Boginje su došle poštom, u malom komadu ljudske kože stare 350 godina. Otkriće iznenađenja dramatično je prepisivanje povijesti jedne od najozloglašenijih bolesti čovječanstva od kuge.
Povezana čitanja
Osa malih boginja: Smrt bolesti
KupitiPovezani sadržaj
- Bojeći se epidemije malih boginja, građanske ratne trupe pokušale su se samo cijepiti
Ana Duggan, evolucijska genetičarka sa Sveučilišta McMaster, surađivala je sa znanstvenicima u Litvi koji su proučavali isušene leševe pronađene u kripti crkve u Vilniusu. Od više od 500 leševa koji su tamo zarobljeni, većina se raspadala, ali oko 200 sačuvalo se hladnim, suhim uvjetima u kripti. Uzorak koji je iznenadio Duggana potječe s nogu djeteta zarobljenog između 1643. i 1665. godine.
Duggan i njegove kolege analizirali su DNK u uzorku kože kako bi naučili nešto o djetetovom životu i smrti. Dok su tražili dokaze o JC polomavirusu, uobičajenom bugu, testirali su uzorak na virusnu DNK - i umjesto toga pronašli virus variole, koji uzrokuje male boginje.
Poznata po svojim žuljevima s potpisom i jezivim smrću, boginje su u 20. stoljeću ubile 300 milijuna ljudi i dugo su bile bič čovječanstva. Ali koliko dugo? Znanstvenici tvrde da je to bilo s nama najmanje 10 000 godina. Istraživači su pronašli žigove na licu 3.000 godina stare egipatske mumije. A povijesni tekstovi opisuju epidemije bolesti slične boginjama u Kini četvrtog stoljeća i Rimu drugog stoljeća.
Ipak, DNK virusa variole iz 17. stoljeća koji su otkrili Duggan i njegove kolege najstariji je konačni trag malih boginja koje su istraživači pronašli. Zbog toga su Duggan i njezin savjetnik Hendrik Poinar poduzeli sljedeći korak: Nakon što su zajedno spojili genom virusa u njihovom uzorku, uspoređivali su ga s objavljenim genima 42 druga sojeva variole prikupljena u 20. stoljeću prije 1980. godine, kada su boginje bile male bio je iskorijenjen. Dok se virus replicira i kopira svoj DNK, pogreške se uvuku u genom prilično redovitom brzinom; što je novijeg soja virusa, to će mutacija biti više. Gledajući mutacije DNK u svim tim sojevima virusa variole i pretpostavljajući stalni stupanj mutacije, istraživači su radili unazad kako bi stvorili obiteljsko stablo variole i izračunali dob soja koji je pokrenuo sve ostale, uključujući i onaj iz 17.-17. stoljeća Vilnius.
Duggan-ova i Poinarova analiza, objavljena u Current Biology, zaključuje da je variola, kao što znamo, nastala krajem 1500-ih ili početkom 1600-ih - tisućama godina kasnije nego što istraživači trenutno vjeruju. "Moramo se vratiti i preispitati sve", kaže Ann Carmichael, povjesničarka sa sveučilišta Indiana, Bloomington, koja proučava epidemije malih boginja.
Ako virus variole nije uzrokovao smrtonosne epidemije prije otprilike 500 godina, što je stajalo iza ranijih kuga koje su se pripisivale malih boginja? "To je pitanje za milijun dolara", kaže Poinar. Jedna od mogućnosti, kažu istraživači, je drugi virus sa sličnim simptomima, poput kozice ili ospica.
Još jedna zagonetka: Ako virus malih boginja nije postojao sve do kasnih 1500-ih ili otprilike, kako su epidemije malih boginja ili slične bolesti pogodile starosjedioce u Americi prije toga? Istraživači misle da je te epidemije možda potaknuo manje virulentan predak variole na koji su Europljani postali imuni prije no što su ga prenijeli u Novi svijet, gdje su ljudi bili osjetljivi na njega. U međuvremenu, u Europi je virus mutirao u nešto smrtonosnije, izazivajući strašne epidemije, od kojih je jedan odnio život tom litavskom djetetu.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz ožujskog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
