Od svog izvora visoko u Stjenovitim planinama, rijeka Colorado kanalira na jug skoro 1500 milja, preko padova, kroz pustinje i kanjone, do bujnih močvarnih područja ogromne delte u Meksiku i do Kalifornijskog zaljeva.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Opslužujući 30 milijuna ljudi u sedam država i Meksiku, suhu rijeku Kolorado još se može spasiti održivim mjerama i suradnjom
Video: Klimatske promjene i rijeka Colorado
Povezani sadržaj
- Novi prekrasan most
- Kahaba: Rijeka bogatstva
Odnosno, to je učinio šest milijuna godina.
Tada su, počevši od 1920-ih, zapadne države počele podivljati vodu u Koloradu, gradeći brane i preusmjeravati tok stotinama kilometara, do Los Angelesa, San Diega, Phoenixa i drugih brzorastućih gradova. Sada rijeka opslužuje 30 milijuna ljudi u sedam američkih država i Meksiku, a 70 posto ili više vode otjerano je za navodnjavanje 3, 5 milijuna hektara usjeva.
Branjenje i skretanje Kolorada, sedme najduže rijeke nacije, neki mogu promatrati kao trijumf inženjeringa, a drugi kao zločin protiv prirode, ali postoje novi zloslutni zaokreti. Rijeka je u posljednjem desetljeću tekla posebno nisko jer je suša zahvatila jugozapad. I dalje se topi kroz Grand Canyon, na radost splavi i drugih posjetitelja. I nautičari i dalje lutaju po Nevadi i Arizonskom jezeru Mead, dugom 110 kilometara, a formirani su od brane Hoover. Ali na rubu jezera mogu se vidjeti crte na stijenama, različite kao prstenovi kade, što pokazuje da je vodostaj daleko niži nego što je bio nekad - nekih 130 stopa niži, kao što se događa od 2000. godine. Dužnosnici vodnih resursa kažu da su neki od akumulacija hranjena rijekom više nikada neće biti puna.
Klimatske promjene vjerovatno će smanjiti protok rijeke za 5 do 20 posto u narednih 40 godina, kaže geoznaničar Brad Udall, direktor Sveučilišne procjene vode Sveučilišta u Coloradu. Manje oborina u Stjenovim planinama donijet će manje vode za početak. Suše će trajati duže. Viša temperatura zraka u cjelini značit će više vode izgubljene u isparavanju. "Vidjet ćete ranije otjecanje i manji tok kasnije u godini", tako da će voda biti manja za vrijeme vegetacijske sezone, kaže Udall.
Druge regije - Sredozemlje, južna Afrika, dijelovi Južne Amerike i Azije - također se suočavaju sa nedostatkom slatke vode, možda izravnim krizama. U planinama Anda u Južnoj Americi ledenjaci se tope tako brzo da se očekuje da će milijuni ljudi u Peruu, Boliviji i Ekvadoru izgubiti glavni izvor slatke vode do 2020. Na jugozapadu Australije, koja je usred svoje najgore suše u 750 godina slatka voda je toliko oskudna da grad Perth gradi biljke da bi sol uklanjao iz morske vode. Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, više od milijardu ljudi širom svijeta živi u regijama pod stresom, koje bi se trebalo udvostručiti do 2050. godine, kada će planeta doseliti oko devet milijardi ljudi.
"Nema dovoljno svježe vode za podnošenje devet milijardi ljudi na trenutnoj razini potrošnje", kaže Patricia Mulroy, članica uprave Fondacije za istraživanje vode u Koloradu, koja promiče razvoj sigurne, pristupačne vode za piće širom svijeta. Ljudima je potrebna "temeljna, kulturološka promjena stava o vodoopskrbi na jugozapadu", dodaje ona. "To nije u izobilju, nije pouzdano, neće uvijek biti tu."
Mulroy je također generalni direktor vodene uprave Južne Nevade, koja opslužuje dva milijuna ljudi u većem Las Vegasu. Grad je jedan od najvećih u slivu rijeke Kolorado, ali njegov je udio relativno mali; kad su 1922. godine službenici dodijelili vodu iz Kolorada različitim državama, nitko nije očekivao da će toliko ljudi živjeti u pustinji Nevada. Dakle, Nevadanci su se navikli nositi s ograničenjima. Ne mogu zalijevati dvorišta i prati automobile kad god žele; zajednice slijede strogi raspored zalijevanja. Vodena uprava plaća vlasnicima domova kako bi zamijenili travnjake vode kamenjem i biljkama otpornim na sušu. Golf tereni pridržavaju se ograničenja vode. Gotovo sva otpadna voda se ponovno koristi ili vraća u rijeku Colorado.
Konzervator Aldo Leopold 1922. veslao je kanuom kroz veliku deltu na ušću rijeke Kolorado. Pisao je o "bogatstvu ptica i riba" i "mirnim vodama ... duboko smaragdne nijanse." U Leopoldovo doba delta se prostirala na gotovo 3000 četvornih kilometara; danas pokriva manje od 250, a jedina voda koja protječe kroz nju, osim nakon obilnih kiša, je otjecanje iz lucerne, polja salate i dinje i voćnjaka pekana.
Rijeka je postala savršen simbol onoga što se dogodi kad tražimo previše ograničenog resursa: ona nestaje. Zapravo, Colorado više ne redovito dopire do mora.
Invazivne biljke, poput kedra soli i mačaka, sada dominiraju deltom, krajolikom naizgled beskonačnih stanova od blata u kojima su stajale šume. A u samom Kalifornijskom zaljevu školjke, škampi i vodene ptice dramatično su opali kako je svježa voda presušila.
Peter McBride proveo je dvije godine fotografirajući veliku rijeku, veslajući kajakom preko svojih rijeka, leteći u malim avionima iznad gradova i polja, splavajući Grand Canyonom i koristeći svoja dva metra za obilaženje delte. McBride, koji živi u blizini Basalta, Colorado, u svojoj karijeri slikao je u 50 nacija na šest kontinenata za časopise, knjige i filmove, no uživao je u prilici da svoju kameru okrene na rijeci koja je hranila njegov djetinjski dom, Colorado stoka ranč. "Nikad nisam znao puno o tome kamo je rijeka i gdje je završila", kaže on. McBride u svom djelu prikazuje ne samo izvanredne razmjere ljudskog utjecaja na rijeku, već i značajnu ljepotu koja ostaje.
McBride je znao da delta pati, ali bio je iznenađen kad ju je prvi put posjetio. "Proveo sam dva tjedna hodajući po najcrpljenijoj, neplodnoj zemlji koju možete zamisliti", sjeća se. "Žalosno je vidjeti kako se moćna rijeka Kolorado spusti u dribling i završi nekih 50 milja sjeverno od mora."
Sarah Zielinski pomoćnica je urednika za Smithsonian . Knjiga Petera McBridea Rijeka Colorado: Teče kroz sukob bit će objavljena u studenom 2010.
U rudniku kalijevog metala u blizini Moaba, Utah, voda je obojena u plavo kako bi se ubrzalo isparavanje. (Peter McBride) 
Akumulacije uz rijeku nikada se ne mogu uzdići na prijašnje razine. Jezero Powell u Utahu ima "prsten za kadu" koji se uzdiže najmanje 70 stopa iznad vode. (Peter McBride) 
Južno od Kremmlinga, u državi Colorado, živina odražava oštro sunce. (Peter McBride) 
U Arizoni se navodnjavaju pistacio drveća. (Peter McBride) 
Čamac baca zastarjelu sjenu u suhi riječni kanal udaljen 25 milja od povijesnog kraja rijeke u Kalifornijskom zaljevu. (Peter McBride) 
Indijac Cocopah istražuje što su nekada bila plemena tradicionalna ribolovna mjesta. (Peter McBride) 
Jonathan Waterman je, ulazeći u deltu, veslao dužinom rijeke Kolorado. (Peter McBride) 
Kao i mnoge zapadne zajednice, i Las Vegas je ograničio zalijevanje i ograničio sadnju trave. (Peter McBride) 
Veliki Feniks nastavlja se širiti u pustinju. Očekuje se da će populacija američkog zapada rasti, što će povećati pritisak na vodene resurse koji se smanjuju. (Peter McBride) 
Fotograf Peter McBride, koji živi u blizini Basalta, Colorado, fotografirao je u 50 zemalja na šest kontinenata za časopise, knjige i filmove, ali uživao je u mogućnosti da svoj fotoaparat okrene na rijeci koja je hranila dom njegovog djetinjstva, ranču goveda u Koloradu. (Peter McBride) 
Grand Canyon kako se vidi iznad ranča Phantom, gledajući prema Malom Koloradu. (Peter McBride) 
Pogled iz zraka na jezero Mead i branu Hoover. (Peter McBride) 
Nekada najveća brana na svijetu, brana Hoover nastavlja s napajanjem vodom i vodom u Las Vegas. Iza brane jezero Mead pokazuje dramatičan pad razine vode - sada 130 stopa niži nego što je bio 2000. (Peter McBride) 
Rijeka je u posljednjih desetak godina bila posebno niska jer je suša zahvatila jugozapad i potražnja za vodom se nastavlja. (Peter McBride) 
Prisilne mjere hvatanja i ispuštanja znače da se ova duga pastrva vraća na gornji dio rijeke. (Peter McBride) 
U Imperijalnoj dolini hranilice su i dalje u izobilju i koriste veliku opskrbu vodom. Nestali Colorado je sve veća briga za rančere i poljoprivrednike u regiji. (Peter McBride) 
Konjičke farme i drugi poslovi ovise o rijeci za opstanak. 70 posto ili više Colorada nalazi se na sifonu za navodnjavanje 3, 5 milijuna hektara ratarskih površina. (Peter McBride) 
S preko 150 golf terena i stalnim širenjem u pustinju, veći Phoenix i dalje je veliki potrošač vode. (Peter McBride) 
Rijeka Colorado vijuga kroz nacionalni park Rocky Mountain. (Peter McBride) 
Kolorado meandrira gotovo 1500 kilometara u sedam država. Tijekom proteklog stoljeća, rijeka je bila preusmjerena za pitku vodu, industriju i poljoprivredu. (Guilbert Gates)
