"Televizija ima veliku kocku", napisao je 8. kolovoza 1965. televizijski novinar Val Adams u New York Timesu . "Pokušat će polusatni animirani crtić u boji na temelju novinskog stripa" Kikiriki ". Izvlačeći likove 'Kikiriki' s ispisane stranice i infuzijajući ih pokretom i slušanošću, televizija se miješa u maštu milijuna obožavatelja stripova, koja dobro i samostalno uvjetuju kako Charlie Brown, Lucy i drugi trebaju glumiti i razgovarati. "
Novine, iako ne The Times, naravno, svakodnevno su od 2. listopada 1950. dostavljale priče američkih likova kikirikija na američke kućne pragove. Osobne i društvene nesreće grupe osvojile su američke osjećaje: za ne mnogo više od troškova Lucy van Peltove kabine za terapiju od 5 citata, čitatelji su mogli ponovo proživjeti srdžbu iz djetinjstva kroz lukavstvo i nerede Charliea Browna i njegove bande. A trajalo bi još 50 godina, jer će, kao što će autor Charles Schulz kasnije odraziti, „Sve ljubavi u stripu neuzvraćene su; sve bejzbol igre su izgubljene; svi rezultati ispitivanja su D-minus; Velika bundeva nikad ne dolazi; a nogomet se uvijek povlači. "
Javnost bi imala specifična očekivanja, kada bi CBS prvi put emitirao animiranu adaptaciju stripa 9. prosinca 1965. No, veći je zaplet za mrežu bio to kako će emitiranje animirane djece specijalno noću promijeniti svoju primetime filozofija .
Kao što je široko objavljeno, „Božić Charlie Brown-a“ u svoje je animacije uvrstio neočekivane elemente - glasove djece umjesto uvježbanih odraslih, jazz glazbu, biblijski odlomak, ne smijeh. No tim koji stoji iza posebnog poigravao se s prikazom likova na ekranu godinama prije, prvo u reklami za Ford Motor iz 1959. godine. Schulz, žestoko zaštitnički nastrojen, dozvolio je ekipi "Kikiriki" da sudjeluje tek nakon što je vidio rad bivšeg Disneyjevog animatora Billa Melendeza, koji je sačuvao Schulzov naizgled neprimjenjiv stil.
Nekoliko godina kasnije Melendez se ponovno pridružio likovima kad je Schulz pristao surađivati na dokumentarcu s Lee Mendelsonom, televizijskim producentom. Mendelson je želio nekoliko minuta animacije za projekt - o Schulzu i njegovoj povijesti s „Kikirikijima“ - prije nego što je plasirao na tržište. Program nije mogao prodati, ali barem se jedna reklamna tvrtka na aveniji Madison sjetila projekta kada su Charlie Brown i tvrtka sleteli 9. travnja 1965. na naslovnici magazina Time : McCann-Erickson, agencije koja predstavlja još jednu od najomiljenijih američkih institucija, Koka kola.
Reklamni ratovi Coke i Pepsi iz 1960-ih godina televizijski su zrakovi bili središnje bojište. „Pepsi generacija“ ušla je u modu 1963, a 1964, Pepsi Co. udvostručila je količinu svojih reklama, povećala televizijski proračun za 30 posto i utrostručila proračun za istraživanje tržišta. Iste godine udružila se s Disneyjem kako bi predstavila film "Mali svijet" u paviljonu Pepsi na Svjetskom sajmu u New Yorku.
Kao što je sljedeći par u reklamnim ratovima, Coca-Cola, izvršni direktor McCann-Erickson-a John Allen rekao Mendelsonu, da želi sponzorirati obiteljski božićni specijal 1965. Može li proizvesti Charlie Brown-a? Mendelson je rekao da, ne pitajući Schulza, ali karikaturist se složio da to pokuša. Njih su dvojica poslali s jedne stranice trostruko razmaknute tretmane nekoliko dana kasnije. Coca-Cola je to odmah prihvatila.
Direktori DZS-a odbili su poseban božićni specijal Charlie Brown kada ih je McCann-Erickson prvi put pobacao. Nije bilo da nisu mislili da animirane emisije mogu uspjeti u premijerno vrijeme: NBC je emitirao božićni specijalni „Rudolph Crvenokosi jelen“ krajem 1964. godine, a već nekoliko godina ABC je imao hit s Hannom -Barbara je "Poluvremeni", prvi polusatni animirani sitcom. 1950-ih CBS je eksperimentirao s animiranim kratkim hlačama u svojoj noćnoj postavi, ali one su nestale 1959. kada je James Aubrey postao predsjednik mreže. Nije vjerovao u specijalce, smatrajući ih prekidima programiranja koji su odvratili "gledatelje navike" od njihovih rutina. Djeca su spadala u ovu kategoriju za Aubrey, a kao što su crtane filmove očekivali u subotu ujutro, a ne u tjedan dana.
Iako nestabilna prisutnost, Aubrey je bio dobar upravitelj reputacije DZS-a. Mreža Tiffany, nazvana takvom zbog visokokvalitetnog programa, etablirala se izvanrednim televizijskim novinarstvom, pod vodstvom Edwarda R. Murrowa, tijekom poslijeratnog televizijskog naleta. Sljedećih 20 godina mreža se borila s ravnotežom između novinarstva i zabave. Nekoliko godina prije božićnog specijalca Charlie Brown-a, Murrow je napustio CBS nakon dugog niza javno objavljenih svađa s Aubrey-jevim šefom, predsjednikom korporacije CBS-om Frankom Stantonom. Murrowova glavna briga bila je "televizijska neprimjerena pokrivenost ozbiljnih svjetskih problema." Stanton je u govoru predstavnicima mreže CBS-a 4. svibnja 1962. rekao: "DZS se ne mogu složiti da bismo trebali prikriti činjenicu da smo preusmjereni misterioznim dramama ili zapadnjake ili situacijske komedije. "
Pod Aubreyjevim vodstvom, ove misteriozne drame, zapadnjaci i situacijske komedije pojavljivale su se u isto vrijeme svake večeri u iste večeri u korist "promatrača navika", što je DZS stavilo na vrh rejtinga. U članku iz svibnja 1976., novinar New York Timesa Les Brown napomenuo je da je tek kad je Stanton otpustio Jamesa Aubreyja početkom 1965. kultura CBS-a počela zabavljati specijalce (tada zvane "spektakli") osim dokumentarnih filmova; čak i tada, televizijski su se događaji rijetko emitirali, u kombinaciji s "osobom velikog imena ili prikazivanjem igranog ili novinskog dokumentarca".
Charles Schulz i "Kikiriki" odgovaraju tom opisu. Ali emitiranje "Charlie Brown Božića" doista je bilo kockanje. I Charles Schulz i njegova banda "Kikiriki" imali su velike osobnosti, ali ne onakve kakve se pojavljuju u raznim raznolikostima. Budući da je Aubrey svrgnut u veljači 1965., a prijedlog „Kikiriki“ pred njima samo dva mjeseca, CBS je imao malo vremena za eksperimentiranje sa specijalcima, a nije imao iskustva s polusatnom animacijom u glavni sat. Prema The Timesu, direktori CBS-a pristali su na Charlie Brown Christmas nakon što su shvatili da je Stanton prijatelj Schulza i ljubitelj stripa. U međuvremenu, Schulz, Mendelson i animator / redatelj Melendez imali su samo šest mjeseci da sastave polusatni animirani specijal. Nitko prije toga nije pokušao podvig.
Ubrzo su se gole kosti prijedloga spojile: klizanje na ledu, mršavo stablo, rasprava o čitanju Linusovog pisma (Mendelson i Melendez su se izgrizli, inzistirao je Schulz), nesretni dijalog koji su obožavatelji zaljubili s usana malog Charlieja Browna ("Znam da me nitko ne voli. Zašto moramo imati blagdansko vrijeme da to naglasimo?").
Tri tjedna prije prikazivanja specijalca za DZS, Mendelson i Melendez gledali su je u maloj sobi punoj animatora. Tempo se osjećao sporo. Glazba nije baš odgovarala svakoj sceni. Djetetov dijalog zvučao je napet. U Charlesu Solomonu "Umjetnost i stvaranje animacije od kikirikija: slavi 50 godina televizijskih specijalaca", Mendelson se sjeća kako se Melendez okrenuo prema njemu i rekao: "Mislim da smo uništili Charlieja Browna."
Tako je mislio Neil Reagan, izvršni direktor McCann-Erickson-a. "Ovo nije baš dobro", rekao je prilikom prijave za posao svog klijenta.
Neke od tih ranih zabrinutosti mogu se poboljšati. Shvativši da je Vince Guaraldi instrument za otvaranje slijeda klizanja potrebno stihove, Mendelson je zapisao pjesmu "Christmastime is Here." Kadencije glumaca bilo je teže uređivati. U kratkom dokumentarcu "Napravite Božić Charlie Brown-u" Mendelson je nagovijestio da glazba prati dio dijaloga.
Danima prije datuma, CBS - koji su kocku ovog drastičnog koraka uzeli iz svoje uspješne filozofije za praksu - imao je priliku prvi put pogledati specijalce. Fred Silverman, bivši izvršni direktor programa DZS-a, bio je u svojim kasnim 20-ima za vrijeme gledanja.
"Opća reakcija bila je jedno od razočaranja", sjetio se. "To se zapravo nije prevelo tako dobro kako smo mislili."
"[Rukovoditelji DZS-a] nisu dobili glasove", rekao je Mendelson za Washington Post. "Nisu dobili glazbu. Nisu postigli korake. CBS bi emitirao samo emisiju, rekli su rukovoditelji, jer su već planirali da je ona slijedi sljedeći tjedan.
Prije emitiranja, časopis Time objavio je osvrt na ono posebno što je predskazalo njezin neodoljiv prijem. „Božić Charlie Brown-a“ jedna je dječja specijalnost koja se ponavlja, “napisao je Richard Burgheim.
U četvrtak, 9. prosinca 1965. godine, preko 15 milijuna kućanstava bilo je namješteno prosuditi sami. Recepcija bi posebnog pretvorila u klasik. CBS je ubrzo saznao da je gotovo polovica američkih televizijskih televizija gledala što mreža smatra propadanjem.
"Što sam znao u usporedbi s Charlesom Schulzom?" Sjetio se bivšeg izvršnog direktora Fred Silvermana. Njega je brinulo kako će strip prevesti na ekranu, a iako je emisija bila hit, neki su se kritičari složili da je tranzicija razočaravajuća.
"Nije bio loš show, ali mnogi su ljubitelji striptiza vjerojatno doživjeli pad", napisao je Walt Dutton u Los Angeles Timesu sljedeći dan.
DZS je nazvao Mendelsona i naručio još četiri specijalne ponude. Manje od tjedan dana kasnije, DZS je najavila da će sljedeći Božić emitirati specijalnu. To nije promijenilo ništa, osim uklanjanja marke Coca-Cole iz otvaranja i zatvaranja nastavaka (Sljedećeg ljeta, Coke je sponzorirao još jedan poseban "Kikiriki", fokusirajući se na nesrećnu bejzbol karijeru Charlie Brown-a, ali njegovo se sponzorstvo završilo prije Božićni specijal ponovo je pokrenut 1966. Postupno se tržište oglašavanja prebacilo na danas profitabilniju shemu više sponzora po showu.)
Mendelson. Schulz i Bill Melendez bili su šokirani na prijemu programa.
"Mislio sam" dobra Golly ", odjednom sam uključen u nešto veliko", rekao je Bill Melendez.
"Očekivali smo da će to biti jednom, a da se više nikada nismo čuli", rekao je Lee Mendelson za internetsku stranicu Coca-Cole u nedavnom intervjuu.
1966. „Božić Charlie Brown-a“ nastavio je osvojiti Peabodyja i Emmyja za izvanredne dječje programe, a uspjeh „Božića s Charlie Brown-om“ promijenio je filozofiju mreže pravog vremena. Sljedeće godine CBS je emitirala drugi posebni animirani praznik, adaptaciju filma: adaptaciju dr. Seussa "Kako je Grinch ukrao Božić .", A 1969. emitirala je film "Frosty the Snowman."
Sredinom 70-ih, DZS je emitirala oko 80-90 televizijskih specijalaca godišnje (kao što su to činili i NBC i ABC), uključujući sportske događaje, pokazivanje izbora, nagradne emisije, raznovrsne programe i filmove za TV. Godine 1971., voditelj programa Fred Silverman usmjerio je uspjeh jednog takvog filma - nazvanog "Dolazak kući" - u seriju za koju njegovi kolege nisu mislili da će trajati: Waltons, koja je završila s radom od 1972. do 1981. godine.
"Charlie Brown Christmas" na CBS-u se svake godine provodio 35 godina, sve dok ABC nije stekla prava 2001., godinu dana nakon što je Charles Schulz umro. Emisija je bila prva od više od 45 animiranih televizijskih specijala Charlie Brown.
"Stalni uspjeh specijalca iznenadio me je kao i svakoga", rekao je Charles Schulz za TV Guide 1985. "Mnogi su crteži užasni."
