Rastuće gužve u nacionalnom parku Sion u Utahu dovele su do raseljavanja bugara, gornjeg predatora, što je rezultiralo razornim nizom promjena biološke raznolikosti u regiji, izvijestili su znanstvenici iz okoliša.
U usporedbi s obližnjim staništem u kojemu buge i dalje cvjetaju, Zion ima manje stabala pamučnog drveta, leptira, vodozemaca i močvarnih biljaka, te mnogo više jelena, navodi se u dokumentu koji se pojavljuje u prosincu Biological Conservation .
"Učinci su bili prilično snažni i iscrpljeni kroz ovaj ekosustav", kaže Robert L. Beschta sa Sveučilišta Oregon State, koji je koautorirao ovu studiju.
Sve manje populacija puča Ziona svoje korijene prati u kasnim 1920-ima, kada je uprava parka uložila napore kako bi povećala posjećenost. Do 1934. turizam je znatno porastao, privlačeći oko 70 000 posjetitelja godišnje - oko osam puta više nego što je bio prije samo desetljeće. Danas park prima oko tri milijuna posjetitelja godišnje.
Kako bi izmjerili utjecaj smanjene populacije kuga, Beschta i William J. Ripple, također država Oregon, prikupljali su podatke o popisu populacija jelena Zion-a iz 1930-ih. Također su proučavali prstenove drveća kako bi procijenili starost i brojnost pamučnog drva, omiljene hrane mladih jelena, te su istraživali obližnje riječne obale kako bi utvrdili broj leptira, žaba, guštera i određenih biljaka.
Istraživači su usporedili svoje podatke sa sličnom populacijom iz područja uz Sion, nazvanog North Creek, koji ima stabilnu populaciju cougara. Našli su više jelena, manje mladih stabala pamučnog drveta i manje života obalnih rijeka na Sionu - razliku koju pripisuju nedostatku cugara u parku.
Odsustvo bugara imalo je veliki utjecaj na biološku raznolikost Siona. (William J. Ripple) 
Gornji tok, u sjevernom potoku, pokazuje bujnu vegetaciju i stabilne obale. Donji tok, u Sionu, pokazuje eroziju obale i nedostatak močvarnih biljaka. (William J. Ripple) 
Kanjon Zion iskusio je nedostatak regrutovanja pamučnog drveta tijekom nekoliko desetljeća. (William J. Ripple) 
Mlade pamučne šume uspijevaju na mjestima zaštićenim od pregledavanja jelena. (William J. Ripple) 
Sve manje populacija puča Ziona svoje korijene ima u kasnim 1920-ima, kada je uprava parka uložila napore kako bi povećala posjećenost. (Fotograf iz Washingtonskog odjela za ribe i) "Ti glavni grabežljivci ključna su komponenta održavanja biološke raznolikosti", kaže Beschta. "Većina ljudi danas gleda [oko Siona] i misli da je to prirodno, ali nije."
Dokazi s Siona sugeriraju sustav trofičnih kaskadnih sustava, u kojem smanjena populacija gornjih grabežljivaca utječe na biljke i životinje ispod njih u lancu hrane.
U Sionskom slučaju, turisti su natjerali sramežljivi cugar, koji se naziva i planinski lav, da napusti to područje. Jeleni, koji su glavni plijen cougar, povećavali su se u obilnosti, što je dovelo do skoka u konzumiranju mladih stabala pamučnog drveta. Te su promjene pridonijele eroziji obala i opadanju močvarnih vrsta.
Iako su trofične kaskade dobro dokumentirane u morskom životu, znanstvenici o okolišu raspravljali su o svojoj prisutnosti na kopnu, kaže biolog Robert T. Paine sa Sveučilišta u Washingtonu, koji nije bio dio studije. Neki sumnjičavi kaskaderi smatraju da konkurencija u hrani regulira populaciju jelena u nedostatku vrhunskog grabežljivca.
"Ovo je sjajan doprinos sve većem broju dokaza da se [kaskade] pojavljuju u glavnim zemaljskim sustavima", kaže Paine, koji je skovao pojam "trofička kaskada" 1980. Nedavne studije smanjivanja broja vukova u Nacionalnom parku Yellowstone pokazale su slični učinci na biljni život.
Obnavljanjem barem dijela pučare kuge moglo bi se s vremenom izbalansirati ekosustav Siona. Jedan od načina da se poveća broj predatora može biti ograničenje pristupa vozila parku, nagađa Ripple. Kad je park 2000. uveo autobusni sustav koji je smanjio promet automobilom, kaže, promatranje cougara povećalo se.
