Ptice u pustinji Mojave u južnoj Kaliforniji navikle su živjeti u krajnostima. Čini se da povremeni dan od 120 stupnjeva teško smeta polako kružni kostur ili širokokrvi putnici koji šeću napuštenim autocestama. Ali čak i život pustinje ima svoje granice: nova istraživanja pokazuju da se broj ptica gotovo prepolovio u pustinji Mojave u posljednjem stoljeću, a klimatske promjene su vjerojatni krivci. Pad vrsta ptica vjerovatno je poslovični kanarinac u rudniku za ekološku budućnost pustinje - a pustinja bi mogla biti isto upozorenje i za druge ekosustave.
Povezani sadržaj
- Kako je drvo i njegov moljac oblikovao pustinju Mojave
- Mogu li ptice preživjeti klimatske promjene?
Znanstvenici sa Sveučilišta u Berkeleyu, Berkeley, obnovili su čitavu pustinju Mojave koja su prvobitno proučavana na prijelazu 20. stoljeća Joseph Grinnell, biolog poznat po pažljivim terenskim istraživanjima širom Kalifornije. Istraživanja su provedena kao dio većeg napora za rekreiranje Grinnellovog istraživanja u svrhu procjene ekoloških promjena između njegova vremena i našeg. Koristeći se istim metodama koje su Grinnell i njegov tim koristili prije gotovo jednog stoljeća, ankete su pokazale kako je 61 nalazište u Mojavi izgubilo u prosjeku 43 posto svojih vrsta. Istraživanje je pokazalo da je 39 od 135 proučavanih vrsta uzgajajućih ptica danas manje vjerojatno da će se naći na nekom mjestu nego prije 100 godina.
„To nije ono što smo očekivali“, kaže Kelly Iknayan, doktorica studija na Sveučilištu Kalifornija, Berkeley i vodeća autorica studije. Prema Iknayanu, slična ispitivanja ptica provedena u Sierra Nevadi i Središnjoj dolini dovela su "malo više ravnoteže" - samo neznatan porast broja vrsta u Sierrasu i neznatno smanjenje u Centralnoj dolini. Usporedbe radi, promjene u Mojaveu bile su dramatične. "Kad vidimo opadanje u zajednici poput ove, to bi također moglo ukazivati na to da su druge stvari izvan ravnoteže."
Ono što nije u ravnoteži je kiša. Klimatske promjene promijenile su obrasce oborina u pustinji, što je dovelo do toga da su mjesta istraživanja dobila 20 posto manje oborina nego kada su prvi put proučena. Oborine utječu na količinu dostupne površinske vode i zdravlje biljaka koje ptice koriste za održavanje i hidrataciju. Istraživači su utvrdili da je taj pad kiše i snijega glavni uzrok shrvane populacije ptica, a ne porast temperature (koje se još nisu naglo povećale do dehidriranja ptica) ili povećane požare izazvane zapaljivim invazivnim vrstama.
Pustinjske ptice utočište traže u područjima s većom nadmorskom visinom, više površinskih voda i višom razinom oborina. No s vremenom kako oborine i dalje opadaju, ta se utočišta također suši. Ptice imaju veću vjerojatnost da će patiti od smrtonosne dehidracije prije nego što mogu zajedno pobjeći u skloništa ili se preseliti iz pustinjskog jugozapada.
Istraživanje također primjećuje da u pustinji Mojave nema novih vrsta koje bi zamijenile izgubljene ptice.
"Ono što smo utvrdili u Mojavi, pokazalo je da je to bio pad, bez stvarno klimatoloških pobjednika među vrstama ptica", kaže Iknayan. "To može značiti da ta mjesta postaju previše negostoljubiva za nove vrste koje dolaze i koloniziraju."
Bila je jedna zapažena iznimka: obični gavran, koji je pokazao povećanu populaciju na svim mjestima. Širom Sjeverne Amerike, raseljenici su se proširili jer su novi izvori nekoć ograničenih resursa hrane i vode postali dostupni u obliku odlagališta umjetnih odlagališta, prometnica, smeća, kanalizacijskih jezera i golf terena. U pustinji Mojave povećana populacija gavrana prijeti drugim domaćim vrstama poput pustinjske kornjače. U ovom slučaju, upornost gavrana je crvena haringa, a ne dobra vijest, a služi kao još jedan primjer utjecaja koje ljudska aktivnost može imati na pustinjski ekosustav.
"Gavrani su nevjerojatno prilagodljivi", kaže Andrea Jones, direktorica za zaštitu ptica u Audubonu u Kaliforniji. "Oni su pustinjska ptica, ali su se raširili i u ostalim dijelovima obalne Kalifornije. Vrlo su mobilni i dobro preživljavaju jer su oportunistički hranilice. "
Prema Jonesu, ptice su korisni pokazatelji zdravlja ekosustava jer su raznolike, duboko povezane sa svojim staništima, visoko pokretne i općenito upadljive. Snimljena promatranja ljubitelja ptica također su ptica učinila popularnim posrednikom ekološke promjene, mada je pustinja Mojave značajna iznimka. "Možete proći kroz veliki dio pustinje i ne vidjeti puno ptica, a zatim pronaći zelenu mrlju", kaže Jones.
Unatoč svojoj neuhvatljivosti, raznolikost ptica igra mnoge funkcionalne uloge u ekosustavu Mojave. Kostaski kolibri važni su oprašivači, zlatni orlovi su grabežljivci, a supovi su otpadnici. Phainopepla - koju Jones opisuje kao "najvažniju pticu pustinje Mojave" - ključna je za rasturanje sjemena u ekosustavu gdje mrlje života postoje poput otoka u velikim slojevima neumoljive otvorene pustinje. Stanovništvo Mojave za ptičje vrste također je važno za selidbene ptice kojima su potrebne stanice za odmor dok lete preko pustinje kako bi stigle do svojih uzgajališta. Ako se populacija ptica nastavi smanjivati, utjecaji će vjerojatno kaskadno pasti u pustinjskom ekosustavu.
Promjene u pustinji također mogu predstavljati manje pogodnu pticu za druge ekosustave. Tijekom proteklog stoljeća, pustinje širom svijeta zagrijavale su se i sušile brže od ostalih područja. Iako se pad populacije ptica primijećen u ostalim regijama Kalifornije ne može usporediti s onima iz Mojavea, Steve Beissinger, stariji autor istraživanja, objašnjava da su utjecaji klimatskih promjena nijansirani za različite ekosustave. "Klimatske promjene su nekako gnojne", objašnjava on. "To se događa različitim stopama na različitim mjestima." Beissinger kaže da je teško predvidjeti hoće li slična istraživanja ptica u drugim ekosustavima pokazati dramatične opadanja u skoroj budućnosti, a promjene u pustinji vjerojatno predviđaju šire klimatske trendove tijekom vremena.
„Pustinje su u problemima“, upozorava Beissinger, „i izvan Arktika su vjerovatno sljedeće žarište klimatskih promjena.“
Jedno od najvažnijih zabrinjavajućih istraživanja bilo je da čak ni nacionalni parkovi i zaštićene zemlje nisu imuni na kolaps ptičjeg zlata. Upotreba zemljišta u pustinji Mojave u cjelini nije se mnogo promijenila od Grinnellovih izvornih istraživanja; oko 85 posto proučenog zemljišta bilo je neometano i ekološki netaknuto, što je uklonilo komplicirane varijable u korištenju zemljišta poput povećane ispaše. Unatoč tome, neki od najvećih padova zabilježeni su u Dolini smrti, najvećem nacionalnom parku u nižim 48 država, gdje je 90 posto zemlje označeno divljinom.
"To je pucanj preko našeg pramca; to je upozorenje ", kaže Beissinger. "Sasvim nam je jasno da ćemo usprkos činjenici da smo zaštitili ove krajeve, imati problema s održavanjem svih vrsta koje su dio tih [pustinjskih] ekosustava."
Zemlje pustinje suočene su s još većim pritiscima nego u Grinnellovo vrijeme. Projekti ekstraktivnih podzemnih voda mogli bi ugroziti pustinjske izvore i utjecati na ionako ograničenu vodu ptica. Pustinja je često uhvaćena u klimatskom ulovu-22 jer tvrtke za obnovljive izvore energije žele razbiti pustinjsko stanište za veliku infrastrukturu. Solarne farme bile su posebno željne razvoja u pustinji Mojave, gdje ima velikih površina zemlje pod punom sunčevom svjetlošću, ali postoje dokumentirane postojeće solarne farme da bi bile ubojite za ptice.
"Zaista nam je potreban obnovljivi razvoj za suzbijanje stakleničkih plinova, ali to možemo nastaviti i dalje na načine koji ne koriste područje koje je kritično stanište", kaže Iknayan. "Mi kao čovječanstvo trebamo procijeniti na koji smo način povezani s prirodnim svijetom."
Bilješka urednika 9. 9. 18 .: Ispravljali smo citat Andrea Jones iz kalifornijske kompanije Audubon California kako bismo pojasnili gdje se širi gavran. Preseljavaju se u obalnu Kaliforniju, a ne u sjevernu Kaliforniju.
