Svojim praškastim bijelim perjem i proganjano žutim očima, snježne sove jedna su od najzrelijih životinja Arktika. Oni su također jedini koji redovito posjećuju nearktik, a vijugavi sovi koji padaju čeljusti redovito se pojavljuju u južnoj Kanadi i sjeveru Sjedinjenih Država tijekom svojih godišnjih zimskih migracija.
Povezani sadržaj
- Zašto se 2015. godina oblikuje kao još jedna dobra godina za snježne sove
Ove godine svjedoci smo „mega-poremećaja“ - nepravilnih, dramatičnih migracija - sova viđenih na mjestima udaljenim poput države New York i Odessa, Texas, pa čak i iznad zgrade američkog Ministarstva poljoprivrede u Washingtonu, DC. Nepotrebno je reći da ljubitelji ptica imaju terenski dan.
Ipak, ovo prividno obilje snijega maskira nesrećnu činjenicu da su ove karizmatične ptice u većoj opasnosti nego ikad prije. Točno s kakvim se prijetnjama suočava bilo je teško izbaciti, jer snježne sove nemaju lako pratiti redovite migracije; oni su „visoko nomadski u svim trenucima njihovog životnog ciklusa“, kaže Scott Weidensaul, penzylvanski prirodnjak i istraživač sove koji vodi program za praćenje tih ptica na njihovim dalekim putovanjima.
Za znanstvenike, gdje snježne sove odlaze i što rade tijekom cijele godine još uvijek je u velikoj mjeri tajanstveno - što postaje problem kako klimatske prijetnje naraštaju za ptice.
U prosincu 2017. Međunarodna unija za zaštitu prirode promijenila je status snježne sove u „ranjiv“ na ažuriranom Crvenom popisu ugroženih vrsta u svjetlu novih istraživanja. Ta će se oznaka omogućiti istraživačima da prate vrste s više pozornosti i bolje raspravljaju o njihovom očuvanju, kaže biolog za divlju prirodu Denver Holt, osnivač istraživačkog instituta Owl. "Snježne sove su pokazatelj, po meni, zdravlja arktičkog okoliša", kaže on. "Oni su također jasno ptičje ikone očuvanja Arktika."
Donedavno su istraživači procjenjivali da je u divljini bilo 300.000 sova (uključujući 140.000 u Sjevernoj Americi), što je broj ekstrapoliran iz uzorka populacije iz ranih 2000-ih iz jednog dijela arktičke tundre uzetom u sezoni špice. Godine 2013., biolog kolegija Bryn Athyn s fakulteta Eugene Potapov i arktički stručnjak Richard Sale osporavali su tu procjenu rekavši da ona ne odražava cikle sove snijega i njihov nomadski način života. U svojoj knjizi Snježna sova zauzeli su drugačiji pristup, gledajući sove tijekom sezona krunjenja preko podozona tundre kako bi utvrdili da je njihova populacija više od 30.000 - premda autori upozoravaju da je to čak i "nagađanje."
U svojim godišnjim istraživanjima, Potapov je bio svjedok Arktika koji se mijenja, s preobraženim snježnim uvjetima i otopljenim morskim ledom. Na temelju ove brze promjene okoliša, on i drugi vjeruju da je populacija snježnih sova možda još manja. U svom godišnjem izvještaju za 2016. godinu, organizacija za istraživanje ptica i očuvanje ptica Partner In Flight istaknula je da se "vjeruje da populacija snježnih sova" brzo opada ", istovremeno priznajući da je" populacije teško procijeniti ".
Leš, najdraža hrana snježne sove. (Eugene Potapov) Nepravilni pokreti snježne sove vezani su za redoviti prirodni proces: ciklus populacije lema. Lemmings je možda najpoznatiji po urbanom mitu o masovnom skretanju sa litica (koji datira iz "dokumentarnog filma" Disneyja iz 1950-ih koji je ručno odvodio leming sa litice). U stvarnosti, oni su ključni izvor hrane za snježne sove. Ali u populaciji leminga postoji puno naleta i pucanja, što znači da svakih nekoliko godina - oko četiri godine u mnogim područjima širom Arktika - ekstra hladna godina s pahuljastim izolacijskim snijegom stvara savršene uvjete da ovi glodavci imaju puno i puno ukusnih beba.
Visoka lemming godina je gozba za mesožderke poput arktičke lisice, arktičkog vuka i, naravno, snježne sove. Gmizavci, kao i svaka druga arktička vrsta, žive u ekstremnim uvjetima, oslanjaju se na bogatstvo plijena koje pruža lemming boom kako bi imali dobru sezonu uzgoja. Nakon što se razmnože, snježne sove kreću prema jugu u velikom broju za zimu. Ovogodišnji bum sove odjek je snježne „mega-iruzije“ iz 2013. godine, kada se procjenjuje da je 8.000 ptica krenulo na jug prema Sjedinjenim Državama, dosežući sve do Floride i Bermuda.
Prije su znanstvenici vjerovali da su snježne sove izmučene jer su gladovali na Arktiku, iscrpivši im zalihe lema. Međutim, ispada da snježne sove koje dolaze na jug zapravo su relativno zdrave i dobro nahranjene. Weidensaul kaže da uznemirenosti zapravo mogu predstavljati godinu procvata za ptice, kada se toliko uzgaja da ne mogu svi ostati na Arktiku, na morskom ledu ili u tundri tijekom oskudne zime.
Tijekom poremećaja, mlađe sove pokušavaju samostalno potražiti hranu i prostor. Ta potraga mnoge ubija: ptice niskog psa udaraju vozila, napadaju ih drugi grabljivci poput orlova ili se otrovaju jedući plijen koji je izložen rodenticidima. Ipak, njihove se sudbine, kao i njihove nearktičke aktivnosti, još uvijek slabo razumiju.
Weidensaul to želi promijeniti. Također je suosnivač Projekta SNOWstorm, koji prati „ekologiju zimskog pokreta“ pojedinih snježnih sova. U posljednjih pet godina projekt je pratio oko 65 pojedinačnih sova koje su označene upotrebom sićušnih tragova na solarni pogon pričvršćenih na ptice poput ruksaka.
Tragači nude istraživačima neviđenu količinu podataka o tome gdje su ptice, kako komuniciraju kada su blizu i kakve vrste staništa preferiraju. Kad ptice odjure iz ćelijskog opsega, pratioci pohranjuju podatke i prenose ih kad su ponovno u dometu, što znači da čak i kad su sigurnosne kopije na Arktiku, vjerovatno je da će istraživači moći prikupiti svoje podatke kada opet na jug.
Podaci iz ovih tragača pomogli su potvrditi da su mnoge snježne sove koje dolaze na jug dobrog zdravlja, dijelom omogućujući pronalazak i analizu mrtvih ptica. Otkriveno je i da snježne pahulje imaju vrlo različite navike: dok neke ptice prekrivaju tisuće kilometara tokom zimske sezone, lete s mjesta na mjesto, druge se uopće ne kreću previše. Među njima su Badger i Arlington, dvije sove koje su ostale blizu mjesta na kojem su označene u Wisconsinu tijekom zime 2017.-2018.
Podaci koji Badger, Arlington i njihovi suradnici prikupljaju pomažu konzervativcima u donošenju odluka koje pomažu da snježići prežive svoj promjenjivi svijet. Veliki dio toga je ometanje njihovog stabilnog odnosa s lemmingsom. "Arktik se promijenio", kaže Potapov. "Tako ćete vidjeti više smetnji i manje uzgoja."
U međuvremenu, znajte da vanserijske sove u kojima uživate gledajući izvan Arktika dolaze s važnom prošlošću. Snježne sove nazivaju se "vjerojatno najseksipilnijom pticom na svijetu" - ali za znanstvenike su one i jedna od najmisterioznijih na svijetu.
