Krajem 1961. pokret za građanska prava izbio je na scenu u Albanyu u državi Georgia, dok se afroameričko stanovništvo tog grada galvaniziralo kako bi stalo protiv segregacije. Masovni sastanak u baptističkoj crkvi Mount Zion bio je prepun ljudi, od studentskih aktivista do udobnih konzervativaca srednjih godina.
Cordell Reagon, 18-godišnji organizator Koordinacijskog odbora za nenasilno učenje, otkrio je mnoge talentirane pjevače u radionicama SNCC-a održanih u toj zajednici, među njima Bernice Johnson i Rutha Harris, propovjedničke kćeri koje proučavaju glas na Albany State Collegeu.
Reagon, Johnson i Harris bili su dio male skupine vokala koji su pjevanje vodili na masovnim skupovima, a te su noći, zajedno s još 500 osoba, eksplodirali pjesmom.
Radeći bez klavira ili bilo kakve druge pratnje, pjevači su skinuli krov s crkve. Svi su pjevali, svi plakali, cijela se grupa njihala na završnoj pjesmi, "Moramo prevladati", a ljudi su ostali poslije ponoći, želeći da nikad ne odu. Bio je to jedan od sjajnih trenutaka u američkoj borbi za rasnu pravdu.
Njezin je rad u pokretu također bio presudno razdoblje u karijeri Bernice Johnson Reagon, koja je na kraju odustala od planova za karijeru u klasičnoj glazbi kako bi radila s grupom pod nazivom Freedom Singers, koju je osnovao Cordell Reagon, a za koju se kasnije udala. Istodobno je nastavila solo karijeru, napravivši prvo samostalno snimanje s 19 godina.
Bernice Reagon nastavila je sama osnivati važne glazbene skupine, uključujući pjevače Harambee 1966. i svjetski poznatu žensku a cappella grupu Sweet Honey In The Rock 1973. Uz put je doktorirala iz američke povijesti, uglednog profesora na Američko sveučilište u Washingtonu, DC, naslov kustosa emeritus u Nacionalnom muzeju američke povijesti i MacArthurova stipendija 'genij'.
Sjedeći s njom u svom malom uredu zatvorenom na sveučilištu, pitao sam je o činjenici da na tom nastupu u Albanyju nije bilo instrumenata, već samo o snazi ljudskog glasa.
"Smiješno je. Nikad nisam razmišljao o tome da tamo pjevam kao javno", razmišljao je Reagon. "Pjevao sam u svom srednjoškolskom zboru, zborovskom zboru i evanđeoskom zboru svoje crkve. Bio sam alto. A onda sam pjevao na mitingima pokreta, u zatvoru i u crkvi, to je bio samo nastavak onoga što sam bio nisam to mislio kao predstavu. "
Što se tiče glasovira, ona nikad nije mogla uzeti zdravo za gotovo. "U mojoj crkvi nisu imali glasovir do moje 11. godine", objasnila je. "Nije bilo klavira u školi u koju sam išao. Radionica SNCC-a bila bi u podrumu crkve: nema klavira. Ako biste išli u kampanju Selma, bili bi glasovir i evanđeoski zbor, a oni bi snimali kasetu masovni susreti. U Birminghamu nisu imali samo klavir već i Hammond orgulje. Ali u našoj je zajednici to uvijek bila a cappella. Zanimljivo mi je kako su različite zajednice uspostavile svoju estetiku. Također, samo se ugodnije osjećam s ravnicom glas."
Još jedan sjajan uvid iz tih dana bio je da su se, iako je pokret započeo sa studentima, uskoro pridružili i stariji ljudi.
"Na mom prvom pohodu u Albany, s fakulteta, to su bili svi studenti", rekla je. "Do trećeg marša - kad sam uhićen - bilo je toliko odraslih kao učenika. Akcija je postala šira i pjesme. Također bismo radili naše ljuljajuće pjesme o slobodi, ali i stare himne obložene u 19. stoljeću. Kad su ljudi iz SNCC-a došli u grad, ustanovili su da je zvuk iz Albanyja drugačiji. Čuli su studente kako pjevaju, ali nikada nisu čuli da crnci svih dobnih skupina pjevaju na toj razini snage. Pjevanje je zaista predstavljalo energiju onoga što jesmo osjećajući se da se suprotstavljaju tim pitanjima u toj zajednici. Bilo je takvo slavlje. "
Nagnula se naprijed, intenzivno. "Kad sam izašla iz zatvora '61., Počela je ležerno, " išla sam na skup masovnih i bila sam hrapava jer sam cijelo vrijeme pjevala u zatvoru. Otvorila sam usta da pjevam ... to nikad nisam čula glas prije. Bilo je vrlo slično načinu na koji ljudi opisuju religijsko obraćenje. Zapravo postoji pjesma koja kaže: "Pogledao sam svoje ruke, a ruke su mi izgledale kao nove. Pogledao sam u noge, a i oni su. Počeo sam razgovarati i imao sam novi razgovor. Počeo sam hodati i imao sam novi hod. " Prvi put sam stvarno razumio što je u tom pjevanju koje sam čuo cijeli život. "
U juniorskoj godini suspendovana iz države Albany zbog polaska na pokret, Bernice Johnson prebacila se na Spelman College u Atlanti, tamo je studirala glas i povijest, a kasnije je i doktorirala. na Sveučilištu Howard, koncentrirajući se na afroameričku povijest. Dok je živjela u Atlanti, formirala je pjevačice Harambee, afroameričke žene koje su "imale energiju crnog ponosa", kaže Reagon. Počela je pisati pjesme za njih.
"Neki su se mladići htjeli pridružiti, pa sam pitao grupu. Oni su mislili da ako muškarci uđu u njih to može biti teret koji nam ne treba. Stoga smo ostali ženska grupa. Bilo je to predivno iskustvo. Harambee pjevači i dalje postoje u Atlanti. "
Ne da nije baš cijenila muške glasove. Odrasla je na jugozapadu Georgije, gdje je tradicionalno klapsko pjevanje pretežno bilo muško. "To je zvuk harmonije kvarteta koji je zaista utjecao na mene kao aranžera", kaže Reagon. "Kad sam formirao Sweet Honey In The Rock, znao sam da to neće imati trio zvuk uglavnom povezan s ženskim harmonikaškim grupama, već kvartet zvuk s bas-pjevačem.
"Imali smo žene kako pjevaju bas liniju", rekla je. "Pjevao sam bas, iako sam drugi alto. Nas troje smo izmjenjivali donju liniju."
No ni zvuk kvarteta nije trebao potrajati. Dok je pohađala Sveučilište Howard, u Washingtonu je postala vokalna direktorica tvrtke DC Black Repertory Company, koju je osnovao glumac Robert Hooks. Rad s 20 do 30 glasova i osam ili devet linija harmonije učinio je ograničenja tro- ili četverodijelne harmonije nezadovoljavajućim, kaže, što ju je dovelo do teškog petodijelnog zvuka Sweet Honey In The Rock.
Tako u Sweet Honeyu postoji pet pjevača koji proizvode sofisticirani zvuk koji je puno složeniji od klasičnog kvarteta. Tijekom godina osoblje se mijenjalo, jer su pjevačice uvijek morale raditi honorarno, a od osnivanja 1973. godine bile su oko 22 žene. Sweet Honey je nastupio u Africi i Kanadi, ali uglavnom pokriva Sjedinjene Države, od Mainea do Kalifornije, s više od 60 koncerata godišnje, obično rasprodani tjednima unaprijed. Ali Slatki med je samo dio priče. Reagon ima odraslog sina Kwana, kuhara i kćer Toshija, glazbenika, iz braka s Cordellom, koji je završio 1967. Specijalist je za afroameričku usmenu povijest, tradiciju performansa i prosvjede. Njezin je rad kao folklorista, učenjaka i kustosa u Smithsonianu tijekom 20 godina vodio proučavanju afroameričkih obiteljskih povijesti i evoluciji duhovnih i terenskih istraživanja u kulturama osam afričkih nacija. 1989. dobila je telefonski poziv od ljudi iz MacArthura.
"Tri sam ljeta snimala oživljavajuće sastanke u Gruziji. Ostala sam s majkom tamo", prisjetila se, "kad zazvoni telefon." Ovo je Ken Fisher, ja sam iz MacArthur fondacije, a vi potpora za MacArthur. ""
"Bio sam kao: 'Halo?" Bilo je potpuno iznutra, razmišljao je Reagon. "Čuo sam za MacArthura i pitao sam kako ste nominirani za nekoga. Ako mi pokažete kako doći do nečega, prešućivat ću ga. Ali kad su rekli da to ne možete sami, moraju biti izabrani, jednostavno sam zaboravio na to. "
Iskoristila je petogodišnju potporu za nastavak rada u afroameričkim tradicijama sakralne glazbe, što je rezultiralo produkcijom "Wade in the Water" iz 1994., 26-satnom radio serijom koju su sponzorirali Smithsonian i National Public Radio. "Wade in the Water", koji je osvojio nagradu Peabody, doveo je i do istoimene emisije koju je organizirala izložbena služba Smithsonian Institution Traveling, set snimaka s četiri CD-a na etiketi Smithsonian Folkways i knjiga, We will'll Shvatite to Better By and By: Pionirski afroamerički skladatelji evanđelja, objavio je Smithsonian Press.
Bila je i Nagrada Charlesa Frankel, medalja koju je predsjednik 1995. uručio za svoj doprinos javnom razumijevanju humanističkih znanosti, sedam počasnih doktorata i nekoliko drugih priznanja.
Godine 1992. pojavila se s Billom Moyersom u jednosatnoj TV produkciji, Pjesme su slobodne, nominirana za nagradu Emmy. Također je služila kao glazbeni savjetnik, skladatelj i izvođač za takve projekte poput proslavljenih Oči u nagradnoj TV seriji, Emmy pobjednika We Shall Overcome i drugih PBS produkcija. Nedavno je napravila zvučni rezultat za četverodijelnu filmsku seriju Afrikanci u Americi, koja je u početku emitirana na javnoj televiziji u listopadu, a emitirana je ovog mjeseca.
Prije dvije godine Reagon je osvojio nagradu Isadora Duncan za glazbu za rock, balet u režiji Alonza Kinga. Jedan od njenih tečajeva na Američkom sveučilištu je o ropstvu. Pitao sam o glazbi robova. Mislila sam da to moraju biti tužne i teške stvari.
Pogledala me. "Radio sam s filmskim stvaraocima na timu Afrikanci u Americi koji je želio ropske pjesme, a oni su stalno izgovarali da su neke od pjesama koje sam poslao bili previše uzvišeni, previše veseli. Rekao sam im da ih Afroamerikanci nikada ne bi prošli kroz ropstvo da su Učinio sam samo tugovanja.
"Razmislite o crnim ljudima koji na slobodu dolaze s nadom i žele znati o svojoj djeci, supruzi, mužu, majci. Četiri milijuna ljudi koji su nekako preživjeli, ali su zaprepašteni jer su morali apsorbirati toliko gubitka, koji usprkos toliko izgubiti i naći način da viknemo iako smo toliko izgubili. S nama su smijeh i suze vrlo bliski, ples i oplakivanje su vrlo blizu. " Udarila se po bedru, brzim, sinkopiranim ritmom. "Ples! Bubnjanje! To je razumna stvar. Čak i u katastrofi, moralo je proći vrijeme kad bi se nasmiješio i smijao se. Ili ne bi preživio." Pjevala je za mene: "Ovo je zastrašujući svijet u kojem trebaš živjeti dok ne umreš, bez brata, sestre, majke, oca ..." Unatoč riječima bila je to ushićena pjesma, puna radosti. "Natječem publiku da pjeva zajedno", obavijestila me je. "Kažem im, čak i ako izgubite svakoga, u vama je još uvijek nešto što kaže:" Budući da sam živ, nastavit ću. " Kako to izražavate? Evo ga zamotanog u pjesmu koja skače. Ako ste istinu rekli samo u boli i suzama, ne biste to dugo mogli izdržati. Morate imati jauke i tugu, ali i vikanje i slavlje. "
Ne morate se bojati povijesti, poručuje svojim učenicima. Sigurni ste, niste na plantaži, niste u lancima, ne propadaju. Možete proučiti strašne stvari prošlosti, a da ne prođete kroz njih. Važno je, kaže, da tečno teče u povijesti i ne skriva se od nje, jer tako može doći do ozdravljenja.
"Kada proučavate afroameričku povijest iz 19. stoljeća, morate proučavati robovlasnički sustav, ali isto tako morate proučavati i abolcioniste, ljude koji su gradili posebne sobe u svojim kućama i svoje kola kako bi sakrili robove koji bježe, ljude koji su pomagali boriti se protiv ropstva ", tvrdi Reagon. "Dobivate jedno, dobivate i drugo. Ako podučavate cijeli raspon, možete njime upravljati." Želio sam znati: što ako bi Reagon trebala odlučiti između karijere? Izvođač, učitelj, znanstvenik - koja joj je karijera najvažnija?
"Srećom, ne moram birati", rekla je. "Da jesam, morao bih pogledati gdje sam se u to vrijeme nalazio. Ali njih troje ne ocjenjujem. Kad sam bio u Smithsonian-u (gdje je još uvijek kustos emeritus u američkoj povijesti), bilo je vrlo mi je važno da sam istovremeno pjevao i sa Sweet Honey In The Rock. Uvijek sam imao nadzornike koji su me podržavali, uvijek sam mogao imenovati svoja područja istraživanja. Radnim danima bih bio u uredu, specijalist moje polje, vrlo težak posao, proučavanje porijekla afroameričke kulture. Ali do subote bih bio na pozornici pjevajući iz iste te kulture. "
Naslonila se leđa i pokušala sve to sažeti.
"Ti podučavaš američko ropstvo, ali možeš li i ti to otpjevati? Ta me misao gurnula kao skladatelja, odvela me na mjesta na koja nikad ne bih išla."
