Izlijevanje nafte Deepwater Horizon u 2010. godini moglo bi biti najpoznatije izlijevanje nafte u posljednjih nekoliko godina - njegov utjecaj na zaljevski ekosustav i dalje igra, ali sigurno nije jedini. Od 2010. do 2013. godine u prosjeku su se dogodila dva velika izlijevanja svake godine. Izmetanje izlijenog ulja iz vode je ogroman izazov - jedan inženjeri nisu osobito dobri u rješavanju.
Ali sada fizičar u Fermilabu misli da je smislio novi način čišćenja prosutog ulja. Raspršivanjem željeznih obloga u vodu natopljenu uljem, Arden Warner otkrio je da se sječke selektivno spajaju na ulju. Zatim je jednostavno koristiti magnet za brisanje masnih željeznih ostataka.
Dodavanje željeznih filtera u ocean predstavlja naravno vlastiti rizik. Željezo je često ograničavajući hranjivi sastojak u obalnim ekosustavima, a dodavanje previše može uzrokovati cvjetanje algi koje brzo troše sav kisik u vodi, ometajući sposobnost drugih životinja da dišu. Ova vrsta pražnjenja kisika, poznata kao anoksija, već predstavlja rizik tijekom izlijevanja nafte.
Ali prema Warnerovoj shemi, to ne bi trebao biti tako velik problem. U razgovoru s Fermilabom, Warner je rekao da željezni ostaci trebaju samo kratko vrijeme biti u vodi:
Neće vam trebati dugo - dodajete podloške i izvučete ih. Čitav postupak je još učinkovitiji s hidrofobnim oblozima.
... U osnovi biste mogli imati uređaj koji raspršuje obloge i sustav magnetskog transportera koji ga podiže. Ne treba vam puno materijala.
Ako uspije, ova bi tehnika mogla biti veliki korak od postojećih tehnika, kaže David Biello iz Scientific American-a, koji se oslanjaju na kemijske disperzante kako bi razbili uljnu mrlju.
