Carstvo Inka duguje mnogo poniznoj lami - i životinjskim izmetima. Kako je iz studije iz 2011. opala andska civilizacija otkrivena, gnojiva lame poslužila je kao osnovno gnojivo za inkasov osnovni usjev kukuruza, što je omogućilo peruanskoj grupi da prihvati poljoprivredu i odmakne se od manje pouzdane metode lova i sakupljanja. Sada, Lizzie Wade izvještava za časopis Science, znanstvenici ponovno privlače izlomke lame kako bi otkrili tajne Inka - samo što ovaj put njihov fokus nije samo uspon civilizacije, već i njen razorni pad.
Kako bi se pratio uspon i pad civilizacije Inka, novo istraživanje - nedavno objavljeno u časopisu Arheološka znanost - oslanja se na oribatidne grinje, malene paukove rođake koji su se nekada gozbili fekalijama lame koji su prolazili kroz njihov dom u andskom markakoči jezero. Na čelu paleoekologa Alexa Chepstow-Lusty sa Sveučilišta u Sussexu, autori studije opisuju jaku povezanost između populacije grinja Marcacocha, koja je predstavljena uzorcima sačuvanim u jezgrama sedimenata izvađenim iz sada većim blatnjavim močvarnim dijelom i lame (i, u ljudi u kružnom toku) kritičari su se oslanjali na uzdržavanje.
Prema Wadeu, tim je utvrdio da je broj grinja naglo skočio između 1483. i 1533., odnosno razdoblja u kojem su Inke dominirale u regiji Anda. Tijekom ovog zlatnog doba, Marcacocha je bila popularno putovanje trgovaca Incima, koji su možda prošli kroz jezero i okolne travnjake na putu do i iz drevnog grada Ollantaytambo.
Uz lame zadužene za nošenje trgovačkih roba poput kukuruza, soli i lišća koke, ovi su putnici nehotice potaknuli populaciju jebačkih grinja. Kako Chepstow-Lusty objašnjava Josh Davis iz londonskog muzeja prirodne povijesti, njihove su trgovačke mreže izvele tisuće lamija koje vuku karavane na cestu, u stvari „autoput preko planina“, pored jezera. Nakon punjenja gipkom vodom ili dvije vode, lame su se masovno obrušile na Wadeove riječi i zemlju posipale izmetom koji se ubrzo isprao u jezero, gdje su ga stanovnici grinja Marcacocha s nestrpljenjem pojeli.
Na vrhuncu snage Inka, više je lampi lutalo okolo, održavajući njenu populaciju grinja dobro nahranjenom. No, dolaskom španjolskih konkvistadora koje je vodio Francisco Pizarro sredinom 16. stoljeća, starosjedilačka civilizacija brzo je podlegla nasilju i bolestima. Do 1570., Mark Cartwright napominje za Enciklopediju drevne povijesti, oko 50 posto populacije pred Hispanjom regije je izbrisano.
Anne Baker, istraživačica grinja iz Prirodoslovnog muzeja i koautorica studije, kaže Davisu da su se grinje koje žive u jezerima smanjile, zajedno s njihovim kolegama od ljudi i lame. Iako su se donekle oporavili nakon što su Španjolci uveli životinje iz Starog svijeta, poput krava, konja i ovaca, epidemija malih boginja iz 1719. godine ponovno je smanjila i autohtonu i životinjsku populaciju, ostavljajući grinje izgladnjene zbog hrane.
Zanimljivo, Wade piše za Science, da su istraživači istražili drugi mikroorganizam koji jede pupove - sporormiella, ili spore gljivica koje žive na biljojedi i često otkrivaju uvide o izumiranju velike populacije biljaka-proturječja, u suprotnosti s rezultatima koje su ponudile obje grinje analiza i povijesni zapis. Obično pad Sporormiella ukazuje na izumiranje vrsta.
Ali za uzorak Marcacocha, čini se da su spore najbolje prolazile u sušnim razdobljima, zbog kojih su se lampe pojavile bliže središtu jezera koje se smanjuje. Suprotno tome, spore su se skupljale u razdobljima kada je jezero zatrpalo vodom.
U studiji, autori objašnjavaju da je broj oribatidnih grinja odražavao "dobro dokumentirane događaje u krajoliku" povezane sa španjolskom invazijom, dok su spore sporemiella ostale "uglavnom prigušene" tijekom istih razdoblja. Moguće je, dodaju, da istraživanja sporormiella nude pogrešne podatke kada se provode na malim plitkim jezerima kao što je Marcacocha, te ih stoga treba razmotriti zajedno s alternativnim izvorima, poput podataka o populaciji grinja.
"Spore možda govore više o okolišnim uvjetima jezera u to doba, " Chepstow-Lusty kaže Davisu, "nego o biljojedi koji su možda živjeli oko njega."
Krećući se naprijed, istraživači se nadaju da će provesti slična istraživanja grinja na malim jezerima u Peruu i drugim svjetskim lokalitetima. Ako se ova tehnika pokaže pouzdanom, Chepstow-Lusty kaže, mogla bi se upotrijebiti za otkrivanje sudbine izgubljenih civilizacija poput ovčara ovisnih o Grenlandima sredinom 14. stoljeća. Kako zaključuje, "grinje žive u većini regija svijeta."
