Kao osmogodišnjak u Birminghamu, Alabama, Christopher Gray bio je entuzijastični obožavatelj Batmana, prvaka iz stripa rođenog bez posebnih moći koji je izmislio vlastiti režim treninga superheroja. "Imao je trenutak kada se sve raspadalo", kaže Gray. "Izgubio je obitelj, izgubio sve. Morao je to prevladati, prevladati te strahove, koristeći svakodnevne stvari oko sebe. "
Najstarijoj od tri braće i sestara koje je odgajala samohrana majka, Grey se nije čudno borio. Ali, sjeća se, uvijek je svoje uzornike pronalazio čitajući - „Bio sam, “ priznaje, „izuzetno nervozan.“ „Miltonov raj izgubljen “, prisjeća se, „nije me toliko fokusirao na religiju koliko me prisilio na razmišljajte izvan okvira, da postavljate pitanja. "Njegov mahnito eklektičan popis za čitanje kretao se od 7 navika visoko učinkovitih tinejdžera i snježne kuglice, biografije Warrena Buffetta, do odmetnika Malcolma Gladwella, duhovitog početnika o postignućima. "Taj mi je zaista pomogao prepoznati svoj potencijal."
Kad se približio maturi u srednjoj školi, Grey je shvatio da se suočava s zastrašujućim izgledima. Njegova je majka upravo izgubila posao u pozivnom centru u vrijeme recesije 2008. godine. Nitko u njegovoj obitelji nikada nije išao na fakultet.
Internet će se, nadao se, brzo donijeti izvori financiranja izvanrednom učeniku iz srednje škole Ramsay - visoko cijenjenom magnetu s stopom diplomiranja od 95 posto. Greyeva potraga, počevši od njegove mlađe godine, trajala je sedam frustrirajućih mjeseci. "Proces je bio stresan", sjeća se. Bez doma kod računala, Grey se uputio u javnu knjižnicu, gdje je čekao sat ili više na 30-minutni pristup pregršt stolnih računala.
Sve se to isplatilo. Živo se sjeća trenutka kad su ga obavijestili o svojoj prvoj potpori: stipendiji Horatio Alger za 20.000 dolara. "Izašao sam iz razreda kako bih preuzeo poziv. Pojurio sam unutra i zagrlio svog učitelja. To je bio trenutak kada je fakultet za mene postao stvarnost. "
Grey je dobio nevjerojatnih 1, 3 milijuna dolara stipendija. Odabrao je Sveučilište Drexel u Philadelphiji, gdje je diplomirao u poslovnoj administraciji. ("Doktoriran sam do doktorata", kaže on.)
Mnogi su - možda većina - tinejdžeri sakupili diplomu i krenuli dalje. Ali Gray je prepoznao sustavnu krizu. Svake godine, kako saznaje, otprilike 100 milijuna dolara stipendije ne bude zatraženo. "Imate studente koji se utapaju u dugovima i stipendijama koje idu bez uspjeha. Sustav je pokvaren. "
U Drexelu su učenici počeli tražiti od Greya pomoć za pronalaženje stipendija kako bi im pomogli da ostanu u školi. Rođena je ideja za aplikaciju koju je nazvao Scholly: "Shvatio sam da postoji veliko tržište."
Grey je do velike pauze nastupio u studenom 2015. godine, kada je razgovarao o ABC-ovom "Shark tenku", gdje poduzetnici koji pokušavaju pokušati uvjeriti skupinu financijera da podrže svoj posao. Gray je osigurao 40.000 dolara kapitala. Nekoliko sati nakon emitiranja epizode, stranica Scholly bombardirana je zahtjevima, 80.000 u nekoliko sati. Od tada je 850.000 korisnika preuzelo aplikaciju - a ona je povezala studente sa 50 milijuna dolara stipendija.
Danas, Gray, koji ima 25 godina, radi izvan ureda u Philadelphiji. Čak i s obzirom na zahtjeve da se krene u start-up, on daje vremena za jogu i trčanje. I, kaže, „još uvijek čitam stripove. Batman, željezni čovjek. Volim i heroje koji su snažni vođe i intelektualci. "
Schollyjev uspjeh, kaže Grey, temelji se na algoritmu koji je u tijeku s patentom i "puno masti u laktu". Scholly koristi osam parametara kako bi se prilagodili studentu i stipendiji: podaci koji uključuju rod, državu i rasu, ali i više prilagođenih podataka, jer ima toliko grantova su specijalizirani. "Za studente koji se vraćaju, vegetarijance, ljevoruke studente", ukida se.
Čak ni algoritam, kaže on, ne može razlikovati prevare: Zaposlenici uklanjaju stipendije koje bi mogle biti vaše ako samo unesete broj socijalnog osiguranja. Studenti - "Scholly odred" - prosijavaju. "Oni su ljudi koji osiguravaju kvalitetu."
Karen Starks, s fakulteta u školi za socijalni rad na Sveučilištu u Alabami - koji je mentorirao Grey tijekom srednje škole - također volontira u srednjoj školi South Gwinnett u Georgiji. Iz vlastitog džepa nedavno je kupila Scholly aplikaciju za svih 600 starijih osoba u školi. Kad je primijetila studente kako se prvi put prijavljuju u aplikaciju, kaže: "Trebala si vidjeti njihova lica kad su počeli vidjeti da se kvalificiraju za 20, 30, 40 stipendija - neki su studenti odmah dobili preko 150 hitova." Scholly, kaže, "mijenja ono što studenti misle da mogu postići. Imaju dokaz koji kaže: Možda će biti pomoć; Mogu postići taj cilj. "
Edmund Ford, srednjoškolski učitelj matematike i gradski vijećnik u Memphisu, Tennessee, saznao je za Greyja kad se ubacio u "Shark Tank". "Htio sam da Memphis bude prvi grad u državi koji ima Scholly za svoj školski sustav, " on kaže. Ford je organizirao uspješnu akciju prikupljanja sredstava u cijelom gradu. Sada, kaže, "Svaki stariji ima priliku preuzeti tu aplikaciju."
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz prosinačkog broja časopisa Smithsonian
KupitiGrey se susreo s Billom Gatesom, počastila ga je Oprah Winfrey i dva puta je pozvala u Bijelu kuću. A Steve Case, suosnivač AOL-a, dodijelio je konkurentnu potporu Schollyju u iznosu od 100 000 američkih dolara. "Chris je najvažnije", kaže, "pomoći mladim ljudima koji se bave problemima s kojima se suočavaju."
Grey planira izraditi aplikaciju koja će pomoći studentima ne samo u pronalaženju stipendija, već i podnošenju zahtjeva za njih. Skupio se s glumcem Jessejem Williamsom, zvijezdom "Grey's Anatomy", koji je također vidio "Morski pas tenka". "Scholly je rođena iz Grey-a kao siromašno dijete koje pokušava otkriti kako sebi pružiti priliku", kaže Williams, bivši učitelj u srednjoj školi koji danas služi kao Schollyjev ambasador brenda.
Ubrzo nakon što je Grey pokrenuo aplikaciju, Courtney Howard, tada učenica Sveučilišta Howard, u Washingtonu, DC je trebala pomoć da ostane u školi. Ulagala je u Scholly. (Jednokratna naknada sada iznosi 2, 99 dolara.) Howard je osigurao grant za drugostupnike koji se bave komunikacijama. "Scholly je radila za mene", kaže ona. „Dvadeset članova obitelji pohađalo je moj diplomski rad. Ja sam vjernik."
Nova digitalna platforma poduzetnika pomogla je podnositeljima zahtjeva za stipendiju 50 milijuna dolara.
