Moda i identitet neraskidivo su isprepleteni. Na prijelazu 20. stoljeća moda u Americi oblikovala se kao demokratska umjetnost s usponom industrije „gotove za odjeću“. U isto vrijeme, Pariz u Belle Époqueu bio je rodno mjesto modne industrije koja je služila uspostavljenoj društvenoj hijerarhiji. Za gornji dio ešalona, pojava pariških modnih časopisa početkom 20. stoljeća potvrdila je važnost izgleda.
"Da je to samo stvar odijevanja, moda sigurno ne bi postojala", napisao je jedan kritičar u pariškom časopisu Des Dames et des Modes 1912. "Ali prije svega je stvar prianjanja sebi, a tko kaže ukras, kaže umjetnost ... Pa, dame, budite stilski. To je velika građanska dužnost. "
Dok je haute couture, kako je prikazano na ovim šarmantnim modnim pločicama, cvjetao u Parizu sve do izbijanja rata 1914., u Americi je rastuća sposobnost žena za stvaranje vlastitog identiteta poprimala sasvim drugačiji oblik. Privučena gradovima ekonomskim prilikama, američka "Nova žena" je radila, živjela i razvijala se sa neovisnošću u porastu. Pojava robnih kuća - "palače obilja" - omogućila im je odabir odjeće koja je izrazila njihovu tek postignutu neovisnost. Povećana ekonomska osnaženost ubrzala je borbu za izborno pravo žene koja je kulminirala ratifikacijom 19. amandmana 1920. kojim je osigurano žensko pravo glasa.
Izvučeni iz bibliotečkih zbirki Nacionalnog muzeja dizajna Cooper-Hewitt, ove su ploče izvorno objavljene između 1912. i 1914. u francuskom časopisu Des Dames et des Modes, a nedavno su dostupne na mreži. Časopis je bio zbirka pjesama, modnih izvještaja i osvrta i kazališta i literature. Živopisni otisci šablona dramatičnih modnih haljina tog doba, koje je mnoge nacrtao umjetnik i najistaknutiji modni ilustrator vremena George Barbier (1882-1932), prikazuju raskošne tkanine, podebljane uzorke i bogato vezenje u krepima, svili i egzotiku u planu i pružaju živopisan zapis visoke mode u Parizu prije izbijanja Prvog svjetskog rata. Kolekcija ovih otisaka razgledana je krajem ožujka u Dublinskoj knjižnici Chester Beatty.
Smithsonian biblioteke stavile su na raspolaganje ekskluzivni izbor reprodukcija na Art.com.
