Izlet na Arktik, iako težak, svakako nije tako zahtjevan kao putovanje na Mjesec ili Mars. Ipak, Mjesec i Mars imaju fantastične mape kojima su bila potrebna desetljeća i milijarde dolara za financiranje istraživanja. Arktik? Karte tamo su nedostajale. Ali ne više. Nacionalna agencija za geoprostornu inteligenciju objavila je novi skup karata Aljanskog Arktika, usporedivih s najboljim kartama crvenog planeta, Joel K. Bourne, Jr. U izvještajima National Geographic- a.
Povijesno je obala Aljaske posebno slabo preslikana - neki dokumenti utemeljeni su na mapama koje je prvotno stvorio britanski istraživač, kapetan James Cook u 1700-ima. Prethodne topografske karte Aljaske bile su dugačke samo oko 100 stopa. No, novi podaci, nazvani Arktički digitalni uzdignuti modeli, ili ArcticDEM-ovi, temeljeni na satelitskim snimkama, imaju rezoluciju između 7 i 17 stopa. Trenutno su dostupne na mreži.
Aljaska nije jedino mjesto koje dobiva tretman s visokom rezolucijom. Do kraja 2017. bit će dostupan cijeli Arktik iznad 60 stupnjeva zemljopisne dužine.
"Ovo mijenja način na koji će se znanost provoditi na Arktiku", rekao je Paul Morin, direktor Polarnog geoprostornog centra Sveučilišta u Minnesoti, zaduženog za izradu karata. "To je san biologa, san geologa, san geografa. Svatko tko se bavi površinom Zemlje trebaju ove podatke. "
Prema priopćenju za javnost, karte su izrađene nakon što je predsjednik Obama izdao izvršnu naredbu u siječnju 2015., pozivajući na "pojačanu koordinaciju nacionalnih napora na Arktiku." Većinu karata visina izrađuje USGS koristeći nisko leteće zrakoplove koji fotografiraju zemlja ispod koje se zatim prevodi u topografske karte. No, velik dio Aljaske je predaleko, a vremenski su uvjeti previše neugodni da bi se ovo moglo učiniti. Dakle, ArcticDEM se oslanjaju na slike koje su napravili komercijalni sateliti Digital Globe s rezolucijom od 2 metra.
"U tim podacima imamo takvu rezoluciju da ljudi mogu ući, pogledati podatke o nadmorskoj visini iz prije dvije godine i uporediti ih sa skupom podataka od danas i možete vidjeti da se pojedina stabla sječu", Morin kaže Zoe Sobel na Aljaski javni radio.
Jedan od glavnih razloga karata su klimatske promjene. Detaljne karte pomoći će u praćenju promjena uzrokovanih topljenjem leda i permafrosta, obalnom erozijom i topljenjem ledenjaka. To će također pomoći lokalnim zajednicama da pronađu izvore slatke vode i druge resurse. "Arktička regija doživljava neke od najbržih i najdubljih promjena u svijetu", kaže veleposlanik Mark Brzezinski, izvršni direktor Arktičkog izvršnog upravnog odbora u priopćenju. „Te promjene utječu na zajednice, kao i ekosustave o kojima ovise. Ipak, velikom dijelu Aljaske i Arktika nedostaju čak i osnovne moderne i pouzdane karte koje bi pomogle arktičkim zajednicama da razumiju i upravljaju tim rizicima. DEM-ovi će riješiti taj jaz. "
Ali, vjerojatno postoje i drugi motivi za karte. Kako se led topi, Arktik postaje otvoren za bušenje nafte i plina, kao i za rudarstvo. Ona također ima potencijal postati vrijednom rutom otpreme, kako se otvara sjeverozapadni prolaz. Turističke tvrtke također su primile na znanje - komercijalni brod za krstarenje trenutno prvi put vozi turistima kroz visoku Arktiku, samo je jedan od mnogih željnih prelaska "posljednje granice svijeta".
