Imala je 27 godina, sa "pobjedničkim osmijehom" i sklonom kajanju oko okeanskih brodova. Imao je 45 godina, udovac je s 18-godišnjom kćeri, a oni su na ljeto plovili Europom. Dvije djevojke postale su brze prijateljice i provele su ugodno putovanje zajedno, nevine što je moglo biti.
Ali cijelo vrijeme, ova "Sirena na obali za ocean" - kako ju je Washington Post nazvao - planirala je plan. Nakon putovanja s obitelji s obitelji, žena, koju su radovi nazivali i Myrtle MaGee, posjetila ih je natrag u Sjedinjenim Državama (gdje je potajno uništila sva pisma koja je napisala udovicevoj kćeri, čime je zapravo izbrisala platonsku prirodu njezin odnos prema obitelji). Potom je blistavo pokrenula parnicu protiv udovice, tvrdeći da mu je obećao da će se oženiti i sada se pokušava povući.
Ovaj slučaj, o kojem je Washington 1575. bez daha izvijestio, nije izolirani incident. U stvari, to je bio samo jedan u dugačkom nizu skandaloznih, nedokučivih i prekomjerno prijavljenih slučajeva u kojima su beskrupulozne žene pokušavale ucjenjivati bogate muškarce velikim novčanim iznosima, a pomagao im je čudan mali zakon koji omogućuje ljudima da tužiti svoje exe nakon pokvarenog zaruka. Te su dame bile "kopači zlata", "spletkari" i "avanturistice", a ono što su radili, papiri gomilali, nije bilo ništa manje od reketa.
Dotično zakonodavstvo zvalo se odijelo "kršenje obećanja" ili "balzam za srce", a temeljilo se na pretpostavci da je angažman bio obvezujući ugovor između dviju osoba. Ako bi jedna osoba raskinula ugovor bez savjetovanja s drugom, zakon bi mogao stupiti i dodijeliti štetu oštećenom stranci.
Pod uvjetom, niko u prvom redu nije bio užasno sretan zbog tih zakona - feministkinje su mislile da žene čine ovisnima, dok su mizoginisti mislili da dopuštaju ženama da se uključe u njihove prirodno obmanjujuće naravi - ali kao kontroverzno, visokoprozirno kršenje odijelih obećanja nastavilo je donošenje novina, javnost je postajala sve paranoičnija o implikacijama takvog zakonodavstva. Do 1935. paranoja je postala toliko ekstremna da su se zakonodavci pozivali na veliko uklanjanje zakona o balzamu za srce i ubrzo ih je dosta država ukidalo desno i lijevo - ukidajući ih tako brzo, zapravo da je ustavnost nekih statuta reforme kasnije je doveden u pitanje. Ipak, poruka je bila jasna: više nije bilo moguće tužiti po srušenom srcu, bilo stvarnom ili lažnom.
**********
Missoulian (Missoula, Montana), ponedjeljak, 29. travnja 1935. (Newspapers.com) Ideja da ljudi budu kažnjeni zbog pokušaja da se povuku iz zaruka nije bila ništa novo 1935. Stoljećima je bilo moguće poduzeti akciju - prvo kroz crkvu, a potom u sudnici - protiv onoga koji te je volio i napustio., (Najranije uspješno kršenje postupka za obećanje dogodilo se 1638. godine; muškarci su mogli - i povremeno - tužiti svoje bivše zaručnice, ali zakone su uglavnom koristile žene.) Protivnici tih odijela ismijavali su ih kao „ucjenjivanje ili vulgarnost neizrecivo , "Ali u temeljnoj premisi nije postojalo ništa glupo ili saharino, barem ne u početku. Većinu ljudske povijesti brak je bio izuzetno praktičan aranžman, koji ima značajne financijske i socijalne koristi, posebno za žene. Angažiranje je značilo da možete početi predviđati te prednosti - i možete na odgovarajući način promijeniti svoje postupke. Možda ćete, primjerice, početi trošiti novac na skupi troskop. Možda ćete uživati u promjeni društvenog statusa. Gotovo sigurno biste to prekinuli sa svim ostalim izgledima za brak. I možda se konačno odlučite spavati sa svojim zaručnikom.
Djevičanstvo mladenke još uvijek je bilo prilično veliko tijekom 1920-ih i 1930-ih (i tako je ostalo barem do 1950-ih), ali zaruke su stvorile nešto rupe. Žene koje su imale namjeru ostati djevice do braka možda bi smatrale da je zaruk dovoljno blizak - i tako, ako se njihov zaručnik iznenada raskine, našle su se s doslovnim padom vrijednosti. Prekinuti angažman nije značio samo gubitak budućeg dohotka, već bi mogao naštetiti ugledu žene i otežati joj da se ponovno zaruči. Čak i da zapravo nikada nije imala seks, postoji šansa da je zapazi udruživanje.
U ovu zemlju srca i himena, zakon je hrabro koračao. Ti su zakoni o balzamu za srce bili, u najmanju ruku, neobični: bez obzira koliko puta tvrdili financijski gubitak ili pokušali djevičanstvo staviti u pravni okvir, srž ovih tužbi bila je nešto neugodno osobno. "Jasno je da je osnovni razlog akcije razočarana nada, a povreda na koju se žali predstavlja povredu vjere", napisao je jedan odvjetnik 1906. godine.
Pitanje je bilo kako pretvoriti "razočaranu nadu" i "kršenje vjere" u hladan novac. Porote su nadmetale tužitelje za stvari poput "gubitka društvenog i ovozemaljskog napretka", "razočaranja i slučajne patnje", povrede budućih prilika za brak, pa čak i emocija poput doživljaja poniženja "u društvenim krugovima u koja se kreće". Činjenica da se čini da su se te kompenzacije oslanjale na "emocionalnu simpatiju i moralno ogorčenje", kako je drugi odvjetnik napisao 1935. godine, nekim ljudima bilo neugodno - pogotovo što se činilo da su sva muška porota prolazila kroz užasno unosna naselja kada je tužitelj bio vrlo lijepa žena a okrivljenik je bio vrlo bogat čovjek.
Oglašivač Honolulu (Honolulu, Havaji), nedjelja, 14. travnja 1935. (Newspapers.com) Naravno, ta unosna naselja - sa svojim osjećajem seksa i drame - bila su velika vijest, posebno kada su žene izlazile iz sudnice sa 100.000, 200.000 ili čak 450.000 USD od svojih bivših udvarača. To nije pravda, rečeno je prema papirima. Ovo nije restitucija. Ovo je bio reket - reket s balzamom za srce. I nisu bili potpuno u krivu.
**********
"Poštene sirene koje traže ucjenjivanje bogataša koji tkaju lukave mreže koje ulaze u nevinost u beznadni preplet", zaključio je to Washington Post, izvještaj o toj "Sireni na okeanskoj liniji" i svim vrstama drugih zloglasnih ženki koje su koristile klizavost zakona o balzamiranju srca stojeći muškarci od stotina tisuća dolara. U članku se tvrdi da žene ucjenjivaca vrebaju oko restorana, kafića, hotela i drugih bogatih rupa za zalijevanje, gdje bi pokupile imućne, ništa sumnjive muškarce, išle s njima nekoliko sastanaka (osiguravajući da ih primijete svjedoci ili čak tajno fotografirali), a zatim ih šamarali kršenjem odijela za obećanje. Što se tiče nedužne udovice s oceanske lađe? Nakon što je primio obavijest o parnici protiv njega, članak je izvijestio da je "omamljen gotovo iz osjećaja."
Uljudno društvo, također, bila je omamljena od ideje da su žene s osvojenim osmijehom pustošile muškarce uz pomoć - ne, uz blagoslov pravnog sustava. Te su se sudske tužbe savršeno igrale na strahove ljudi, uvlačeći se u najgore moguće klišeje spolova: glupi muškarci zavedeni u nevolje, zle žene koristeći svoj izgled zla. Nisu ljudi mislili da su sve zgrožene žene zle; samo su mislili da nevine žene ne tuže.
"Žena čije je srce stvarno slomljeno, ne uzima to na sud", napisala je 1915. popularna kolumnistica savjeta Dorothy Dix, a ovu su mišljenje mnogi dijelili. Žena dovoljno probirljiva da spasi ljubavna pisma, jer budući dokazi zasigurno nije bio modri, osjetljivi cvijet za koji je tvrdila da jest.
Da budemo fer, histerija u javnosti imala je neku osnovu u stvarnosti. Posebno odvažna ucjenjivačica dama koja je nosila ime Chicago May pokrenula je toliko reketa za balzam za srce da se u svojim memoarima iz 1928. godine hvalila njima. Jedna je uključila bogatog udvarača koji joj je niotkuda počeo slati prljave crteže - savršen dokaz za odijelo lažnog balzama za srce. ("Crtež je bio prilično dobar, ali tema je bila odvratna", primijetila je.) U jednom trenutku, čak je interkontinentalno vodila svoj ucjenjivački posao: živjela je u Londonu, ali povremeno se vraćala u New York kako bi provjerila srce. balzam reket ili dva. Ona ih je nazvala svojim "američkim ulaganjima".
Neovisni rekord (Helena, Montana), nedjelja, 18. listopada 1931. (Newspapers.com) Ipak, bijesni uvodnici i vapaj za ukidanjem uglavnom su bili podgrijani paranojom, a ne praktičnošću. "Čitajući uvodnike ... moglo bi se zaključiti da je rijetko postojao stvarni ugovor o braku koji je bio neopravdano raskinut", napisao je jedan odvjetnik u Fordham Law Review . "Iskustvo prakticiranja odvjetnika odlučno je suprotno." Upravo je "nepotrebna publicistika u novinama", tvrdila je druga odvjetnica u Michigan Law Reviewu, koja je dovela do tog neslavnog javnog istupanja zbog kršenja tužbi za obećanja. Iako je bilo puno običnih odijela koje su vodile obične napuštene žene (a ponekad i izmučeni muškarac), njeni, ružni, visoki slučajevi uvjerili su ljude da ta kršenja zakona o obećanjima moraju ići i brzo ići.
No, nije samo slinavost smetala ljude. Uloge žena mijenjale su se, a osnovna pretpostavka koja stoji iza kršenja zakona o obećanjima - da bi prekršeni angažman mogao uništiti žensku budućnost - bila je slabija. Žena koju je 1930. bacio njezin zaručnik nije upropastila način na koji je možda ranije bila tek puka generacija. "Postoji mnogo, puno načina na koje djevojka sada može zaraditi za život", napomenuo je jedan novinar u časopisu The Hartford Courant . Sredinom 1930-ih, simpatija javnosti prema razbijenim ljudima uglavnom je nestala, a tužba za kršenje obećanja bila je na samrtnoj postelji.
**********
1935. godine mladi zakonodavac države Roberta West Nicholson uveo je u Indiani račun protiv balzama protiv srca. Ostale države brzo su slijedile njezino vodstvo, a do 1945. 16 država je ukinulo kršenje zakona o obećanjima. Danas ih se još uvijek drži samo nekoliko jurisdikcija. (Ako se želite tužiti s bivšim zaručnikom, morat ćete se preseliti u Sjevernu Karolinu.)
Neki su se nasilno usprotivili Nicholsonovom zakonu - jedan je senator primijetio da je uklonio ženska građanska prava „protiv filandera i muškaraca koji ih plijene.“ Drugi su je hvalili, pogrešno shvaćajući njezine razloge za pisanje zakona. Do danas, neki aktivisti za prava muškaraca vole Nicholsona zbog vođenja optužbi protiv onoga što vide kao rat muškarcima; "zakonodavcu protiv nesretnosti", zovu je. Ironija je u tome što je Nicholson napisao račun da ne štiti muškarce, već zato što je smatrala da su žene bolje od balzama za srce. „Bila sam prilično mlada i u početku nisam shvatila da sam se protivila osnovnom uobičajenom zakonu da je žena kleveta i da je muškarac, kad se oženi s njom, govorio:„ Kupujem te i pristajem da te nahranim i obučem, '' Rekla je novinarima desetljećima kasnije. "Bila sam rana ženska osoba koja to nije znala."
Da, negodovanje protiv takozvanog reketa za balzam za srce nije bilo samo od ljudi uvjerenih da beskrupulozne žene zlostavljaju sustav. Bio je to čudan feminizam. "Galantnost je otišla u sjeme", napisao je Dix. "Štoviše, to nije pravda, jer žena koja je sposobna ponijeti odijelo savršeno je sposobna brinuti se o sebi u ljubavnoj vezi ili bilo kojem drugom poslovnom dogovoru."
Tamo gdje je nekad brak bio nešto što je ženama davalo nekakav izgled moći, sada su - govorili su kritičari - žene imale vlastite moći, bile u braku ili ne. Mogli su zaraditi sami. Mogli su raditi na vlastitim američkim ulaganjima. Oni više nisu bili bespomoćni i stoga im nije trebao zakon da ih brane. Usred sve paranoje o ucjenjivanju i „vulgarnosti neizrecive“, nastao je iznenađujuće moderan portret braka: sjedinjenje dvoje ljudi koji su mogli razmišljati jedni o drugima i nisu im potrebni zakoni da bi ih spasili se.
