Bez obzira kako se osjećate prema njima, žohari su nešto posebno. Odrežite nekoliko nogu nimfe, a one narastu. Ostavite nekoliko mrvica kolačića u tepihu, a čini se da se oni koji su u njemu trenutačno nula. Izložite ih fekalnim materijalima, bakterijama i drugim patogenima, domaći antibiotici će ih održati zdravima. Povrh svega, mogu jesti gotovo sve, živjeti u brutalnim uvjetima i smijati se najjačim insekticidima.
Pa što im daje ove prividne supersile? Kako javlja Maggie Fox iz NBC News, nova studija sugerira da je odgovor u njihovim genima. Istraživači s Kineske akademije znanosti u Šangaju sekvencirali su genom američkog žohara, Periplaneta Americana, otkrivajući skup gena u švicarskoj vojsci koji insekte čine uber prilagodljivim.
Ispada da žohari imaju masivan genom; od dosad proučanih insekata žohar je na drugom mjestu zbog skakavaca. Geni američkog žohara - koji zapravo nije američki: vjerojatno su ga prevezli u Ameriku iz Afrike već 1625. - usko su povezani s termitima nego s njemačkim žoharom, još jednim velikim kućnim štetočinjem koji je svoj genom sekvencionirao ranije ove godine. To i ne čudi, jer su termiti postali "eusocijalni žohari" i bili su premješteni u isti red kao žohari početkom ove godine.
GenomeWeb izvještava da 60 posto genoma žohara sadrži elemente koji se ponavljaju. Ali to uključuje i 21.336 gena koji kodiraju proteine, od kojih 95 posto proizvodi proteine. Mnogi od tih gena daju žohare alat za preživljavanje u urbanim sredinama. Na primjer, žohar ima preko 1.000 gena koji kodiraju kemijske receptore koji im pomažu u kretanju po okolišu, uključujući 154 njuha-receptora - dvostruko više od ostalih jezivih puzavaca u njihovom redoslijedu insekata - koji im omogućuju da precizno prepoznaju bitove buritova koji su vam bacili, Također ima 522 gustatornih receptora, pri čemu mnogi od njih mogu otkriti gorčinu, što im može pomoći u toleriranju potencijalno toksične hrane. Bube također kodiraju određene enzime koji im mogu pomoći da se odupru pesticidima i prežive u ekstremnim uvjetima.
Fox izvještava da je tijekom svog stadija nimfe žohar također sposoban za regeneraciju. Ova posebna vještina glavni je razlog njegovog kineskog nadimka xiao qiang, što znači malo moćnog, pišu istraživači u svom radu u časopisu Nature Communications. "To je sićušan štetočina, ali ima vrlo snažnu vitalnost", glavna autorica Sheng Li kaže Steph Yin u New York Timesu .
Istraživanje ima nekoliko primjena. Primjerice, znanje kako se žohari mogu nositi s insekticidima moglo bi dovesti do bolje kontrole žohara. "Šteta od američkih žohara postaje sve ozbiljnija s prijetnjom globalnog zagrijavanja", pišu autori. "Naše istraživanje može baciti svjetlo na kontrolu i korištenje ovog insekta."
Li također kaže Yinu da se njegov tim nada da će pregledati potencijalna ljekovita svojstva žohara. U tradicionalnoj kineskoj medicini žohari se prizemljuju i koriste se za sve vrste liječenja zahvaljujući regenerativnoj snazi. Tim se nada da će otkriti "faktor rasta" koji omogućuje upravo taj trik. "Otkrili smo tajnu zašto ga ljudi nazivaju" xiao qiang ", kaže Li. "Sada želimo znati tajne kineske medicine."
Posljednjih godina istraživači su otkrili mnogo toga za koje bismo voljeli da ne znamo žohare. Na primjer, istraživači su otkrili da bakterije iz crijeva infuzuju riku poo sa kemijskim znakovima koji ih natjeraju da se okupe. Drugim riječima, sviđa im se miris pika jedno drugog. Drugo istraživanje pokazalo je da su žohari evoluirali kako bi izbjegli slatke mamce koji su djelovali na štetočine u 1980-im i 1990-ima. Nadamo se da će ova posljednja studija i budući rad pomoći znanstvenicima da pronađu novi lijek za - ili drugu uporabu - često prezrenog, ali uvijek trajnog žohara.
