Iz noći kolovoza James Gurley je galopirao pokraj masivnog hrasta pred bijelom plantažom kuće Elizabeth Thomas. Izađi! viknuo je. Uzmi svoju obitelj i bježi! Sada! Vođa odmetničkog roba Nat Turner dolazio je s grupom osvetoljubivih robova, divljajući od farme do farme, ubijajući bijelce, žene i djecu.
Povezani sadržaj
- General Resent
- Zaboravljeni general
George Henry Thomas, 15 godina, hodočastio je u kočiju s majkom i sestrama i probijao se po zemljanim cestama u tami. Prije nego što su otišli daleko, bojeći se da će ih ubojice nadvladati, napustili su kočiju i odveli se u šumu. U mračnu mlinarsku močvaru, preko Cypress mosta i dnu rijeke Nottoway, pobjegli su u sjedište okruga Jeruzalem, nekih 12 milja od milja od kuće.
Pobuna Nat Turnera 1831. godine u okrugu Southampton, u Virginiji, bila je najkrvaviji ustanički ustanak u američkoj povijesti. Prije nego što je završio, 55 bijelaca je ubijeno. Uzbunila je duboke strahove po Jugu, odbacujući sve govore o postupnoj emancipaciji i ojačala obje strane u dugotrajnoj raspravi koja je završila građanskim ratom. Što je to učinio mladom Georgeu Thomasu, koji je kao general Unije postao jedna od najuspješnijih, najkontroverznijih, a najmanje priznatih ličnosti tog rata, ostaje pitanje neuređeno.
Dok su Turner i njegov bend, naoružani puškama, palicama, sjekirama i mačevima, izvršavali svoj grozan zadatak, Thomasova majka vodila je obitelj na sigurno, u skladu s lokalnom tradicijom pomagali su joj neki njeni robovi. Georgeov otac umro je dvije godine ranije. Dječakov ujak, James Rochelle, koji ga je vodio od očeve smrti, bio je službenik suda gdje je Turner priznao i obješen je u studenom. Mladi George bio je uronjen u početnu paniku, mobilizaciju milicije i bijes građana koji traže brzu pravdu. Čuo je govor kako se sve nevolje nikada ne bi dogodile da Turner nije bio naučen čitati i pisati.
Podučavanje robova bilo je ilegalno u Virginiji i na cijelom Jugu, ali George je bio među mnogim koji su prekršili zakon, naučivši 15 robova njegove obitelji da čitaju.
Nakon što je pohađao lokalnu akademiju, postao je njegov ujak zamjenik službenika i započeo studij prava u županijskoj dvorani. Ali bio je nemiran i rado je prihvatio sastanak svog kongresmena na američkoj Vojnoj akademiji u West Pointu. Dugo bi se sjećao savjeta o rastanku koji je dobio od svog brata Ivana: "Ako učinite ono što savjesno smatrate ispravnim, možete požaliti, ali nikada vas to ne bi smetalo, zbog odobravanja od strane drugih." Bio je to savjet koji će se pokazati proročkim.
Gotovo šest stopa visok, čvrstog tijela i tvrdoglavog temperamenta, George je imao gotovo 20 godina kad je stigao u West Point. Njegov cimer bio je crvenokosi, impulzivni Ohioan po imenu William Tecumseh "Cump" Sherman. Postali su prijateljski suparnici i nakon četiri godine Sherman je zauzeo 6. mjesto, Thomas 12. mjesto, među 42 člana klase 1840. Na putu je Thomas zaustavio maltretiranje nekih kolega kadeta, prijeteći da će izbaciti nasilnog viškog klase prozor vojarne; nakon što je godinama pomagao u nadzoru rasprostranjene plantaže, naučio je pokazati miran autoritet. Među kadetima su mu graviti stekli prvi od mnogih nadimaka: Stari Tom.
Pet mjeseci nakon što je diplomirao, Thomas je otplovio za Floridu i dugi, ružni mali rat koji je započeo Andrew Jackson da bi primorao Seminole Indijance na rezerve. Thomasov kapetan napisao je ocjenu koja bi dobro opisala cijelu njegovu karijeru: "Nikad nisam znao da kasni ili žuri. Svi su mu pokreti bili namjerni, njegovo posjedovanje je bilo nadmoćno, a primao je i davao naredbe s jednakom vedrinom. "
Stvarni rat je predstojao u Meksiku, gdje je Thomas kao poručnik topništva pod zapovjedništvom Zacharyja Taylora 1846. osvojio počasnu promociju kapetana za svoje ponašanje u potučenoj bitki kod Monterreya. Potom je Thomas uzgajan kao major za način na koji je upravljao svojim puškama u Buena Visti, kad je Taylor pobijedio meksičkog generala Santa Anu u posljednjoj velikoj bitki na sjeveru Meksika.
Okrug Southampton bio je ponosan na svog sina i podario mu je veličanstven mač, zlatni lim je stezao ametist, srebrna škarta urezana je imenima njegovih bitaka. Na ruci mu je bila slika slona - među vojnicima je biti u borbi, jer je "vidio slona." I Thomas je još uvijek bio posvećen kući: razočaran što njegov brat nije odabrao mladenku za njega, George je rekao: "Ja bih radije jedan iz stare države nego bilo koji drugi, a kako sam sada toliko stranac, bojim se Ne bih trebao znati gdje da potražim. "" U pismima je brinuo o svojim neoženjenim sestrama, ostavljene usamljene na farmi, govoreći: "Domaće su razlike za mene najstrašnije što mogu zamisliti." Još nije mogao zamisliti opseg domaćih razlika koje su predstojeće.
1851. krenuo je u nagradni zadatak instruktora topništva u West Pointu. Pri svakom zaustavljanju od svog prvog dolaska tamo, sreo je i odmjerio kadete i kolege koji će se ocjenjivati u njegovoj budućnosti - Sherman, JEB Stuart, John Schofield, William Rosecrans, Braxton Bragg, John Bell Hood, među desecima namijenjenih da postanu poznati u Povijest građanskog rata. Nitko nije bio impresivniji od nadzornika akademije, potpukovnika Roberta E. Leeja, i nitko tamo nije impresionirao Leeja pozitivnije od uspravnog, savjesnog Georgea Thomasa.
Pod Lee je Thomas imao dodatnu dužnost instruktora kavalira. U toj je ulozi Thomas osvojio još jedan nadimak, Old Slow Trot, jer je odvraćao kadete od galopiranja svojih nogu. Budući da ga brat nije našao za nevjestu, Thomas je pronašao svoju - visoku, snažnu Frances Kellogg, ustašanu New Yorkerku, rođaku jednog kadeta iz Troje. Nosio je svoj svečani mač jedini put u životu kada su se u studenoj 1852. vjenčali u akademskoj kapeli.
U roku od šest mjeseci Thomas je morao napustiti svoju nevjestu na dužnost na krajnjem jugozapadu; bilo bi tri godine prije nego što ju je ponovno vidio. U pustinjskom sukobu s hrabrim Comancheom, usko je izbjegao smrt kad je strijela bacila pogled na njegovu bradu prije nego što je ušla u njegova prsa. Thomas ga je izvadio i, nakon što je kirurg prerušio ranu, krenuo u svoj posao. Potom je 1860., sa zemljom u krizi, nakon što je Abraham Lincoln izabran za predsjednika, Thomas krenuo kući na dopust.
Dok je bio tamo, brinuo se za svoju budućnost budući da su se južne države počele odvajati. Guverner John Letcher ponudio je da ga postavi šefom Virginije. Spuštajući to stajalište, Thomas je napisao: „Nije moja želja napustiti službu Sjedinjenih Država sve dok mi je časno ostati u njoj, i zato sve dok moja rodna država Virginija ostane u Uniji moja je svrha ostati u vojsci, osim ako se ne moram obavljati dužnosti podjednako odbojne prema časti i čovječanstvu. "
Mjesec dana kasnije, u travnju 1861., na dan kad su se konfederacijske puške otvorile protiv Fort Sumtera u luci Charleston, Thomas je poslao telegrame svojoj ženi i sestrama, rekavši da će ostati vjeran Uniji. Ne znamo točno što je tada rekao ili što se događalo u njemu u drugim kritičnim trenucima, jer su svi njegovi osobni papiri uništeni. Ali njegova je supruga rekla da "na koji god je način okrenuo to pitanje u svojoj glavi, njegova zakletva na odanost svojoj Vladi uvijek je postala najviša." Kad je Lincoln pozvao trupe da sruše ustanak, Virginia se pridružila Konfederaciji, zajedno s većinom svojih profesionalnih vojnika. Ali Thomas je ostao vjeran svojoj zakletvi i do danas su ga mnogi Južnjaci poništili zbog te odluke.
Čak su i njegove vlastite sestre okrenule njegovu sliku prema zidu i porekle da imaju takvog brata. Vratili su mu pisma neotvorena i ignorirali njegov zahtjev da mu pošalju svečani mač koji je ostavio kod njih na čuvanje. Također je izgubio kontakt sa svojom braćom. Neki su ga zvali kaput.
Istina je da je Thomasa, kao i mnoge druge vojnike, rastrzala jeziva odluka koju je bio prisiljen donijeti. Kao i njegov prijatelj Lee, koji se usprotivio otcjepljenju i agoniji zbog odustajanja od vojske SAD-a što je služio tako vjerno. Ali Lee je na kraju krenuo prema Jugu rekavši da se ne može boriti protiv svog doma, obitelji i prijatelja. Također je istina da je Lee imao mnogo veći udio u Virginiji, u svojim plantažama i povijesti, nego što je to činio Thomas na svom skromnijem mjestu u Southamptonu. Osim osim odanosti staroj zastavi, Thomas je bio predan sjevernjačkoj supruzi koja je bila jednako snažna kao i njegove sestre secesionističke.
Sjećanja na ustaštvo Nat Turnera možda su ga očvrsnula u odlučnog branitelja ropstva, kao što je to učinio toliki broj Južnih časnika koji su pošli s Konfederacijom. Umjesto toga - možda se sjećajući željnih crnaca koje je naučio čitati i pisati - borio se da obori "neobičnu instituciju". Iako nije ostavio hrabre izjave o tome kako se osjeća, kad je njegova dužnost uključivala i okončanje ropstva, on je to sproveo jednako snažno kao i kad je to naumilo jednostavno očuvanje Unije.
Oni koji protestiraju protiv Thomasove odluke manje su doprinijeli činjenici da je stari Winfield Scott, načelnik vojske u prvim mjesecima rata, također bio Virginijan. Bio je nacionalni lik od rata 1812., ali do kraja 1861. povukao se i više nije imao veze. Deseci tisuća Južnjaka borili su se za Uniju, ali Thomas je iz jednog razloga bio žarište ogorčenja: bio je bolji general od ostalih.
Već u kadetskim danima Thomasovi suvremenici vidjeli su sličnost s Georgeom Washingtonom u njegovom klasičnom profilu, njegovom integritetu i suzdržanoj moći. Za 48 mjeseci rata, kada je njegova smeđa kosa i dobro podrezana brada počela siviti, postigao će određenu veličinu koja je samo usporedila tu usporedbu. Rijetko je pokazao svoju eksplozivnu narav, ali kad je to uspio, zapamtio je. Prezirao je od kazališta i politike; generalu i budućem predsjedniku Jamesu A. Garfieldu, cijeli se njegov život činio "iskrenim i bezgrešnim". Tako je po karakteru, ako ne u instinktu za kockanje, također jako sličio Leeju, koji je bio uzor mnogim mlađim časnicima koji su služili pod njim.
Thomas bi zaslužio nepokolebljivu odanost vojnika poput Henryja Van Ness-a Boynton-a, koji je 1863. godine osvojio kongresnu Medalju za čast i borbu protiv njega. Boynton je napisao da je Thomas "na živote svojih vojnika gledao kao na sveto povjerenje, a ne da ih se bezbrižno guši. Kad god bi krenuo u bitku, bilo je sigurno da je učinjeno sve što razboritost, promišljenost, misao i hladna prosudba mogu učiniti pod okolnim okolnostima da bi se osigurao uspjeh proporcionalan troškovima života ljudi. I tako je to bilo kad rat je završio, istinski je mogao napisati sam Thomas da nikada nije izgubio pokret ili bitku. "
Ali za Thomasa je izgledalo da je svaki uspjeh na bojnom polju pobudio prijepor ili ljubomoru ambicioznih rivala. Za razliku od drugih istaknutih generala, on nije imao političara domovine koji bi lobirali u njegovo ime u Washingtonu. Primjerice, Ulyssesa S. Granta zagovarao je kongresmen Illinois-a Elihu Washburne, a Shermana njegov brat, senator iz Ohia John Sherman. Za Thomasa je svaki korak prema gore ovisio isključivo o njegovom učinku na terenu.
U jednoj od prvih sukoba u ratu, vodio je brigadu u dolini Shenandoah koja je potukla konfederate pod Stonewall Jacksonom. Kad je drski buntovnik JEB Stuart čuo da Thomas zapovijeda konjskom konjanicom, napisao je ženi da "želim ga objesiti kao izdajnika svoje rodne države." Čak i nakon toga, postojala je dvojbena sumnja među nekim Unionistima, uključujući Lincolna. Za razliku od Granta, Shermana, Georgea McClellana i nekih drugih časnika Unije časnika koji su svoju vojnu službu kršili godinama kao civili, Thomas je bio vojnik od dana kada je ušao u West Point. Ipak, kada je njegovo ime zašlo za promaknuće, predsjednik, koji su obuzdavali sjeverni radikali i okružen saveznom birokracijom Južnjaci, rekao je: "Pustite da Virginijan pričeka." Ali Sherman se, među ostalim, založio za Thomasa, a uskoro je Virginijan uzdignut u brigadnog generala i naredio da organizira trupe daleko od Virginije, dalje od Appalahijaca.
Tamo je u siječnju 1862. poslao oglasnu poruku ohrabrenja Uniji, gladnoj dobrih vijesti. Nakon 18-dnevnog marša po blatnjavim cestama, njegova divizija sukobila se s Pobunjenicima u Mill Springsu u Kentuckyju. Usred hladne kiše i dima sa puškama, vodio je svoje brojne trupe u odmetništvu Konfederata pod general-generalom Georgeom Crittendenom, a zatim ih prevezao preko rijeke Cumberland. Iako nije bila masivna pobjeda, bio je to prvi zapaženi sjeverni uspjeh rata, koji je pretvorio korak konfederacije iz istočnog Tennesseeja u Kentucky. Thomas je promaknut u generala majora, napredovanje koje će ubrzo stvoriti trenje sa svojim starim cimerima "Cump" Shermanom i Grantom, koji su postali toliko bliski da su obojica zamjerili.
Nakon što je osvojio pohvale za hvatanje Fortsa Henryja i Donelsona u zapadnom Tennesseeju, Grant je pao na slobodu zbog lošeg upravljanja i zamalo izgubivši krvavu bitku kod Shiloha. Kritiziran je zbog oduzimanja 13.000 žrtava, a osumnjičen je da pije u poslu. Sherman, čija su razdražljivost i divlje precjenjivanje snage pobunjenika natjerali neke na sumnju u njegovu razumnost, hrabro su se borili nakon početne pogreške u Shilohu. Kad su se snage Unije pomaknule na jug prema Corintu u Mississippiju, tog proljeća, general Union Henry Halleck usmjerio je Granta u glavnu ulogu i Thomasu dao privremenu zapovjedništvo nad krilom koje uključuje Grantovu vojsku Tennesseeja. Sherman je razljutio Granta, kad je odustao. Grant ne bi zaboravio incident.
Grant i Sherman izmirili bi se kontroliranjem rijeke Mississippi u skupoj, krupnoj kampanji koja je rezultirala hvatanjem Vicksburga sredinom 1863. godine. Dok su djelovali na Mississippiju, Thomas je vodio korpus u Rosecransovoj vojsci Cumberlanda, zaslužujući poštovanje u borbama poput one na rijeci Stones, gdje je izjavio: "Ova se vojska ne povlači", te je podupro svoje riječi akcijama na Polje. Tamo i kod Tullahoma, snage Rosecransa pritisnule su konfederaciju natrag u istočni Tennessee.
Kako se Thomas dizao, dokazao je svojim ljudima da su njegova ovisnost o detaljima i njegovo inzistiranje na pripremama spasili živote i pobijedili u bitkama. Njegova generala iza fronte, prije bitke, bila je generacija ispred svojih vršnjaka. Organizirao je stručno sjedište zbog kojeg je rad ostalih generala izgledao neugodno. Njegove nerede i bolničke usluge, njegove karte i njegova izviđačka mreža bili su svi modeli učinkovitosti; nikad se nije iznenadio kao što je Grant bio u Shilohu. Predviđao je moderno ratovanje s naglaskom na logistici, brzo popravljajući pruge za pružanje željeznica i podučavajući svoje vojnike da se može boriti na slomljenom spoju topa. Zahtijevao je disciplinu iz knjige, ali podučavao je to primjerom. Nije izgovarao zvučne izgovore za novinare. Njegove trupe došle su razumjeti očevu brigu za njihovu dobrobit, a kad su upoznale neprijatelja, imale su vjeru u njegove naredbe.
Krajem ljeta, Rosecransi su krenuli protiv pobunjeničkog uporišta Chattanooga, ključnog prolaza između istočnog i zapadnog kazališta rata. Konfederacijski general Bragg izvukao se iz grada na dominirajuće obližnje planine, čekajući da general general James Longstreet dovede pojačanja iz Virginije. Kad su došli, Bragg je sve bacio na napad na Union linije duž Chickamauga Creeka, odmah unutar Gruzije. Thomasov korpus iskopan je s lijeve strane Unije. Drugog dana bijesne borbe, pogrešno shvaćen nalog otvorio je širok jaz na desnoj strani. Probušili su se pobunjenici Longstreetova; s uvijek agresivnom divizijom Johna Bell Hooda, vodili su Union liniju u potkovu.
Rosecransi, sigurni da je bitka izgubljena, povukli su se u Chattanooga s još petoricom generala i tisućama vojnika u plavim uniformama. Ali Thomas je nadahnuo svoje ljude da stoje brzo, a samo njihov odlučni otpor spasio je njegovu vojsku od uništenja. Držali su se cijelog popodneva protiv ponovljenih napada Konfederacije, povlačeći se u Chattanoogu nakon noći. Bila je to najveća od svih bitaka na Zapadu, a od tog dana Thomas je povijesti poznat kao Stijena Chickamauga.
Zbog svojih akcija Rosecrans je otpušten i Thomas je preuzeo zapovjedništvo nad vojskom Cumberlanda. Ali situacija u Uniji ostala je teška. Bragg, još uvijek držeći ove grozne planine, opsade Chattanooga. Grant, zapovijedajući vojskama Unije između Mississippija i planina, naredio je Thomasu da "drži grad po svaku cijenu" i pojurio je trupe na istok u pomoć.
"Držat ću se grada dok ne gladujemo", odgovorio je Thomas, a oni su gotovo umirali od gladi. Odsječena od zaliha, njegova vojska živjela je s pola obroka. Tisuće konja i mula umrlo je. Prošli su tjedni prije nego što je Grant sakupio dovoljno snage da podigne opsadu. Ključni teren bio je uzdižan Misionarski greben. Grant je naredio Shermanu da krene na greben s lijeve strane, a general-major Joseph Hooker s desne strane, a Thomas je usmjerio prema sredini. Sherman je pokušao i nije uspio nositi svoj kraj, ali Hooker-ove su trupe zauzele Lookout Mountain na dalekom boku. Thomas je čekao da Grantova naredba napreduje. Kad je to došlo, Thomas je dvogledom uzeo vrijeme za proučavanje grebena, a zatim je poslao svoje trupe naprijed s zapovijedima da okupiraju samo prvi red djela Konfederacije. Učinili su to u finom stilu - a zatim, vidjevši da su odozgo bili izloženi vatri, nastavili su dalje. Thomas se iznenadio i Grant naljutio, tražeći: "Tko je naredio tim ljudima na brdu?" Nitko nije imao. Trupe su se spustile naprijed, pritiskajući se protiv teške vatre, boreći se strmim padinom i veselo postavljajući svoju zastavu na visinama da bi ih svi vidjeli.
Pomoćnik ratnog tajnika Charles A. Dana, očevidac, napad je nazvao "jednim od najvećih čuda u vojnoj povijesti .... strašnim poput vidljive Božje interpozicije". Thomas, ganut vidom, naredio je da se na prekrasnom obronku bojišta stvori groblje za njegove vojnike. Kad je kapelan pitao treba li mrtve razdvojiti država, Thomas nije oklijevao. "Ne, ne", rekao je. "Pomiješaj ih. Pomiješaj ih. Umoran sam od državnih prava." Jednom se predomislio da ostane uz staru zastavu, nikad nije izrazio zabrinutost; da ih je imao, odavno su ga izbrisali kad su vidjeli kako toliko ljudi umire kako bi sačuvali Uniju.
Do kraja 1883. američke obojene trupe popunjavale su neke praznine koje su u saveznim snagama otvorile bitkom i bolešću. Iako se Sherman opirao korištenju crnih vojnika, Thomas ih je rado prihvatio. U drastičnom prelasku iz kmetstva u slobodu, napisao je, vjerojatno je bolje da su bivši robovi vojnici, i tako se postupno nauče uzdržavati, nego "biti bačeni na hladne svjetske dobrotvorne organizacije bez suosjećanja ili pomoći".
Dok su saveznici skupljali snage da se uguraju u Gruziju, to nije bilo jedino neslaganje između čvrsto naopakog Ohija i mirnog Virginijana. Početkom ožujka Lincoln je pozvao Granta na istok da postane general-načelnik svih sjevernih vojski. Nitko se nije iznenadio da ga je Grantov prijatelj Sherman, umjesto Thomasa, zamijenio zapovjednikom na Zapadu, iako je kao glavni general Thomas bio stariji od Shermana. Bivši pukovnik Donn Piatt, Thomasov pobuđivač iz 19. stoljeća i biografski biograf, nazvao je to "najgolijim favoriziranjem koje je ikad osramotilo službu".
Na početku vožnje 1864. godine prema Atlanti, Sherman je odbio Thomasov plan da preuzme zapovjedništvo kroz Snake Creek Gap kako bi odsjekao i razbio konfederacijsku vojsku Josepha Johnstona. Više od mjesec dana u Gruziju, nestrpljivi Sherman požalio se Grantu da Thomasova vojska Cumberlanda usporava svoj napredak - "svježa brazda na poniranom polju zaustavit će čitavu kolonu." Bio je još uvijek raspoložen nekoliko dana kasnije kad je ignorirao Thomasov savjet da ne napadne snažno ukorijenjene pobunjenike na planinu Kennesaw. Federalci su izgubili više od 2000 vojnika pokušavajući zauzeti ono što je Thomas upozoravao da je neupadljiv položaj.
Thomas je zapovijedao oko dvije trećine Shermanove pješaštva; vojska mu je bila središnja sila, čekić u četveromjesečnoj kampanji i vodila je prema Atlanti. Ali ni Sherman, Grant, ratni tajnik Edwin Stanton niti Lincoln nisu citirali Thomasa u čestitkama. Kao iu kampanji Virginije iz 1864., u kojoj su sve službene pohvale i naslovi otišli u Grant, u Gruziji je to bio sve Sherman. Svojim posebnim ukazom o pobjedi Sherman je zaslužio da je korpus generala Henryja W. Slocuma prvi ušao u grad - iako je Slocum bio pod Thomasovim zapovjedništvom i vodio je trup samo šest dana.
Kad je gradonačelnik Atlante prosvjedovao oštroj vojnoj vladavini Shermana, general je odgovorio: "Rat je okrutnost i ne možete ga pročistiti ... oni koji su u našu zemlju uveli rat zaslužuju sve psovke i zlovolja koje ljudi mogu izliti .... dobro žaliti protiv grmljavine. " Potom je krenuo svojim čuvenim maršom do zloglasnosti i veličine, opljačkajući seoski kraj dok je presijecao veliku pometnju kroz Konfederaciju.
Thomas je zauzeo drugačiji pogled. Iako je on bio u bitci, u kući je stavio stražu državljana osumnjičenog za nelojalnost jer, rekao je, "Moramo se sjetiti da je ovo građanski rat, koji se borio za očuvanje Unije koja se temelji na bratskoj ljubavi i patriotskom uvjerenju u jednom narodu .... Stvar postaje užasno groteskna ... kad posjetimo bespomoćne starce, žene i djecu, strahote barbarskog rata. Moramo biti što obzirniji i ljubazniji, ili ćemo to pronaći uništavajući pobunjenike uništili smo i Uniju. "
Nasuprot osobnosti, taktizi i filozofiji, Thomas i Sherman su nakon toga bili zahvalno razdvojeni iu geografiji. Dok se Grant uhvatio za Leeja u Virginiji i Sherman, progutao je istočnu Konfederaciju, Thomas je poslan natrag u Tennessee da reorganizira srušenu vojsku Cumberlanda i riješi se Hooda. Konfederacijski general pobjegao je iz Atlante s oko 40 000 vojnika i izbjegao Shermanov napor da ga uhvati. Sada je krenuo prema sjeveru kroz Tennessee. Thomas 'Federals pod Johnom Schofieldom usporio je i teško oštetio pobunjenike u žestokoj bitci kod Franklina, ali do prosinca Hood je prokopan na visokom terenu okrenut Nashvilleu. Thomas je utvrdio grad dok je skupljao snagu za odlučni udarac, ali za njegovo izvršavanje bilo mu je potrebno više ljudi, konja i zaliha.
Grant, udaljen 500 milja, postao je nestrpljiv. Poslao je telegrame nagovarajući Thomasa da se preseli, a zatim mu naredio da "napadne odjednom". Thomas je nakon rata rekao da je u iskušenju - "grubo neprimjeren kao što bi i bilo" - da se pita zašto se i sam Grant, koji se ukorijenio u Petersburgu, nije borio. Poraz u Nashvilleu "bio bi veća katastrofa od svih koje su zadesile savezne snage", rekao je. "To bi raščistilo put za pobjednički marš Hoodove vojske kroz Kentucky i uspješnu invaziju na Indianu i Illinois u kojoj nije bilo saveznih trupa. Stoga je od posljednje važnosti bitka o kojoj toliko ovisi trebala ne boriti se dok nisam bio spreman za to. " Thomas je nastavio planirati, trenirati, čuvati čarape - opremati svoje konjanike novim Spencerovim karabinama s punim opterećenjem.
Zatim, baš kad je bio spreman, olujna oluja danima je zamrznula obje vojske. Grant, bijesan što Thomas nije uspio angažirati neprijatelja, odlučio ga je osloboditi od zapovjedništva, prvo s jednim generalom, a zatim s drugim. Napokon je krenuo na zapad kako bi ga osobno otpustio. No prije nego što je napustio Washington, led se rastopio u srednjem Tennesseeju.
15. prosinca Thomas, nesvjestan da ga je Grant namjeravao otpustiti, izvire iz njegovih djela protiv Hooda. Za dva dana njegove su trupe srušile pobunjeničku vojsku. Njegova pješadija, uključujući dvije brigade američkih postrojbi u boji, upadala je u Hoodove trupe dok je konjska unija rastavljena sa svojim brzo pucajućim Spencerima, zavijala se oko leđa pobunjenika i iza njega. Gotovo stoljeće kasnije povjesničar Bruce Catton sažimao je bitku s dvije riječi: "Sve je funkcioniralo".
Thomas "ulazi u povijest ... kao veliki obrambeni borac, čovjek koji nikad ne bi mogao biti protjeran, ali koji nije bio puno u ofanzivi. To je možda ispravna procjena", napisao je Catton, štovatelj i Grantov biograf. "Ipak, možda je vrijedno napomenuti da je samo dva puta u cijelom ratu bila velika vojska Konfederacije otjerana s pripremljenog položaja u potpunom naumu - u Chattanooga i Nashville. Thomas je svaki put kad ju je napokon usmjerio ispalio. "
Nashville je bio jedini angažman u kojem je jedna vojska praktički uništila drugu. Thomas B. Buell, student generacije građanskog rata, napisao je da je u Tennesseeju, Thomas izveo ratno "nenadmašno remek-djelo kazališne komande i kontrole .... Tako moderno po konceptu, tako širokom obimu, postalo bi uzor strateškim manevar ratovanjem 20. stoljeća. " Nakon njega, više nije bilo velikih borbi zapadno od Plavog grebena.
Kad je krvoproliće konačno prošlo, nakon atentata na Lincolna, a nacija se oporavila od šoka, 150.000 vojnika svih vojska Unije pretvorilo se u Washington na najupečatljiviju paradu pobjede u povijesti nacije. Svi oni, to jest, osim vojske Cumberlanda. Kad je Sherman s ponosom prošao pregled pred Grantom, predsjednikom Andrewom Johnsonom i mnoštvo navijača za gledatelje, Thomas se već oprostio od svojih nekoliko preostalih vojnika. Povratak u Nashville, u poruci da ga njegova urođena rezerva nije dala osobno izgovoriti, opisao je svoje misli dok je gledao njihovu posljednju paradu:
"Najhladnije srce se mora ugrijati" kad smo vidjeli muškarce koji su pretrpjeli "ovu veliku, modernu tragediju", napisao je - muškarci "koji su prodirali nepomirljivim grudima, pobunjenička plima prijetila da zahvati orijentacije slobode i koja, noseći se na njihove brončane i namrštene obrve očaravajuće su tragove godina teškoća, patnje i privole, podvrgnute obrani slobode i integriteta Unije, još uvijek mogle sačuvati lagan korak i nositi vesele izraze mladosti. "
Thomasova vlastita mladost bila je dugo iza njega. U četiri godine marljive službe nije uzeo niti jedan dan odmora. Tijekom obnove zapovijedao je trupama u Kentuckyju, Tennesseeju, Mississippiju, Alabami i Gruziji. Bio je oprezan prema ogoljenim poraženim vojnicima, ali bio je jednako strog poput bijesnog sjevernog radikala u suprotstavljanju Ku Klux Klanu i prkosnim političarima. "Svugdje u državama u posljednje vrijeme u pobuni, izdaja je respektabilna i odanost odvratna", rekao je. "To ljudi Sjedinjenih Država, koji su okončali pobunu i spasili zemlju, neće dopustiti."
Kad ga je predsjednik Johnson želio učiniti punopravnim generalom, Thomas je odbio, shvativši taj potez kao Johnsonov pokušaj da skrati Grantov napredak prema Bijeloj kući. Rekao je da od rata nije učinio ništa kako bi zaslužio napredovanje, a ako je čast za ratnu službu, došlo je prekasno. Kad je čuo razgovor o kandidaturi za predsjednika, založio se i s tim. Dakle, Grant je pravilno izabran, 1868., a ubrzo nakon toga preselio je Thomasa u San Francisco. Tamo je 1870. godine u dobi od 53 godine Chickamauga stijena doživjela moždani udar i umrla.
Vlak koji je nosio njegovo tijelo prešao je zemlju u rodni grad njegove žene Troy u New Yorku, a trupe su ispaljivale salute. Predsjednik Grant i general Sherman, ostavivši na trenutak stranu kritike prema Thomasu, predvodili su tugu žalosti na sprovodu. Ali tamo nije bio nitko iz obitelji Thomas iz okruga Southampton. Ubrzo nakon Leejeve predaje, general Union John Gibbon čuo je da Thomasove sestre pate i poslao im je vagon zaliha u znak prijateljstva s njihovim bratom. Judith Thomas ne bi prihvatila, inzistirajući da ona nema brata Georgea, da je umro na dan kad se Virginija odvojila.
1879. godine, veterani vojske Cumberlanda posvetili su konjanički kip najslavnijeg sina Southamptona u Washingtonu Thomas Circle. Danas se zavire u 14. ulicu prema Virginiji dok oko njega gusti promet; možda jedan prolaznik u tisuću zna tko je i što je učinio za naciju.
Nakon što je Thomas umro, Grant je mogao reći da je "jedno od velikih imena naše povijesti, jedan od najvećih junaka našeg rata". Sherman se popustio toliko da je napisao da su "tijekom cijelog rata njegove službe bile transcedentne". Pa ipak, tada su dva generala rijetko spominjala njegovo ime ne ponavljajući svoje tvrdnje o oprezu. Kad su se dvije preživjele sestre Thomas približile 90-ima, dopustile su da generalni mač ode u Povijesno društvo Virginia u Richmondu. Kao dodatnu gestu pomirenja poslali su žeravice iz velikog hrasta izvan matičnog mjesta da budu posađene oko njegovog kipa u Washingtonu.
Žir nije nikada niknuo.
Ernest B. "Pat" Furgurson autor je ustanaka slobode i drugih knjiga o građanskom ratu. Živi u Washingtonu, DC
