Početkom ovog tjedna Afrička unija otkrila je novu panefričku putovnicu na otvaranju samita u Kigaliju, Ruanda. Prema priopćenju za javnost, nova elektronička, biometrijska putovnica na kraju će omogućiti članovima 54 države Afričke unije, koja uključuje sve zemlje na kontinentu, osim Maroka, da se slobodno kreću između granica, slično načinu na koji djeluje Schengenski prostor u Europska Unija.
Trenutno su samo šefovi država, ministri vanjskih poslova i stalni predstavnici zemalja članica AU sa sjedištem Afričke unije u Adis Abebi u Etiopiji podobni za zajedničku afričku putovnicu. Na ceremoniji najave svog pokretanja predsjedavajući AU i predsjednik Republike Chad Idriss Déby i predsjednik Republike Ruanda Paul Kagame dobili su prve dvije putovnice. U priopćenju se navodi da je cilj putovnice taj da bude dostupan svim građanima Afrike od 2020. godine.
Putovnica ima za cilj prevladati neke velike probleme na kontinentu, izvještava Gregory Warner iz NPR-a. Preko polovine zemalja u AU trenutno zahtijeva vize za posjetitelje iz drugih zemalja kontinenta. Nekim od tih viza potrebno je nekoliko tjedana da dobiju i ometaju jednostavnu trgovinu ili posjete. Trenutačna uspostava vjerojatno je jedan od uzroka grozne afričke trgovine Afrike, koja čini samo 11 posto trgovine u regiji.
Međutim, u putovnici se mnogi zabrinjavaju kako bi porozne granice dovele do više krijumčarenja, ilegalne imigracije i terorizma, izvijestila je Anne Fruge iz The Washington Post- a. Otvorene granice također bi mogle povećati jaku konkurenciju za posao i dovesti do širenja bolesti poput ebole. Dobijanje putovnica ljudima bit će i logistička noćna mora, jer 37 posto ljudi u subsaharskoj Africi nema pravnu identifikaciju. To znači da nacije trebaju povećati igru kako bi registrirale građane prije nego što mogu pristupiti putovnicama.
Cristiano D'Orsi, istraživač koji se fokusira na afričku migraciju na Sveučilištu Pretorija u Južnoj Africi, u razgovoru ističe da su neke nacije poput Ruande i Senegala već oslabile svoje vize za posjetitelje u Africi. No, piše D'Orsi, postoji nekoliko problema s kojima se mora riješiti, uključujući i praktičnu stvar da do sada samo nekolicina afričkih zemalja koristi biometrijske putovnice (vrsta s čipom uvedenim u SAD prije nekoliko godina i sada je potreban ući u zemlju). Da biste ubrzali tu tehnologiju, trebat će vremena i resursa koje mnoge nacije nemaju. Još jedan čimbenik na putu, piše on, jesu antitrmigracijski osjećaji, koji su već visoki dijelovi kontinenta. Mnogi vizni zahtjevi implementirani su kao namjerna barijera kako bi se migranti spriječili da uđu u susjedne države i konkuriraju za posao.
Kako piše Fruge, AU ima priliku učiti iz problema s kojim se EU suočila iz svoje politike otvorenih granica. Neke od ovih zamki mogu se izbjeći stvaranjem propisa kako bi se spriječila utrka do dna na tržištu rada.