Krađa obroka od lava, na prvu pomisao, čini se kao loša ideja. Lavovi ubijaju ljude. No, ovo možda nije tako loša strategija, a mogla je biti i ona koja je pomogla ranim ljudima da dobiju bjelančevine i opstanu. To bi mogla biti i praksa koja se i danas nastavlja u Africi, prema biolozima koji su bili svjedoci epizode kleptoparazitizma (krađa plijena iz drugog) u nacionalnom parku Benoue u Kamerunu prije nekoliko godina. Njihovo se izvješće pojavljuje u African Journal of Ecology .
Jednog jutra, biolozi su pratili lavove s radio-okovratnikom kada su opazili dva lava kako jedu zapadnjački hartebeest. Lavovi su pobjegli iz automobila znanstvenika i sakrili se dok su ljudi bili u tom području. Nakon nekoliko sati, znanstvenici su napustili to područje. Kada su se u kasno poslijepodne vratili na mjesto, lavovi nisu više bili, ali u blizini leševa je bilo nekoliko lokalnih ljudi. Poput lavova, ljudi su pobjegli i sakrili se kad su mu znanstvenici prišli.
Najprije je netaknuta hrana, koja je uglavnom bila netaknuta ujutro, oduzeta od mesa. Rezne oznake ukazivale su da je to učinjeno nožem, a ne lavovim zubima. Osim toga, blizu lešine bilo je svježeg lišća, vrste lišća koje su lokalni ljudi mogli upotrijebiti za odvoz mesa za transport. Iako znanstvenici nisu mogli znati jesu li lavovi bili otjerani zbog njihovog ubijanja ili su jednostavno ostavili stražnjicu iza sebe, bili su sigurni da su domaći krenuli uz lavovski doručak.
Ovaj susret potaknuo je biologe na slična izvješća. Otkrili su studiju u Ugandi koja je prijavila devet slučajeva ljudi koji aktivno odstranjuju meso s lavova i leoparda. U rezervatu za divljači u Tanzaniji poznato je kako lokalni ljudi, uključujući i osoblje parka, nabavljaju meso od lavova. Smatra se da je uzimanje mesa od lavova uobičajena praksa među nomadskim Mbororom u Sjevernom Kamerunu. I, znanstvenici pišu, "poznato je da jedno selo u Centralnoafričkoj republici omogućuje lavovima koji žive u okolini, isključivo radi jednostavnog pristupa mesu."
Opseg ove prakse u cijeloj Africi nije poznat. Biolozi se, međutim, brinu da bi lavovi mogli naštetiti. Iz BBC News:
"Vjerujemo da bi utjecaj takve vrste ponašanja mogao biti značajan na populaciju lavova, budući da lavovi moraju potrošiti ogroman energetski napor da bi uhvatili istu količinu plijena, ako njihov plijen bude ukraden", kaže de Iongh. "To može imati ozbiljan utjecaj na populaciju lavova koji je već pod ozbiljnim stresom zbog ljudskog napada i na kraju može doprinijeti bržem izumiranju."
Na primjer, u Nacionalnom parku Waza smatra se da se populacija lavova smanjila sa 50 na 60 životinja u devedesetima na 12 do 20 u 2008, kada je provedeno posljednje istraživanje.
S obzirom na to da se oko sto lavova svake godine ubiju vlasnici stoke i propovjednici, De Iongh i njegovi kolege strahuju da će lavovi u parku biti na rubu izumiranja.
