Od svih potencijalnih posljedica klimatskih promjena - porasta razine mora, opustošenja, poplava - evo jedne koja vam možda nije na radaru: klimatske promjene proizvode obilje ženskih kornjača. Kako izvještava Helen Davidson iz The Guardiana, prema novom istraživanju, topliji pijesci na određenom dijelu plaže duž Velikog barijerskog grebena uzrokovali su da se više od 99 posto zelenih kornjača izlegla kao ženke.
Spol izmrzavanja morskih kornjača ne ovisi o propuštanju kromosoma, kao kod ljudi. Umjesto toga, seks morske kornjače funkcija je temperature inkubacije. Kako izvještava Ben Guarino iz Washington Post- a, na oko 85 stupnjeva Fahrenheita, gnijezda kornjače proizvode jednake količine mužjaka i ženki. Hladnjak i kvačilo naginje se muškarcu. Malo toplije i embriji se razvijaju kao ženke.
No, u novoj studiji u časopisu Current Biology, istraživači su otkrili da je nedavno zatopljenje dovelo do obilja ženskih kornjača u sjevernim populacijama velikog gniježđenog područja zvanog Raine Island. Od populacije od oko 200.000 kornjača, znanstvenici su otkrili da je 99, 1 posto maloljetnika žensko, 99, 8 posto podraslih i 86, 8 posto cijelog stanovništva. Južne populacije kornjača u Australiji, koje žive na hladnijim plažama, pokazuju znatno manji utjecaj. Tamo su istraživači otkrili da je omjer oko 65 do 69 posto ženskih kornjača.
Kako Guarino izvještava, istraživači su ispitali temperature mora i zraka zabilježene u povijesnim podacima kako bi utvrdili temperature pijeska. Njihova analiza pokazuje da se pješčane tempode penju od 1960-ih.
"Kombinacija naših rezultata s podacima o temperaturi pokazuje da sjeverne GBR kornjače zelene kornjače proizvode prvenstveno ženke više od dva desetljeća i da je potpuna feminizacija ove populacije moguća u skoroj budućnosti", pišu autori u radu.
Otkrivanje je li kornjača muško ili žensko teže je nego što zvuči, i zašto se ova vrsta istraživanja nije poduzimala prije. Bez vanjskih genitalija ne možete samo prebaciti kornjaču i pogledati - a DNK također ne daje tragove. Dakle, istraživači su koristili dvije metode za određivanje spola 411 kornjača kroz dobni spektar. Prvo su napravili mali rez kako bi pregledali svoje spolne žlijezde. Uzeli su i uzorke krvne plazme i pregledali hormone.
Iako je uloženo mnogo truda, treba raditi i otkrivati skriveni bočni utjecaj klimatskih promjena. Australija nije jedino mjesto na kojem preuzimaju kornjače. Kako izvještava Kavya Balaraman iz tvrtke Climate Wire, istraživači na Floridi primijetili su i posljednjih godina prevladavanje ženskih kornjača.
Michael Jensen, vodeći autor studije i znanstveni novak iz NOAAs South-Fisheries Center, kaže Craigu Welchu na National Geographicu da je nalaz pomalo kontratuktivan. Kornjače izgledaju kako uspijevaju na sjeveru Australije. No, omjer spola nešto je od vremenske bombe, pogotovo jer životinje žive 60 ili 70 godina i ne dosežu uzgojnu dob tek od 25 do 35.
"Radite na jednoj od najvećih populacija kornjača na svijetu i svi imaju tendenciju da misle da to znači da su stvari dobre", kaže Jensen. "Ali što se događa u 20 godina kada bukvalno više nema muškaraca koji odrastaju kao odrasli? Ima li dovoljno za uzdržavanje stanovništva? "
Kako Guarino izvještava, stanovništvo se neće odmah srušiti. I moguće je da će se dogoditi da nešto napukne bebu, jer jedan mužjak može oploditi puno ženki. Ali na kraju mogu nastati posljedice. "O da, ostalo je nekoliko mužjaka, a bit će tu još desetljeća", kaže Guarino, istraživač morskih kornjača David Owens, profesor emeritus s koledža u Charlestonu. "Ali oni će na kraju izumrijeti. Predviđam da će vrlo brzo populacija [sjevernog Velikog barijerskog grebena] početi primjećivati smanjenu plodnost na plaži za gniježđenje, ako se to već ne događa. "
Dermot O'Gorman, izvršni direktor Svjetskog fonda za divlje životinje u Australiji, kaže Davidsonu da postoje neki potencijalni brzi popravci, poput postavljanja krpe za hlađenje na hladnim plažama i smanjenja ulova kornjača iz ribolovnih flota kako bi se osiguralo da mužjaci u uzrastu ostanu u populaciji. Ali jedino održivo rješenje je zaustavljanje klimatskih promjena, kaže on.
Ova nova studija je još jedan znak da ljudi ne mogu zaustaviti stalne napore na zaštiti kornjača. Studija objavljena prošlog rujna pokazala je da se mnoge populacije od sedam vrsta morskih kornjača na svijetu povećavaju nakon desetljeća očuvanja. Ali svaka prijetnja morskim kornjačama vjerojatna je prijetnja čitavim oceanskim ekosustavima.
"Morske kornjače su zvonjave. Oni su vodeći brodovi koje koristimo da ispričamo priču o onome što se događa u oceanima “, rekao je Roderic Mast, supredsjedatelj grupe IUCN Marine Turtle za Associated Press. "Zato bi ljudi trebali brinuti o kornjačama."
