Istraživači su pronašli tragove mogućeg života u stijenama starim 3, 95 milijardi godina iz planine Torngat na sjeveru Labradora u Kanadi. Ako se potvrdi, to bi bili najstariji dosad otkriveni znakovi života, izvještava Emily Chung za CBC News.
Posljednjih godina geolozi su naizgled bili zaključani u utrci za pronalaskom najstarijeg života Zemlje. Samo u 2016. više je istraživačkih timova odgurnulo datum kada je život možda počeo oblikovati. Istraživači su u kolovozu objavili studiju koja je dokumentirala 3, 7 milijardi godina stare fosile bakterija pronađene na Grenlandu. U ožujku je drugi tim najavio otkriće mogućih tragova života bakterija starih najmanje 3, 77 milijardi godina. Najnoviji nalaz, detaljan u časopisu Nature, još je stariji i pobijedio je to posljednje otkriće prije 150 milijuna godina.
Kako Ed Yong izvještava za The Atlantic, najnoviji fosil zapravo su sitni kristali grafita ugljičnog minerala koji imaju specifičan izotopski potpis, što sugerira da ga je napustila užurbana aktivnost života mikroba.
U prirodi ugljikovi atomi dolaze u dva stabilna izotopa: ugljik-12 i teži ugljik-13. Međutim, živi organizmi favoriziraju ugljik-12 jer se lakše pretvara u živo tkivo, objašnjava Yong. Kad kreatori umiru i razgrade se, oni ostavljaju ugljični ostatak koji sadrži mnogo više ovog određenog izotopa.
Istraživači su uzbuđivali ne samo izotopski sastav. Uređena struktura grafitnih zrna također sugerira da je ugljik prošao kroz isto zagrijavanje koje je stvorilo stijene oko njih, piše Yong. To znači da je malo vjerojatno da je mlađi ugljik nekako infiltrirao u formaciju.
Ovakva otkrića mijenjaju kako znanstvenici razmišljaju o ranom životu. "Nova slika iz zapisa drevnog rocka je da je život bio posvuda", rekla je Vickie Bennett sa australijskog nacionalnog sveučilišta, koja nije uključena u studiju, kaže Yong. "Što se više proteže rock zapis - to jest, koliko god možemo tražiti izravne dokaze ranog života, to nalazimo. Zemlja je biotski planet, koji održava život od samog početka. "
Unatoč tome, slično prethodnim tvrdnjama o najstarijem životu, najnovije otkriće pobudilo je kontroverzu. Moguće je da bi anorganski procesi mogli stvoriti grafit bogat ugljikom 12, a potrebno je više dokaza koji bi poduprli tvrdnje da je materijal iz organizama.
Martin Whitehouse, istraživač švedskog Prirodoslovnog muzeja kaže Ianu Sampleu u The Guardianu, ima velike sumnje. Whitehouse, koji nije bio uključen u istraživanje, kaže kako ne vjeruje metodi istraživanja davanjem ugljika. "Bez obzira na istinitost biogenih dokaza iz grafita, tvrdnja da je najstariji zahtijeva da je geohronologija vodonepropusna", kaže on. "Ako je mlađi od oko 3, 8 milijardi godina, to više nije previše uzbudljivo."
Ostali su impresionirani nalazom. "Ovo je izvrstan rad s puno informacija i još jedan siguran dokaz da je život postojao još u eoarhiji", rekao je George Dvorsky iz Gizmodo-a Dominik Papineau koji proučava najstariji život na Zemlji na University College London. "Mislim da su autori čvrsti slučajevi, mada je to moglo biti dodatno upečatljivo gledajući elementarne i molekularne sastave grafita i mineralne asocijacije na grafit."
Ove elementarne kompozicije dio su onoga što se istraživači nadaju da će učiniti sljedeće. Kao što glavni autor Tsuyoshi Komiya sa Sveučilišta u Tokiju kaže Agence France-Presse, "analiziraćemo druge izotope poput dušika, sumpora i željeza organske tvari i pratećih minerala." Nadaju se da bi im ove dodatne analize mogle pomoći u daljnjem zadirkivanju osim misterije iza izazivača koji je ostavio tragove ugljika.
