Može li dušik naštetiti biljkama? Čini se čudnim prijedlogom. Uostalom, gnojivo se obično temelji na dušiku, a njegova povećana upotreba bila je glavni pokretač poljoprivrednih procvata u cijelom svijetu. Teška opterećenja dušika, međutim, omogućuju da određeni korov raste s osvetom, često prevladavajući sporije rastuće vrste (poput blistave zvijezde, na slici gore).
Ovaj gubitak biološke raznolikosti zbog dušika bio je predmet dugotrajne studije objavljene u prošlotjednom časopisu Nature . Za razdoblje od 20 godina, ekolozi sa Sveučilišta u Minnesoti, Sveti Pavao, proučavali su biljne vrste u preriji Minnesota. Otkrili su da parcele izložene depozitima dušika s niskim razinama - samo 10 kilograma po hektaru godišnje, dodano osnovnom području regije 6 kilograma po hektaru godišnje - imaju znatno manje biljnih vrsta od kontrolnih parcela koje nisu bile izložene dušiku, Istraživači su bili iznenađeni da je učinak bio tako izražen, govoreći za Nature News : "Niske stope taloženja dušika imaju značenje mnogo više nego što su svi mislili."
Za neke od zahvaćenih parcela u studiji u Minnesoti, istraživači su uspjeli obnoviti razinu biološke raznolikosti ozbiljnim smanjenjem dušičnih naslaga - ali ovaj potpuni oporavak trajao je 13 godina.
Rezultati su posebno relevantni ako uzmete u obzir da su istraživači koristili razine dušika usporedive s onim što se nalazi u većini industrijskog svijeta, ne samo od prekomjernog gnojiva, već i od tvorničkih i automobilskih zagađenja.
(Savjet šešira: ; Foto: Flickr, autor Blaine Hansel)
