1995. astronomi su usmjerili Hubble svemirski teleskop prema djeliću onoga što je izgledalo kao prazan prostor i počeli fotografirati. Tijekom 100 sati snimili su 342 slike, a rezultat nevjerojatan. Slika, poznata kao Hubble Deep Field, provirila je gotovo do početka vremena, uključujući 3000 galaksija. Od tada, druge slike Deep Field-a pružale su još spektakularnije prikaze.
Kao što Nancy Atkinson izvještava za Seekera, nova slika dubokog polja snimljena instrumentom MUSE na vrlo velikom teleskopu Europskog južnog opservatorija (ESO) u Čileu još je dublje zavirila u svemir, identificirajući 72 nove galaksije. Što je još važnije, teleskop je prikupio spektroskopske podatke o oko 1.600 drugih galaksija, deset puta više nego što su astronomi uspjeli prikupiti u posljednjem desetljeću, navodi se u priopćenju za javnost.
Kako bi obavili opažanja, tim ESO-a usmjerio je instrument Multi-Spectroscopic Explorer (MUSE) na mjesto neba u blizini sazviježđa Fornax - istu regiju u kojoj je 2004. na istraživanju Hubble Ultra dubokog polja pronađeno 10.000 galaksija, od kojih su neke bile oko 13 milijardi svjetlosnih godina od našeg vlastitog planeta. MUSE je mjesto pregledao 137 sati tijekom 2 godine. Istraživači su detaljno opisali svoje rezultate u 10 radova objavljenih u posebnom broju časopisa Astronomy & Astrophysics .
Pa kako zemaljski teleskop može prikupiti više podataka nego svemirski teleskop Hubble? Čini se da bi svjetlosno onečišćenje i radio smetnje na Zemljinoj površini onemogućili takve detaljne analize. No, kako kaže Roland Bacon, vođa istraživačkog tima i istraživač u Centru de recherche astrophysique de Lyon, najsuvremeniji vrlo veliki teleskop čini stvari koje njegov rođak svemirski rođak lansira 1990. godine i nije bio stvoren za to.,
"MUSE može učiniti nešto što Hubble ne može - ono podijeli svjetlost iz svake točke slike u boje na sastavne dijelove kako bi stvorio spektar", kaže se u priopćenju. "To nam omogućava da izmjerimo udaljenost, boje i druga svojstva svih galaksija koje možemo vidjeti - uključujući one koje su nevidljive samom Hubbleu."
Otkrivene 72 nove galaksije zapravo nisu vidljive Hubbleu. To je zato što oni emitiraju samo Lyman-alfa svjetlost, slabu vrstu zračenja stvorenu u najranijim fazama formiranja galaksije. "Iznenadili smo se", kaže Atkinson Jarle Brinchmann, vodeća autorica jednog od novih radova. "Pronalaženje novih galaksija samo po sebi nije tako uzbudljivo - nalazimo teret gdje god pogledamo ako ga prije nikoga nije pogledao. Ali ovo je bio najbolje proučeni dio neba, s najdubljim slikama koje su ikad dobijene. "
To ne znači da je Hubble zastario ili da je njegov nasljednik, svemirski teleskop James Webb, koji bi trebao biti predstavljen 2019. godine, nepotreban. Brinchmann kaže da su podaci prikupljeni od Hubble-a bili od ključne važnosti za razumijevanje opažanja MUSE-a jer je istraživačima omogućilo razlikovanje objekata koji su se činili zamagljeni zajedno zbog Zemljine atmosfere.
Kako javlja Elizabeth Howell iz Space.com, MUSE je također otkrio halogene vodike oko nekih galaksija. Proučavanje ovih značajki moglo bi pomoći astrofizičarima da shvate kako materija ulazi i pušta galaksije. MUSE-ova promatranja također bi mogla osvijetliti galaktičke vjetrove i spajanja, stvaranje zvijezda i nešto što se zove kozmička reionizacija, što bi moglo pomoći objasniti kako su nastala prva trema svjetla u našem svemiru.
