1984. znanstvenici u Guamu shvatili su da imaju problem. Micronesian Kingfisher, ptica jarke boje koja je nekad punila otočke šume gotovo je izumrla. Ostalo je svega 29. U roku godina, činilo se, nekad obilna vrsta će se izgubiti.
Kako im se broj tako smanjio? Neposredno nakon Drugog svjetskog rata, povećani pomorski i zračni promet donio im je novog grabežljivca: zmiju smeđe drveće, rodom iz Australije i Papue Nove Gvineje, koja je brzo okupirala Guam. "Ove zmije imaju afinitet za ulazak u skladišta tereta", kaže Warren Lynch, direktor jedinice za ptice na Smithsonian Institutu za očuvanje biologije (SCBI) u Front Royalu, Va. "Ptice su se razvile i prilagodile okruženju u kojem niste." nemam tih grabežljivaca. "U posljednjim naporima, Guam-ovo odjel za vodene i životinjske prostore poslao je preživjele ptice u zoološke ustanove širom svijeta, u nadi da bi program uzgoja u zatočeništvu mogao obnoviti dovoljno veliku populaciju koja će se jednog dana održati u divlji.
Danas se ženke paradnih ženki, rođene 25. srpnja, ručno uzgajaju i hrane. Fotografiju Mehgan Murphy, Nacionalni zoološki vrt
Desetljeća kasnije, skrbnici u SCBI ovog su ljeta proslavili rođenje dvaju novih lovaca, čime je broj živih u Zoološkom vrtu i objektima do deset. To čini populaciju svjetskog lova na ribu 131. Ptice - ženka rođena 25. srpnja i mužjak rođen 20. kolovoza - još su jedan pozitivan korak ka ponovnom uspostavljanju vrsta u divljini, kaže Lynch.
Izležavanje je toliko značajno jer se uzgoj ovih izuzetno rijetkih ptica u zatočeništvu pokazao izazovom. "Svaki je put bio težak", kaže Lynch. Prvo, njegovatelji moraju pronaći kompatibilni uzgojni par koji proizvodi plodna jaja. "Ako prođete kroz to, oni ga moraju izdubiti, nahraniti i uzgajati", kaže on. "I bilo je puno problema, nakon što izvuku stvar, oni je zapravo ubiju, ponekad je pojedu."
Treća pilić rođena je 3. rujna, ali je umrla dva dana kasnije od nepoznatih uzroka nakon što su je odgajali roditelji. Dvije preživjele piliće ručno su uzgajali i hranili skrbnici, koji vjeruju da su ovi problemi s roditeljstvom artefakt pokušaja uzgoja uzgajivača u zatočeništvu.
Posjetitelji Nacionalnog zoološkog vrta mogu vidjeti par rezidencija Micronesian Kingfisher u Kući ptica. Mužjak i ženka mogu se prepoznati po plavozelenom perju krila i smeđim glavama. Istraživači proučavaju populaciju na SCBI, koja je pokrenuta u siječnju 2010. kao središte nastojanja da Smithsonian čuva vrste, kako bi pomogla u budućim projektima očuvanja.
Dok se svjetska populacija morskih lovaca polako vraća prema gore, znanstvenici razvijaju planove za vraćanje vrste u divljinu. "Trebat će puno ptica", kaže Lynch. "To je sasvim normalno, s bilo kojom životinjom koju ponovo uvedete u divljinu očekuje vas zaista veliki gubitak." Unatoč intenzivnim naporima, zmija smeđe drveće i dalje uspijeva na Guamu, pa bi prvobitno puštanje moglo biti na obližnjim otocima. "Oni bi bili u svom prirodnom staništu, a ovi su otoci bez zmija", kaže Lynch.
Iako je napredak postupan, on je optimističan da se vrste mogu spasiti, umjesto da trpe sudbinu bezbrojnih izumrlih vrsta ptica, poput putničkog goluba. "Trenutno stižemo do točke u kojoj je prostora za gospodarstvo ograničeno", kaže on, tako da će se znanstvenici fokusirati na maksimiziranje genetske raznolikosti unutar populacije selektivnim uzgojem.
"Ako ove ptice mogu vratiti u divljinu, " kaže Lynch, "neki će se problemi oko održavanja u zatočeništvu sami pobrinuti." On i mnogi drugi nadaju se da će ovi pilići i drugi potrošiti život natrag u šumama Južnog Tihog oceana, priča o ekološkom uspjehu.
