Unatoč desetljećima istraživanja, znanstvenici su postigli mali napredak u zaustavljanju Alzheimerove bolesti, oblika demencije. No možda su nedavno istraživači otkrili potencijalni proboj. Pam Belluck iz New York Timesa izvijestila je da dvije nove studije pokazuju odnos između dvije vrste herpes virusa i razvoja Alzheimerove bolesti.
Ta je veza prvi put otkrivena tijekom studije koju je naručio Nacionalni institut za zdravlje. Istraživački tim stvorio je računalne modele koji su mapirali gene koji su bili poremećeni ili aktivirani tijekom napredovanja Alzheimerove bolesti. Otkrili su da su mnogi geni koji su kliknuli tijekom Alzheimerove bolesti isti geni koji se aktiviraju kada se tijelo bori s virusom.
Maggie Fox iz NBC-a izvještava da su istraživači potom pogledali DNK i RNA sekvence prikupljene iz 622 mozga zahvaćenih mozgom bez Alzheimerove bolesti i 322, otkrivši da su dva herpes virusa, HHV-6A i HHV-7, češća u mozgovima ljudi koji je umro od Alzheimerove bolesti. Osobe s težim slučajevima bolesti pokazale su više znakova virusa. Oni sojevi herpesa, koji uzrokuju blagu dječju bolest zvanu roseola, nalaze se u 90 posto djece u Sjedinjenim Američkim Državama i obično uspavaju u djetinjstvu, ali mogu se reaktivirati u vrijeme bolesti ili stresa. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Neuron .
Studija ni u kom slučaju nije uvjerljiv dokaz da virusi uzrokuju Alzheimerovu bolest. Ali moguće je da virusi pogoršavaju simptome bolesti. Kako bolest napreduje, virusi mogu izaći iz stanja mirovanja, izazivajući imunološku reakciju i dovodeći do stvaranja moždanih plakova uočenih kod Alzheimerove pacijentice. "Ti su virusi vjerojatno važni igrači u pokretanju imunološkog sustava kod Alzheimerove bolesti", kaže Belluck Joel Dudley sa Medicinske škole u Icahnu i stariji autor studije. "Mislim da su poput plina na plamenu neke patologije na koju možda djeluju imunološki."
Leah Rosenbaum iz ScienceNews izvještava da je novija podrška ovoj teoriji. U drugoj, neobjavljenoj studiji koja će se uskoro pojaviti i u Neuronu, istraživači su izložili mišje i moždane stanice impliciranim herpes virusima. Izloženost dovela je do reakcije u kojoj su formirana proteinska vlakna nazvana amiloidi, koja uzrokuju plakove pronađene u mozgu Alzheimerove pacijentice, možda da bi virusima ugradili dio imunološkog odgovora. Istraživači predlažu da aktivirani virusi uzrokuju nakupljanje amiloidnih plakova, što potom pokreće Alzheimerovu bolest.
Unatoč tim istraživanjima, Lennart Mucke, direktor Instituta za neurološke bolesti Gladstone u San Franciscu, kaže Bellucku da, iako je Dudleyevo istraživanje impresivno, ti herpes virusi mogu biti nepovezani s Alzheimerovom bolešću. Istraživači su se već spuštali tim putem. "[T] ovdje je bilo mnogo nagađanja, pa čak i izravne tvrdnje da infekcije doprinose razvoju Alzheimerove bolesti", kaže on. "Nijedan se od njih nije pridržavao strogih procjena učinaka."
Bez obzira na slučaj, nove studije daju nekada kontroverznu ideju da je virus umiješan u Alzheimerovu drugu razumnu opciju istraživanja. To vjerojatno neće biti kraj priče. Neuroznanstvenik Keith Fargo iz Alzheimerove asocijacije, koji nije uključen u istraživanje, kaže Rosenbaumu da se u ovoj bolesti igra i dosta genetskih čimbenika, a trebat će još studija da razuvjerimo kako imunološke reakcije, genetika i drugi faktori igraju u njenom napredovanju,
