Bilo koji poznavalac zločinačke drame može vam reći: arsen je ubojica. U velikim dozama može dovesti do kožnih lezija, oštećenja jetre, karcinoma, zatajenja više organa i zastoja srca. Ali većina slučajeva trovanja arsenom ne potječe iz zavjere o ubojstvu. Umjesto toga, prirodni toksin koji obično nastaje u organizam obično izlaže okolišu ili na radu.
To je slučaj u jednom udaljenom selu u Andama, gdje arsen curi u pitku vodu iz vulkanskog dna. Kad je testirano, otkriveno je da voda u San Antonio de los Cobres sadrži 20 puta veću razinu arsena koji Svjetska zdravstvena organizacija smatra sigurnom. I to nije novi razvoj: analize mumija starijih od 400 do 7000 godina iz regije pokazale su dokaze o visokoj razini arsena u njihovoj kosi.
Pa, kako su stanovnici uspjeli preživjeti stoljećima na tom mjestu? Kako nova studija pokazuje, ključ je u njihovim genima.
Tim znanstvenika analizirao je DNK 124 žene iz sela na sjeveru Argentine i otkrili da je "oko četvrtine stanovništva pokupilo nakupinu mutacija u genu koji prerađuje arsen u manje toksičan oblik", izvještava NPR. Genetska razlika omogućuje seljanima brži proces obrade otrova, i tako ga brže isprazni iz svog sustava od prosječnog čovjeka. Istraživači nagađaju da je vjerojatnije da će osobe s ovom genetski pojačanom tolerancijom na arsen preživjeti i prenijeti svojstvo na svoje potomke.
Istraživači još uvijek nisu u potpunosti sigurni kako mutacija djeluje u tijelu, a još nisu obavili testiranje arsenicinih specifičnih učinaka na populaciju San Antonio de los Cobres. No, iako se kod ljudi širom svijeta nalaze genetske mutacije koje pružaju zaštitu od arsena, ovo je istraživanje prvo koje pokazuje "dokaze o populaciji jedinstveno prilagođenoj toleriranju toksičnih kemikalija", prenosi Oxford University Press.
Ovo malo selo nije jedini lokal koji se bavi prirodno visokom razinom arsena. Kao što Newsweek primjećuje, "više od 100 milijuna ljudi izloženo je povišenom nivou arsena u svojoj pitkoj vodi." Iako SAD imaju propise i ispitivanja za sprečavanje nesigurnih razina toksina u vodi, i dalje postoje u uglavnom malim koncentracijama u određenim regijama, Da biste vidjeli gdje se u zemlji nalaze elementi u tragovima, pogledajte ovu kartu koju je sačinio američki Geološki institut.
