El Hierro, najmanji i najizoliraniji od Kanarskih otoka, diže se gotovo 5000 metara izvan Atlantskog oceana, oko 250 milja zapadno od marokanske obale. Poznato po mirnoj atmosferi, morskim i obalnim staništima i biološkoj raznolikosti, to je mjesto 2000. godine proglasilo UNESCO-ov rezervat biosfere.
Sada se lokalitet iz drugog razloga stavlja na kartu. Pokušava postati prvi svjetski energetski samodovoljan otok, ostvarujući san koji je započeo 1997., kada je lokalno vijeće odobrilo plan održivog razvoja El Hierro, koji se između ostalog kladio na novi, revolucionarni energetski model. (Samso, ostrvo u Danskoj, napaja se samo iz obnovljivih izvora, ali El Hierro bi mogao dostići tu razliku bez da je ikada priključen na energetsku mrežu.)
El Hierro se oslanja na Gorona del Viento, dvogodišnju hibridnu elektranu izgrađenu na jugoistočnom dijelu otoka, koja stvara energiju koristeći i vjetar i vodu. Pet vjetrenjača visokih 213 metra s lopaticama širokim 115 stopa stoji na brdu u blizini Valverdea, glavnog grada. Oni su u stanju opskrbiti s 11, 5 megavata snage, više nego dovoljno da zadovolji vršne potrebe 7 megavata koje ovaj otok od gotovo 11 000 stanovnika može imati. Rezervna energija koristi se za crpljenje vode iz niskog rezervoara u visoki na osnovi elektrane.
"Ovaj sustav rezervoara za vodu funkcionira poput vodene baterije koja zadržava električnu energiju koju stvaraju vjetrenjače pohranjene u obliku potencijalne gravitacijske energije u gornjem rezervoaru", kaže Juan Gil, glavni inženjer Gorona del Viento. "Kad nema vjetra, voda se pušta natrag u donji rezervoar gdje skupina turbina proizvodi električnu energiju poput tipičnih hidroelektrana."
Prema Juan Pedro Sánchezu, inženjeru i izvršnom direktoru Gorone del Viento, mlada elektrana još uvijek je u fazi testiranja. "Želimo biti sigurni da opskrba energijom nikada ne uspije, stoga smo u početku konzervativni i vrlo oprezni", kaže on. "Danas, kada vrijeme pomaže, možemo ići nekoliko dana opskrbljujući između 80 i 90 posto energetskih potreba otoka." U srpnju, stanica je u roku od 55 sati uspjela osigurati 100 posto potražnje. Tijekom prošle veljače Gorona del Viento isporučila je 54 posto ukupne potrebe otoka. "Za godinu dana očekujemo da ćemo opskrbiti između 60 i 70 posto ukupne mjesečne potražnje, " kaže Sánchez.
Donedavno su El Hierro pokretali generatori na dizel, dopremljen brodom s Tenerifea, najvećeg i najnaseljenijeg Kanarskog otočja. Na svakih sat vremena kada Gorona del Viento napaja otok, štedi se 1, 5 tone dizela. Vijeće El Hierro procjenjuje da će svake godine operacije u Goroni del Viento smanjiti emisiju na otoku za 18.700 metričkih tona ugljičnog dioksida i 400 metričkih tona dušičnih oksida.
Povijesno gledano, zemljopisni uvjeti El Hierroa, kao udaljenog otoka, učinili su ga treningom samodostatnosti. U davna vremena ljudi su morali pronaći načine za dobivanje vode tijekom suše. Orografija otoka je takva da se magla često naseljava u brdima. Stanovnici otoka otkrili su metodu za "muženje magle" pomoću stabla, koja se smatra svetim, što se naziva garoé. Kad se stvori kondenzacija, kapljice vode na lišću pretvaraju se u sitne sitnice, koje se zatim skupljaju u podzemnim šupljinama koje su iskopili mještani. Danas neki lokalni seljaci još uvijek koriste istu metodu, dok drugi malo moderniziraju tehniku pomoću gustih plastičnih mreža i velikih spremnika vode kako bi povećali količinu vode koju sakupljaju.
Ne može se pomisliti da ga je možda ova rana domišljatost i duh volje učiniti El Hierrom na putu ka energetskoj neovisnosti.
