Do 1790-ih George Washington je postao američki simbol, a to su znali i Amerikanci. Držao je naciju postojanim, a njegov je primjer davao stvarnost svojim idealima. "Ima toliko božanskog dostojanstva u svojoj deportiranju. ... U Europi ne postoji kralj koji ne bi izgledao poput valet de chambre", rekao je liječnik Benjamin Rush iz impozantnog Washingtona, koji je stajao nekoliko centimetara iznad šest stopala kad je norma bila zaustaviti se nekoliko centimetara ispod. U posljednjoj godini predsjedništva Washingtona, njegov portret naslikao je ugledni američki umjetnik Gilbert Stuart. Stuart je u stvari napravio nekoliko portreta predsjednika, uključujući glavu koji je na američkoj dolarskoj novčanici objavio tako zagrobni život, a napravio je i mnoge replike. Portreti su pomogli pružiti sliku Washingtona povijesti. I nitko to nije učinio jasnije od Stuartova Washingtona u životnoj veličini.
Gospođa William Bingham, kao poklon britanskom državniku, markizi Lansdowne. Washington je imao 64 godine, a nešto više od tri godine od njegove smrti, kada je Stuart ispunio proviziju. Iz drugih suvremenih slika predsjednika znamo da je bio vidno starac, ali je Stuart izbacio vremenske zablude s portreta. Njegov Washington je zasigurno zreo lik, a unatoč tome, godine su predsjednikove funkcije glatke. Regal kao i svaki kralj, iako naglašeno nije kralj, zalaže se za inspekciju svojih zemljaka, svijeta i budućnosti. Nosi civilnu odjeću - crno baršunasto odijelo - umjesto vojne odore koja je bila njegova odjeća na drugim slikama u cjelini. U njemu su jasno vidljive težnje nove demokratske Amerike, gdje bi pojedinac čak i Washingtonskog veličanstva na kraju napustio visoku funkciju i nastavio život običnog građanina.
Gotov portret - danas poznat kao Lansdowne - poslan je u Englesku, gdje se tijekom godina mijenjao i prešao u peti grof Rosebery. 1968. grofov unuk posudio je sliku Smithsonianu na otvaranje Nacionalne galerije portreta, a od tada ima dom u galeriji. Potom je prošle godine stigla neočekivana vijest: trenutni vlasnik Smithsoniana je obavijestio da namjerava staviti sliku na prodaju. Institucija je bila dobrodošla da je kupi, međutim, po ekskluzivnim uvjetima prije javne aukcije - do travnja 2001., i za 20 milijuna dolara.
Slika je postala toliko poznata kao dio američkih početaka da nije bilo začeća praznine - ne prostora, nego duha - koje bi uslijedilo nakon uklanjanja iz Galerije portreta. Sigurno je postojala posebna providnost u tome što je Smithsonian prvi put izašao u javnost s apelom za novčana sredstva na rođendan Washingtona. Buka članaka iz novina i pojavljivanje direktorice galerije Marc Pachter u emisiji Today prikazano je nekoliko dana kasnije, uspostavili su niz događaja koji su brzo doveli do čina izvanredne i uzorne velikodušnosti od strane odbora fondacije Donald W. Reynolds u Las Vegasu. Oni su Smithsonianu uručili poklon do 30 milijuna dolara - i time poklonili američki poklon Lansdowne Washington. Dodatni milijuni poslati će sliku na nacionalnu turneju i osigurati njezin stalni prikaz u Galeriji portreta kada se muzej ponovno otvori.
Amerika Georgea Washingtona ležala je istočno od Mississippija, a prvi predsjednik vjerojatno nije zamislio Ameriku današnjeg dosega i prosperiteta. Patriotski građani Amerike za koje Washington nije znao - ali to ne bi bilo moguće bez njegove mudrosti i hrabrosti - sada su čuvali ikonu prvih dana nacije. Veliki domet njihove akcije, kroz vrijeme i zemljopis, poziva nas da se još jednom čudimo zadivljujućem dobrom stanju ovih Sjedinjenih Država.
