Ken Ferebee bio je jedan od prvih koji je to primijetio. On je biolog službe Nacionalnog parka dodijeljen Rock Creek Parku, šumi od 1, 75 hektara, u srcu Washingtona, DC-u i srcu za piknike u srcu Washingtona. Od 2004. primijetio je da jelene koje su ubijali automobili misteriozno odvlače, i čuo je čudne trzaje i žuljeve. Zatim, prije godinu dana, ugledao je kojonski pikado preko ceste odmah nakon zore.
Povezani sadržaj
- Vukovi i ravnoteža prirode u stijenama
Kojot, taj lukavi očnjak širom otvorenih prostora, stigao je u glavni grad nacije. I u New York, Chicago, Los Angeles i druge gradove. U stvari, kojoti su se proširili na sve krajeve Sjedinjenih Država, preusmjeravajući svoje ponašanje prema novim staništima i podstičući istraživače da se nose s zabrinjavajućom novom vrstom mesoždera: urbanim kojotom.
Na čistini blizu ruba parka Rock Creek, Ferebee se probija kroz guste grmlje trnca i zaviri ispod korijenja oborenog stabla u kolijevci. Kaže da je to, možda, nekoliko mjeseci ranije zaštitilo novorođene štence. Ferebee kaže da uglavnom zbog svog ukusa za stoku "kojoti imaju lošu rapu, poput vukova". Zaustavio se tražiti kojota. "Nećemo ih uhvatiti", dodaje. "Ne vidim to kao lošu stvar za park. Smatram da je to dobro za držanje populacije životinja pod kontrolom, poput vjeverica i miševa."
Kojoti su prvobitno nastanjivali sredinu kontinenta, između Stjenovitih planina i rijeke Mississippi, te Alberte, Kanade i središnjeg Meksika. 1804. Lewis i Clark nazvali su životinju "prerijskim vukom". 1823. prirodoslovac Thomas Say dao mu je latinsko ime Canis latrans, odnosno lajež. Jedna od njegovih najslavnijih osobina je njezina škakljivost; kojoti su stoljećima nadmašili zamke. Nedavno je biolog Jon Way, koji je proučavao predatore u Massachusettsu, postavio zamku u blizini zračne luke Boston. Kojoti su nekako oteli riblje meso izdvojeno kao mamac, a da se nisu uhvatili. U Navajo inačici stvaranja svijeta, starci su upravo završili s vezanjem neba u briljantnim uzorcima kad je prevarant Coyote naletio na svoje radove razbacujući zvijezde.
Umješnost kojota učinila je životinju štetnim štetočinama zapadnim ovčarima, a povremeno i stočarima. Sredinom 19. stoljeća kauboji su u svojim sedalnim vrećama nosili vreće strihnina kako bi ih ubrizgali u životinjska tijela, kako bi otrovali kojote koji su ih progutali. Članak o Književnom pregledu iz 1927. rekao je da je Kansas kojot svrstao "u kategoriju zla uz pivo, cigarete i Wall Street". Rančeri i lovci, kao i savezna agencija koja se zove Predator i kontrola glodavaca - preteča današnje službe za zaštitu divljih životinja - zarobljeni su, pucali i otrovali više od milijun kojota 1900-ih. To je još uvijek jedna od najomraženijih američkih životinja; 2003. godine, usluge divlje životinje ubile su ih 75 724.
Ipak je kojot ustrajao. Krajem 20. stoljeća životinja je kolonizirala tundru Aljaske, tropske šume Paname i gradsku džunglu New Yorka. (Jedina velika kopnena masa na istoku Sjedinjenih Država, gdje ne možete naći kojot, je Long Island, iako su primijećeni kako pokušavaju preletjeti Long Island Sound.) Kako je kojot izvukao ovaj izvanredni podvig? "Pretpostavljam da ako želite upotrijebiti jednu riječ, to bi bila 'plastičnost'", kaže Eric Gese, ekološki grabežljivac na Sveučilištu Utah State. Kojoti mogu živjeti sami, kao parovi ili u velikim čoporima poput vukova; loviti noću ili danju; zauzimaju mali teritorij ili polažu zahtjev na 40 četvornih milja; i izdržati na bilo kojoj vrsti žive ili mrtve hrane, od guštera i cipela, do cvrčaka i kantariona. Iako se njihova izvorna prehrana sastoji od malih glodavaca, Gese je vidio čopor kako odvodi bolesnog losa u Nacionalnom parku Yellowstone. "Kojoti su bez sumnje najsvestranije mesožderke u Americi, možda čak i širom svijeta", kaže Marc Bekoff, bihevioristički ponašatelj koji ih je proučavao 30 godina.
Ljudi su nesvjesno pomogli da kojoti procvjetaju kada su istrebili većinu vukova u Sjedinjenim Državama. Kojoti su postali vrhunski pas, popunjavajući vukovu ekološku nišu. Krčenje šuma i poljoprivrede otvorili su prethodno guste šume, a ljudska naselja sa svojim smećem, povrtnjacima, kompostnim hrpama i domaćim kućnim ljubimcima pružala hranu.
Ekspanzija kojota na urbana područja ipak je nedavno. Do devedesetih godina prošlog vijeka, najzastupljeniji kojoti u Čikagu bili su šumske rezerve blizu gradskih granica. Ali "dogodilo se nešto", kaže Stan Gehrt, biolog za divlju prirodu na Državnom sveučilištu Ohio, "nešto što u potpunosti ne razumijemo." U roku od deset godina populacija kojota je eksplodirala, povećavši se za više od 3000 posto, i infiltrirala se na čitavo područje Chicaga. Gehrt je pronašao teritorijalna čopora od pet do šest kojota, kao i usamljene jedinke, zvane plutače, koje žive u centru Chicaga. Putovali su noću, prelazeći pločnike i mostove, trubajući se cestama i utapajući se u provalije i podvoze. Jedan je par podigao štenad u odvodnom području između ustanove za dnevnu njegu i javnog bazena; usamljena ženka provela je dan odmarajući se u malenom močvari u blizini prometne pošte u centru grada. Možda je najviše iznenadilo Gehrta, gradski kojoti Chicaga skloni su živjeti onoliko dugo koliko i njihovi parkovski kolege. Nitko ne zna zašto se kojoti sele u gradove, ali Gehrt teoretizira kako taj pronicljiviji, čovekovi podnošljiviji ljudima podučavaju nove generacije vještina preživljavanja grada.
U Južnoj Kaliforniji, gdje kojoti žive među ljudima od početka urbanog širenja nakon Drugog svjetskog rata, životinje su postale mnogobrojnije u posljednjih 20 godina. U posljednjih 30 godina u Sjedinjenim Državama bilo je najmanje 160 napada na ljude, najviše na području okruga Los Angeles. Većina su bili ugrizi, često nalijećeni dok su ljudi štitili svoje kućne ljubimce. Jedan napad kojota na trogodišnju djevojčicu koja se igrala u njenom dvorištu u Glendaleu 1981. godine bio je koban. Nakon toga, stanovnici predgrađa Los Angelesa započeli su kampanju kako bi educirali ljude o tome kako ne hrane kojote ili ostavljaju hranu i smeće za kućne ljubimce neosiguranim. To je, plus intenzivni program hvatanja lovačke mreže u susjedstvu, smanjio broj stanovnika kojota.
Naklonost kojota za život u velikom gradu iznenadila je mnoge istraživače. No još uvijek je neobična kojotova sklonost uzgoju vukova. Paske vrste iz roda Canis, koje uključuju kojote, vukove i domaće pse, mogu se križati, ali obično se drže vlastite vrste. Hibrid "coywolf" veći je od čistokrvnog kojota. Nalazi se u sjeveroistočnoj Minnesoti, južnom Ontariju i južnom Quebecu, Maineu i New Yorku. Nedavno su istraživači proučavali genetske profile 100 kojota koje su ubili lovci u Maineu. Od tih životinja, 23 su imale neke vučje gene. Većina križanja se događa između muških vukova i kojota ženki. Neki od hibrida nastavljaju se družiti s drugim hibridima, stvarajući ono što jedan istraživač naziva "hibridnim rojem" koji ima potencijal evolucije u novu vrstu. Istočni kojoti heftiji su od onih na zapadu: jedan kojot u Maineu nabio je vagu od 68 kilograma, što je daleko od vitkih 15 kilograma u Velikoj nizini. Istraživači ne znaju nose li veći istočni kojoti vučje gene ili su samostalno evoluirali veće veličine. Ili im je možda bogatija prehrana, s puno pristupa jelenovima.
Treba li gradski kojot gledati sa strepnjom? "Neki se boje da će djeca biti sljedeća koja će biti pojedena", kaže Way. "Kažem im da su kojoti godinama bili na rubovima svojih četvrti." Way naglašava da kojoti mogu biti korisno za urbane ekosustave, pazeći na jelene, glodavce, kanadske guske i druge životinje koje uspevaju u predgrađu "sve što možete jesti".
U svom uredu u parku Rock Creek, izvan dosega zooloskih zbora kojota parka, Ken Ferebee prelistava fotografije kapitalnih kojota, snimljene kamerom osjetljivom na kretanje, instaliranom u parku. Zastaje pri jednom uhićujućem snimku: dva kojota bijesa gledaju u kameru, glave nagnute, žute oči blistaju. Njihov izraz i samouvjereni stav prkose stereotipu kukavičke muke koja uvijek trči u drugom smjeru. Ovi kojoti izgledaju znatiželjno, neustrašivo i željno istražuju veliki grad.
Christine Dell'Amore zdravstvena je izvjestiteljica za United Press International.
