svoje mjesto vodećeg paleontologa nego pokazati da Marsh nije u pravu? - ali u ovom su slučaju mnoge druge vlasti slijedile njegov vod. Za rekonstrukciju Yalea, preparator je oblikovao oblik lubanje na malo niže čeljusti iz Wyominga koji je označio YPM 1911, što je izgleda potvrdilo da Brontosaurus ima glavu sličnu kamazauru . Krajnji rezultat, uglavnom stvoren od gipsa, bila je glava četvrtastog oblika s izbočenim čeljustima i nazalnim otvorom koji je gurnuo lubanju uzduž drskog zraka. Dovršena 1920-ih, ta je rekonstrukcija postavljena na moćni sauropod muzeja 1931. godine i bila je ključna referenca koju je umjetnik Rudolph Zallinger koristio u stvaranju sjajnog murala "Doba gmazova" koji još uvijek pruža pozadinu dinosaurusa dvorane muzeja.
Kako muzeji obnavljaju svoj izložbeni prostor, slika dinosaura s kojom sam odrastao polako se zamjenjuje. To je dobra stvar, ali njegujem i činjenicu da su paleontolozi svjesni vlastite povijesti. Naša znanost ne nastavlja jednostavno prikupljanjem novih dokaza. Paleontolozi također moraju preispitati stare ideje i prethodno otkrivene fosile kako bi dobili nove uvide, i drago mi je što vidim da povijest često ima istaknuto mjesto u mnogim fosilnim dvoranama. Glupi, močvarni Brontosaurus sa kojim sam se upoznao kao dijete nikad nije postojao, ali još uvijek možemo nešto naučiti podsjećajući se kako su i zašto zamijenjene te slike.
