Svatko tko je uživao u filmu kung-fu proizvedenom u posljednjih pola stoljeća duguje zahvalnost dugu Louisu Chau, nadaleko poznatom po svom olovkom Jin Yong. Hong Kongski romanopisac, koji je umro ovaj tjedan u dobi od 94 godine, usavršio je žanr epske wuxije stvorivši zamršene fantazije iskrivljene ležernim kung-fu avanturama koje su u Kini poznate i ikonične kao Gospodar prstenova, Ratovi zvijezda. i Harry Potter su na zapadu.
Kako javlja Associated Press, Cha-ovi kung-fu romani prodali su više od 300 milijuna primjeraka, što ih čini među najprodavanijim djelima na svijetu. (Prema procjeni jednog urednika, „ako su računali i piratske primjerke, prodano je više od milijardu Chaovih knjiga.“) Chaovih 14 romanskih romana adaptirano je u filmove, televizijske emisije i stripove. Na isti način na koji je Tolkien postavio pozornicu za gotovo sve fantastične romane koji slijede za njim, Cha je stvorio maglovitu, srednjovjekovnu Kinu prepunu nadnaravnih elemenata, akrobatskih borilačkih vještina i zamršene igre mača koji su od tada utjecali na sve.
Cha nije krenuo s književnim ambicijama. Rođen 1924. godine u Hangzhouu u kontinentalnoj Kini, pohađao je pravni fakultet u nadi da će postati diplomat. Počeo je raditi kao novinar kako bi financirao svoje obrazovanje. Ali komunistička revolucija oborila je te ambicije. Preselio se u Hong Kong i na kraju suosnivao novine Ming Pao.
Njegov prvi roman, Knjiga i mač, izvorno je objavljen 1955. u serijskom obliku, objavljivao se u novinama u kojima je u to vrijeme radio kao copyeditor. Kada je pisac beletristike u pisanom obliku podnio ostavku, Cha je privremeno pritisnut u službu. Uživao je u pisanju beletristike i nastavio je, zarađujući dovoljno novca za suosnivanje Ming Paoa.
Njegov glavni ep je Condor Trilogija, u kojoj "jednostavnik" po imenu Guo Jing, roni redovnik podučava tajne kung-fu tehnike i kreće na herojsko putovanje svjetskim događajima. Protagonistica žene je njegova brza djevojka Huang Rong koja bježi od svoje obitelji i uči kung fu dok je pozirala kao prosjak, da bi na kraju sama postala kung-fu elektrana.
Pa zašto onda jedan od najpopularnijih autora na svijetu nije kućno ime u SAD-u? Pišući Jutarnjim kineskim jutarnjim postom, Graham Earnshaw, koji je knjigu i mač preveo na engleski, čini slučaj da, iako je kineska publika intimno poznavala vrste likova, odjeću i situacije o kojima je Cha pisao, ti kulturno specifični detalji imali su problema s premošćivanjem jezika prepreka. "Osim teme - često dramatični događaji iz kineske povijesti koji ne znače ništa drugo - količina opisa i opisanih stvari koje nisu opisane, mislim da zapadnjačkim čitateljima otežava odnos s Chaovim djelom", piše Earnshaw.
Cha nasljeđe nadilazi bolesne kung-fu poteze i ikonična pripovijedanja. Kako izvještava Nick Frisch iz New Yorker- a, Cha-ove su knjige često bile prikrivene alegorije života u kineskom komunizmu. U nezadovoljstvo kineske vlade objavio je antimaoističke uvodnike u svojim novinama. Godine 1997. bio je u komisiji koja je Hong Kong vratila na kopno i pomogla u pregovaranju o uvjetima. Jedan od rezultata bio je da su njegove knjige, jednom zabranjene na većem dijelu Kine, legalizirane (iako se priča da je predsjednik Deng Xiaoping početkom 80-ih poslao agente u Hong Kong kako bi mu nabavio skup Chaovih romana).
Za razliku od Tolkiena, koji je za sobom ostavio toliko istraživanja i toliko djelomično dovršenih rukopisa nakon njegove smrti 1973. godine, da se nove knjige objavljuju do danas, malo je vjerojatno da ćemo vidjeti bilo kakvu novu Jin Yong. Cha je objavio svoju posljednju knjigu borilačkih vještina 1972. godine, i unatoč desetljećima očajničkim molitvama fanova, nikad se nije vratio žanru.
