Godine 1994. amaterski spelunkeri otkrili su spilju u blizini rijeke Ardeche na jugu Francuske koja sadrži stotine otisaka ruku i crno-crvenih crteža. Slike prikazuju drevne životinje, poput konja, nosoroga i sada izumrlog auroka. Špilja Chauvet, kako su je nazivali, sadrži najstariju poznatu figurativnu umjetnost na svijetu.
Lokalitet je posljednjih godina privukao veliku pažnju, a proglašen je za UNESCO-ovu svjetsku baštinu i prikazan u dokumentarcu Wernera Herzoga, Pećina zaboravljenih snova . No unatoč pažnji, Chauvet i dalje drži mnoge misterije, a novo istraživanje pomaže u ispravljanju vremenske trake špilje.
Studija objavljena ovog tjedna u Proceedings of the National Academy of Science koristi 259 radiokarbonskih datuma iz pigmenata kamene umjetnosti kao i materijale koji prikazuju ljudsku aktivnost u pećini, uključujući kosti i drveni ugljen.
Istraživači su ranije vjerovali da je većina slika u špilji nastala prije otprilike 36 000 godina, a drugi val otprilike 5000 godina kasnije. Nova studija konstruira precizniju vremensku liniju koja sugerira da su umjetnici tamo radili od 37.000 do 33.500 godina i opet od 31.000 do 28.000 godina, piše Deborah Netburn iz Los Angeles Timesa .
Istraživanje sugerira da, premda su dvije različite skupine posjećivale lokalitet tijekom više tisuća godina radi proizvodnje umjetnosti, niti jedna nije živjela u špilji. Svaki val umjetnosti završio je padom stijene koja je blokirala špilju od ljudskog ulaza, piše Netburn.
Ipak vremenski tijek još uvijek nije sasvim dovršen. "Date su samo crne slike", Quiles kaže Netburn. "Tehnika upoznavanja crvenih slika tek treba razviti." Znanstvenici još ne znaju jesu li crvene slike stare koliko i crne. Trenutni datumi crteža drvenim ugljenom pokazuju da su svi osim dvojice iz najstarijeg razdoblja okupacije.
Datiranje također pokazuje da su pećinski medvjedi, izumrla vrsta teška gotovo 900 kilograma, pećinu koristili i prije 48.500 do 33.300 godina, iako je malo vjerovatno da su bili tamo s ljudima.
"Sada razumijemo da su i u ovom trenutku ljudi bili sposobni stvoriti tako veličanstvene i složene umjetničke radove", Quiles kaže Léa Surugue iz The International Business Timesa . "Crteži su puni dinamike, odražavaju stvarnu želju za prenošenjem publici nešto."
