Prostor nije ni približno prazan kao što možda mislite. Zapravo, osim njegovih dugogodišnjih stanovnika, poput komunikacijskih satelita, prostor je ispunjen smećem. Leteće smeće. Zemlja je okružena slojem čepova objektiva fotoaparata, potrošenim raketnim potisnicima, vijcima, maticama, kantama smeća i bezbroj hrpa raspršene boje i čestica čvrstog goriva iz raketnih pojačala. Boja boje možda ne zvuči opasno, ali kako autor James Chiles sazna, kada se kreće brzinom od 17.000 milja na sat, bolje je da se sklonite s puta.
Tu se ulazi u svemirsku nadzornu mrežu. Chiles nas vodi u obilazak mreže - suradnja NASA-e i Ministarstva obrane - koja neprekidno nadgleda sve od Mir-a do objekata koji djeluju nekoliko centimetara, osiguravajući sigurnost naših shuttlea i svačijih satelita.
Sami svemirski brodovi pružaju vrijedne informacije NASA-inom programu orbitiranja krhotina. Na misiji 1995. godine, zrakoplov šatla Columbia pogodio je dok je kružio zemljom što je moglo završiti misiju da NASA-in odvoz krhotina nije prethodno predvidio opasnost, na temelju ranijeg leta šatla. Predložili su rotiranje orbitera radi zaštite opterećenja tereta u kojem se nalazi ključni rashladni sustav svemirskog broda.
Ali postoje neki dijelovi kojih se čak i združeni napori vojske i NASA-e ne mogu pratiti. "Srebrni metak", kako ga neki nazivaju, dovoljno je mali da se izbjegne radarskom nadzoru, ali dovoljno velik da ga može uništiti.
"Postoji mogućnost da biste jednog lošeg metaka mogli pogoditi lošeg dana", kaže Justin Kerr iz NASA-e. "Tog dana želite učiniti najbolje što možete kako biste zaštitili vozilo."
