U ljeto 1930. Mathieu de Brunhoff, 4 godine, iz Pariza, u Francuskoj, trpio je glavobolju. Kako bi odvratili Mathieu od boli, a njen stariji sin Laurent od bratovog cviljenja, Cécile de Brunhoff, smislio je priču prije spavanja. Cécile je rekla svojim dječacima ožalošćenog slona, opuštenog iznenadnom smrću njegove majke zbog ruku lovaca. Jadni slon povlači se iz svog doma iz džungle, pronalazeći privremenu utjehu u nepoznatom gradu. Slučajno naime, slon nailazi na napuštenu torbicu - čiji sadržaj koristi kako bi kupio maštovitu novu odjeću prije nego što se sretno vrati u džunglu.
Očarani pričom o malom slonu, Mathieu i Laurent podijelili su ga sljedećeg dana s ocem, Jeanom, slikarom. Kako bi zabavio svoju djecu, Jean je izradio akvarelni portret slona, upotpunjen zelenim svečanim odijelom i crnim šeširićima. Ime slona? Babar .
Jean de Brunhoff je godinu dana kasnije objavio prvu Babar-ovu knjigu, Histoire de Babar, a dvije godine kasnije izdao je još četiri prije smrti. Dvije druge Babarske priče ostavio je nedovršenim. Laurent, tada 13, završio je očeve dokaze i od tada je ilustrirao i objavio više od 50 babarskih knjiga. U 92. godini života, Laurent je 2017. objavio Babarinu posljednju avanturu, Babarski vodič Parizom . "Imao sam svoj život s Babar", rekao je za Wall Street Journal . "Usrećio me."
Babar je na sličan način oduševio više od 10 milijuna čitatelja širom svijeta - premda kritičari navode Brunhoffovu priču kao prikriveni znak francuskog kolonijalizma. Ipak, nekoliko istaknutih stvaralaca slijedilo je Brunhoffovo vodstvo i davalo ljudske karakteristike drugim izmišljenim i srdačnim slonovima. Godine 1940., Dr. Seuss je Horton izvadio jaje, a sljedeće godine Dumbo je svijetu pokazao "da će vas podići upravo one stvari koje vas drže dolje."
Ovi simpatični portreti iz sredine stoljeća obilježavaju izrazit trenutak preusmjeravanja u evoluciji odnosa čovjeka i slona. Trenutno na izložbi u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, nedaleko od poznatog slona Fenykovi u muzejskoj rotundi, Smithsonian Libraries organizira izložbu "Promjena igre: Slonovi iz plijena u očuvanje", emisiju koja prati taj povijesni pregovor. Emisija uključuje rijetke knjige, dječje priče poput Babara, fotografije, rukopise, umjetnička djela i artefakte, uključujući slonov radio ovratnik. Ponude su primarni izvori za ispričavanje bogate priče pregovora s vremenom, one u kojoj su generacije odlučivale hoće li mrziti ili voljeti, loviti ili čuvati velikog kopita.
1908. Na Safari: Lov na divljač u Britanskoj Istočnoj Africi britanski prirodoslovac Abel Chapman, entuzijastični lovac na divljač i zagovornik stvaranja nacionalnih rezervata, zabilježio je pad slonova i drugih vrsta. (Smithsonian biblioteke) 
Memoari i vodiči, poput Napomena o lovu na Južnoafričku Republiku iz 1887. godine Alfreda J. Bethela, sadržavali su oglase za opremu i opremu. (Smithsonian biblioteke) 
Afričko putovanje Frederica Williama Unger-a iz 1909. Roosevelt-a detaljno je organiziralo Afričku ekspediciju Theodora Roosevelta koja je dobavljala primjerke američkim muzejima, uključujući Smithsonian Institution. (Smithsonian biblioteke) 
Skica britanskog lovaca Waltera Dalrymple Maitland Bell-a iz 1924. godine, njegova safarija u francuskom Somalilandu, prikazuje "pucanje mozga", cilj i ugao koji su potrebni za ubojstvo slona. (Smithsonian biblioteke) 
Znanstvenik, konzervator i bivši lovac Archie Carr, koji je autor Ulendo: Putovanja prirodoslovca u Afriku i van nje, prepoznao je potrebu očuvanja divljih životinja za buduće generacije. (Smithsonian biblioteke) 
1967. godine pjesnikinja Evelyn Ames, autorica knjige E Glimpse of Eden, napisala je svoja zapažanja o očuvanju safari vodiča o očuvanju: "Prije pedeset godina to nismo mogli učiniti bez velikih poteškoća i opasnosti. Pedeset godina od ovog trenutka bit će prekasno „. (Smithsonian biblioteke) „Vidjeti [slonove] kao ekološki važne zvijeri kakvi jesu, znači da nisu Babar“, kaže Marshall Jones sa Smithsonian Conservation Biology Institute, koji je nedavno govorio na panel diskusiji povodom otvaranja emisije. "Još je jedan evolucijski korak koji moramo proći u vlastitom razumijevanju."
Dok su crtani filmovi Babar, Horton i Dumbo dječji, zaigrani i zabavni, globalni odnosi između čovjeka i slona ozbiljni su dobitak. Afrički slonovi suočavaju se sa krilatom krivolova. Azijski slonovi, kojih ima svega samo 40 000 - desetina afričke slonovske populacije, brane se od napada izumiranja. U zajednicama širom Azije slonovi redovito uništavaju kuće, usjeve i sredstva za život. Samo u Šri Lanki, zemlji bliskoj veličini Zapadne Virdžinije s 20 milijuna ljudi i 5000 slonova, otprilike 70 ljudi i 250 slonova, godišnje se ubije zbog sukoba između ljudi i slonova.
„Možete li zamisliti kako u Zapadnoj Virginiji toleriramo 5000 životinja koje to., , ubija ljude? ”pita Jones. "To ne bismo tolerirali u ovoj zemlji, a ipak to [ljudi Šri Lanke] i oni pokušavaju postići ravnotežu."
Potraga za ravnotežom u ljudskom razumijevanju slonova seže tisućljećima. Dok su u početku lovili hranu i bjelokosti, slonovi su kasnije postali "živi spremnik" za drevne vojnike. Slonovi su tada bili obučeni kao ratni strojevi. Međutim, nakon širenja artiljerijskih borbi, slonovi su se u 18. i 19. stoljeću povlačili kao zvijeri s teretom, izvlačeći zalihe i pomažući u izgradnji projekata.
U to su vrijeme slonovi lovili bjelokosti ili sport radi velikih lovačkih europskih i američkih lovaca. Još uvijek lovci na krupnu divljač malo su pomogli buduće napore na očuvanju. Bili su među prvima koji su prepoznali i privukli zabrinutost smanjenjem populacije slonova.
"Prvi predsjednik zaštite", prema Marku Madisonu iz američke Službe za ribe i divlje životinje, bio je predsjednik Theodore Roosevelt. Za vrijeme svog predsjedništva Roosevelt je zaštitio blizu 230 milijuna hektara javnog zemljišta i osnovao modernu američku službu za šume. Uspostavio je 150 nacionalnih šuma, 51 savezni rezervat ptica i pet nacionalnih parkova. Roosevelt je 1910. godine pisao za Scribnerov magazin, napominjući da bi "bila prava i najtragičnija nesreća ako bi se vladarskim slonovima, divu među postojećim četveronožnim stvorenjima, omogućilo da nestanu s lica zemlje."
Godine 1909. u partnerstvu sa Smithsonian institucijom, Roosevelt je započeo jednogodišnju afričku lovačku ekspediciju sa svojim 19-godišnjim sinom Hermitom. Ekspedicija je donijela 23.000 primjeraka za kolekcije Smithsonianovog Nacionalnog prirodoslovnog muzeja. Uzorci sisavaca imali su više od 5000, zajedno s gotovo 4500 ptica i preko 2000 gmazova. U ekspediciji u Afriku Roosevelt i njegov sin zajedno su ustrijelili 11 slonova.
"To se nije doživljavalo kao sukob", kaže Madison o lovu na Roosevelta. Mnogi su konzervatori bili također strastveni lovci. Do 1913. godine populacija afričkih slonova koja je nekada imala 26 milijuna pala je ispod deset milijuna.
Pustinjski slonovi skeletne obale Namibije jedinstveno su prilagođeni sušenim sredinama. (Smithsonian biblioteke, ljubaznošću Kate Jankowski, kćeri umjetnika Paula Bosmana, © 1986, Paul Bosman) Kao što su lovci na divljač iz 19. stoljeća bavili se neuvjerljivim križarskim ratovima, slonovi su se počeli pojavljivati u lokalnim američkim i europskim zoološkim vrtovima i cirkuskim predstavama. Svakodnevni su ljudi imali priliku promatrati slonove, izvan folklora koji se nalazi u knjigama ili širi stare ratne priče.
Možda najpoznatiji slonovi upoznati s američkom publikom iz 19. stoljeća bili su Barnum i Baileyev Jumbo. Ovaj afrički slon, visok 11 i pol metra, prethodno je omamio gledatelje u londonskom Nacionalnom zoološkom vrtu. Za otprilike 2000 dolara, krađu u vrijeme dogovora, PT Barnum kupio je slona koji je navezao vezu i koji je ubrzo postao najvećim glumom u Barnumovom i Baileyjevom najvećem showu na Zemlji.
Slonovi poput Jumbo očarali su djecu iz obje nacije. Britanci su počeli uspoređivati bilo što pretjerano veliko kao "Jumbo". Percepcija bića kao nježni divovi oblikovala su se kao zoolozi i cirkuske gomile naišle na prikrivenog, genijalnog i pripitomljenog diva.
Kroz sredinu 20. stoljeća, kao majke i očevi poput Cecile de Brunhoff, počeli su uključivati slonove u priče o spavanju, a slijedili su ih dr. Seuss i Disney, generacija nakon generacije zaljubili su se u stvorenja.
Istinski, ti umjetnički prikazi imali su prst na pulsu promjena stava konzervatora. Ljudi su se u tim tekstovima najčešće prikazivali kao razlog slonovim bolovima. Okrutni rukovodioci cirkusa uhapsili su gospođu Jumbo zbog zaštite svog sina, Dumboa. Babarinu majku ubili su lovci. Hortona su obojicu zamalo ustrijelili lovci i zatvorili u zatvor u cirkuske službenike.
Britanski lovac Nathaniel Cockburn vodio je detaljne zapise (uključujući ovu licencu za lov iz 1907. godine), karte i fotografije svojih putovanja. (Smithsonian biblioteke) Konzervatori su počeli poticati očuvanje biološke raznolikosti u šezdesetim godinama prošlog vijeka, budući da se očuvana biologija pojavila kao vodeće znanstveno područje. 1973. godine stupio je na snagu Zakon o ugroženim vrstama (ESA). Tri godine kasnije, azijski slon naveden je kao ugroženi, s afričkim slonom nakon apartmana 1978. Međutim, iako je trgovina bjelokosti azijskim slonima u potpunosti zabranjena, trgovina afričkom slonovačom bila je dopuštena da nastavi do 1990. godine. populacija slonova opala je na 600.000. Propovjedništvo se nastavlja i danas prijeteći preostaloj populaciji od oko 400 000 afričkih slonova.
Azijski slonovi imaju tek desetinu grupe afričkih slonova. Tih 40.000 azijskih slonova obitava na teškim terenima i gustim staništima, poput Šri Lanke, koji se podvrgavaju čvršćem sukobu između ljudi i slonova. „Znamo da ljudi zapravo ne žele ubiti slonove“, kaže Melissa Songer sa Smithsonian Institut za biologiju. "Ali oni također ne mogu priuštiti da slonovi strpaju polovicu svojih usjeva u jednoj noći i unište njihove domove."
Konzervatorski ekološki centar Instituta za zaštitu okoliša Smithsonian u partnerstvu je s regionalnim i lokalnim stručnjacima iz cijele Azije kako bi pratili kretanje slonova i promjene u upotrebi ljudske zemlje. S ovim podacima CEC i regionalni stručnjaci rade na osmišljavanju novih strategija korištenja zemljišta kako bi se zaštitili i ljudi i slonovi.
Ovi zaštitni biolozi ne štite slonove zbog toga kako brižni i lukavi Babar i Dumbo izgledaju na akvarelnim stranicama dječjih priča. Ni jedno ni drugo nisu motivirani noćnim košmarnim predviđanjem da njihovi praunuci nikada neće vidjeti slona vlastitim očima. Slonovi su nužni član globalnog ekosustava i poznato je da izražavaju samosvijest, imaju sjećanja i komuniciraju, a poput Babara, igraju se, izražavaju tugu i altruizam te se igraju i uče. Ali kako kaže Jones, postoji još jedan nužni korak prema cjelovitijem ljudskom razumijevanju tih važnih zvijeri - korak čak i izvan Babara.
"Promjena igre: Slonovi od plijena do očuvanja", s izborima iz kolekcije Russell E. Train Africana, pogledana je u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju u Washingtonu do 1. veljače 2020. godine.
