Dinosauri su ambasadori paleontologije. Riječ je o frustraciji znanstvenika koji proučavaju biljke, beskralježnjake, pa čak i fosilne sisare, riječ "paleontolog" usko je povezana s imidžom ošamućenih istraživača koji kopaju po kostima dinosaura. Unatoč popularnosti dinosaura, naša sposobnost razumijevanja onoga što nam mogu reći o tome kako funkcionira evolucija ograničena je relativnom oskudnošću skeleta. Pronalaženje jedinstvenog kostura jedne vrste tek je početak otkrivanja misterije kako se to stvorenje razvijalo i kako se uklapa u naše razumijevanje drevnog života.
Paleontolog John Bell Hatcher je to razumio. Godine 1901. Hatcher je napisao članak o jurskim dinosaurima pronađenim u blizini Cañon Citya u državi Colorado, pa je sažetak dao nekoliko napomena o proučavanju dinosaura:
Bez obzira na veliko bogatstvo određenih naših mezozojskih horizonata u ostacima dinosaura i iznimnu energičnost s kojom se u ovoj zemlji u posljednjih četvrt stoljeća bave spajanjem i proučavanjem kostiju dinosaura, Marsh, Cope, Baur, Osborn, Williston i drugih, i još dulje razdoblje, iako pod mnogo nepovoljnijim uvjetima, od strane britanskih i europskih paleontologa, još uvijek nismo svjesni kompletne osteologije svih, osim nekolicine mnogih predloženih rodova dinosaura, dok filogenije o različitim rodovima i vrstama različitih obitelji o kojima ne znamo apsolutno ništa. Ovo je još ljepše ako se uzme u obzir napredak postignut u paleontologiji sisavaca, gdje je u mnogim obiteljima, kao što su, na primjer, konji, deve i titanoteresi, praćen gotovo svaki korak u njihovom razvoju i što se može istaknuti s što većom preciznošću kao i različite faze u savršenstvu suvremenog parnog stroja, elektromotora ili drugog mehaničkog uređaja u kojem su prirodne sile stvorene da služe čovjekovim potrebama.
Zašto je postojala ta razlika? Problem nije bio "nedostatak interesa za ostatkom dinosaura kao takvim", napisao je Hatcher, već zbog "znatno većih poteškoća u spajanju dovoljno kompletnih zbirki s različitih lokaliteta i horizonta da bi se omogućilo usporedno istraživanje različitih oblika od svakog. " Drugim riječima, paleontolozi još nisu sustavno uzorkovali i uspoređivali kosti s pojedinih lokaliteta kako bi dobili rafiniranu sliku o tome kako se dinosauri mijenjali tijekom vremena. Žurba za dobivanjem najvećih i najboljih uzoraka, kao i vrijeme potrebno za ekshumaciju tih kostiju, onemogućili su znanstvenicima da pomnije razgledaju tempo i način evolucije dinosaura. Fosilna ležišta u blizini grada Cañon izgledala su kao da imaju najviše potencijala za iscrtavanje povijesti dinosaura od trijasa do krede, pa ih je Hatcher pregledao u nadi da će izvući neke tragove o evoluciji dinosaura.
Sto i deset godina kasnije, znamo prilično puno više nego što je Hatcher radio o dinosaurima i njihovim vezama. U posljednjem desetljeću posebno se pojavila rafiniranija slika evolucije dinosaura, iako nije sve riješeno. Proučavanje dinosaura nije ograničeno samo na američki Zapad, već je na svijetu i nove vrste neprestano nadopunjuju naše razumijevanje evolucije dinosaura. Ipak, ostaje nam još puno osnovnog posla u smislu razumijevanja kako su se jedinke dinosaurusa razlikovale jedna od druge i istraživale prirodnu povijest pojedinih vrsta dinosaura. Znanost o dinosaurima nikada nije bila tako živa ili živahna kao sada, ali naše razumijevanje njihovog života i evolucije nastavit će se mijenjati.
