Dinosauri su stvorili privremene grebene. Barem su to učinila ona čija su tijela plutala morem.
Iako nije bilo vodenih dinosaura, mrtvi dinosauri ponekad su ispirali rijeke do obale. Kad su se njihova tijela smjestila na dnu oceana, groznici raznih vrsta i veličina naleteli su na dinosauruse i formirali kratkotrajne zajednice s vlastitim ekološkim tempom - možda slično onome što se događa s leševima modernih kitova. Kosti dinosaura krede pronađene u mojoj matičnoj državi New Jersey rezultat su ove vrste transporta i pomorstva mora, a drugi primjeri pronađeni su na nalazištima širom svijeta.
Čak su i tijela teško oklopnih ankilosaura ponekad bila odbačena u more. Sigurno im je bio privid - napuhani ankilosaur, trbuh koji je plutao onoliko dugo koliko plinovi unutar njegovog tijela mogu držati ga u zraku. Jedan od ovih dinosaura, koji se u to vrijeme nalazio kilometrima od najbliže zemlje, nedavno je otkriven u naftnim pijescima Alberte u Kanadi, ali ovaj lutajući ankilosaur nije jedini koji znamo. Kad sam prošlog mjeseca posjetio Prirodni muzej San Diega, ugledao sam drugi.
Okačeno na zidu, stvorenje je bilo manje od polovice dinosaura kao nekada. Iako su pronađeni dodatni dijelovi dinosaura prilikom iskopavanja tijekom izgradnje zračne luke Palomar-McClellan 1987. godine, zglobni zadnji zglobovi i susjedni materijal kuka pozdravljaju posjetitelje muzeja. (Ostalo sjedi u zbirkama.) Na prvi pogled, uzorak ne izgleda mnogo. Ali ono što ovaj fosil čini toliko čudnim je skupina povezanih bića. Na kosti dinosaura i oko njih bile su školjke iz morskih školjki i najmanje jedan zub morske pse. Ovaj ankilosaur naseljavao se i pokopan u moru uz obalu krede Kalifornije.
Tracy Ford i James Kirkland opisali su ankilosaura u članku 2001. koji je uključen u The Armored Dinosaurs . Prije toga, uzorak nije imao odgovarajuće znanstveno ime. Dinosaura su jednostavno nazivali Carlsbad ankilosaur. A detalji oklopa dinosaura, osobito preko kukova, činili su se prilično sličnima onima drugih dinosaura zvanih Stegopelta . Zbog toga bi Carlsbad ankilosaur postao nodosaurid, skupina ankilosaura koji obično imaju velike šiljke ramena, ali im nedostaje repni šak.
Nakon ponovnog ispitivanja uzorka, Ford i Kirkland došli su do drugog zaključka. Oklop dinosaura identificirao ga je kao ankilosaurid, oklopnu podskupinu dinosaura koja je nosila jake, koštane repne klupice. Sam klub nije otkriven, ali ostatak anatomije dinosaura odgovara ankilosauridnom profilu. A dinosaur se dovoljno razlikovao od drugih da bi mogao zaraditi novo ime. Ford i Kirkland nazvali su ankilosaura Aletopelta coombsi . Naziv roda, što znači „štitnik lutanja“, počast je činjenici da su pokreti geoloških ploča nosili kostur dinosaura na sjever u posljednjih 75 milijuna godina.
Nikad ne možemo znati točno što se dogodilo s ovom Aletopeltom . Detaljan geološki kontekst ključan je za otkrivanje kako se kostur odmarao na određenom mjestu, a te informacije uništene su iskopom kostura. Ipak, paleontolozi su sastavili opći pregled onoga što se dogodilo s ovim dinosaurima. Nesretni ankilosaurid umro je negdje uz obalu, a njegov je leš isprao u more rijekom, lokalnom poplavom ili sličnim vodenim načinom prijevoza. Aletopelta se nastanila trbuhom i bila je izložena dovoljno dugo da postane izvor hrane, pa čak i dom raznih organizama. Morski psi i drugi krupniji ribari strpali su se na lešinu, ali razni beskralježnjaci koji su se uklapali nastanili su se i na skelu. Srećom za paleontologe, kostur je bio dovoljno čvrst da preživi sve to i na kraju bude pokopan. Iako dinosaurusi nikada nisu živjeli u morskom carstvu, njihova je smrt sigurno obogatila more.
Reference:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. Carlsbad ankilosaur (Ornithischia: Ankylosauria): ankilosaurid, a ne nodosaurid. str. 239-260 u Carpenter, K., ed. Oklopljeni dinosauri . Bloomington: Indiana University Press.
Hilton, RP 2003. Dinosauri i drugi mezozojski gmazovi Kalifornije . Berkeley: University of California Press. pp.39-40
