Posada medvejske kraljice preuzimala je neobično veliko zalihe za svoju sljedeću misiju. Kuharov pomoćnik napomenuo je: "Ukrcali smo se dosta ribe kako bismo nahranili rudanu vojsku", piše Walter Lord u "Čudu iz Dunkirka" . Kako se ispostavilo, upravo je to bila ideja. Posada je malo znala, ali Medway kraljica trebala je biti poslana preko Engleskog kanala u jednu od najhrabrijih spasilačkih misija Drugog svjetskog rata: operaciju Dinamo, poznatiju kao evakuacija Dunkirka.
Povezani sadržaj
- Istinita priča o smrti Staljina
U kasno proljeće 1940. europske su sile još uvijek bile angažirane u onome što se nazivalo "telefonski rat". Unatoč invaziji Njemačke na Poljsku prošlog rujna, Francuska i Britanija učinile su nešto više od okupljanja trupa na svojoj strani obrambenih linija i blještavijim trupama Adolfa Hitlera. Ali 10. svibnja Nijemci su pokrenuli napad blitzkriega na Nizozemsku i Belgiju; do 15. svibnja probili su francusku obranu i skrenuli su prema Engleskom kanalu. U roku od tjedan dana oko 400.000 savezničkih vojnika - koji su činili većinu britanskih ekspedicijskih snaga, tri francuske vojske i ostatke belgijskih trupa - opkoljeno je na sjevernoj obali Francuske, koncentrirano u blizini obalnog grada Dunkirka.
No, umjesto da udari dok su trupe bile zaglavljene na plažama, Hitler je svojim tenkovskim trupama dao zapovijed. Možda je bio zabrinut zbog britanskog protunapada ili je mislio da bi njemačke zračne snage mogle nadvladati savezničke snage na Dunkirku bez pomoći kopnene artiljerije; razlog njegovog oklijevanja nikada nije u potpunosti objasnjen. Ali to je britanskoj vojsci dalo samo dovoljno vremena da organizira evakuaciju.
Kada je 26. svibnja kasno započela operacija Dinamo, britanski su časnici optuženi za organiziranje bijesnog bijega procijenili da bi moglo biti spašeno samo 45.000 muškaraca. Ali tijekom sljedećih osam dana gotovo 1.000 britanskih brodova - i vojnih i civilnih - neprestano je prelazilo Kanal kako bi spasilo 338.226 ljudi, dok su se Kraljevske zrakoplovne snage borile iznad Luftwaffea iznad . Još 220.000 savezničkih vojnika Britanci su spasili iz francuskih luka Saint-Malo, Brest, Cherbourg i Saint-Nazaire.
Evakuacija iz Dunkirka nadahnula je jedan od najdramatičnijih govora Winstona Churchilla 4. lipnja, kada je rekao House of Commons: "Idemo do kraja ... borit ćemo se na morima i oceanima, borit ćemo se sa sve većim samopouzdanjem i rastućom snagom u zraku ćemo braniti svoj Otok, ma kakvi god koštali, borit ćemo se na plažama ... borit ćemo se u brdima; nikada se nećemo predati. "
Ovdje je prikazana "kraljica Medwaya" prije nego što je pretvorena u minolovce za uporabu u Drugom svjetskom ratu. (Kolekcija Richarda Haltona) Događaji s kraja svibnja 1940. Postali su legenda - "mali brodovi" koje su upravljali civili bili su naizmjenično hvaljeni ili ignorirani (oni koji su potonuli otežavali su drugim brodovima da dođu na obalu kako bi spasili vojnike, i mnogi od njih civilne brodove zapravo su činili pripadnici mornarice).
Među prvima koji su prešli oko 60 milja preko Kanala do Dunkirka, a posljednji koji je napustio posljednjeg dana operacije, bila je kraljica Medwaya . Bivši kruzer za užitak bio je dug 180 metara, s kotačima s vesla na obje strane trupa. Izgrađen 1924. godine, brod je prevozio putnike na kratkim obilascima rijeke Temze i oko britanske jugoistočne strane.
Kad je pozvan na ratne napore, čamac je bio prepravljen i dograđen minobacačkim alatima za patroliranje Doverskim tjesnacima za njemačke mine, te protivavionske mitraljeze. Prije nego što je pomogao u evakuaciji u Dunkirku, brod je već obavio nekoliko važnih misija za britanski ratni napor. Plovilo je prevozilo djecu na sigurnija mjesta širom zemlje, a zatim je naloženo da pregledava rijeke oko Londona i doline Dover zbog mina. Ali ništa iz ranog ratnog iskustva broda nije moglo pripremiti njegovu posadu za operaciju Dynamo.
Na plažama Dunkirka vladao je kaos. Vojnici su tvorili linije u vodi ili na istočnom pristaništu (zvanom "krtica") i stajali su na svojim mjestima do tri dana, bez sna, hrane ili pića. Cijelo to vrijeme njemački su zrakoplovi bacali bombe preko plaže i na brodove pokušavajući spasiti ljude. Jedan vojnik po imenu Brian Bishop, koji se ukrcao u kraljicu Medwaya 1. lipnja, opisao je zastrašujući doživljaj čekanja da bude pokupljen:
"Krtica je bombardirana na nekoliko mjesta, a prekoputa vrhova bili su postavljeni. Bilo je teško nositi nosila duž njega, a zatim ih morati podizati u visini ramena preko grede. Baš dok smo kretali službenik pregledao je naš slučaj nosila i rekao: "Mrtav je, napuši ga i dovedi drugog."
Čak i nakon što je Bishop stigao na brod, vojnici se nisu mogli zaustaviti od panike kada su njemački zrakoplovi nadlijetali iznad njega, bombardirali ronjenjem i strojnicom čamcem čamcem tijekom njegova putovanja preko Kanala. "Kada smo napadnuti prvi puta svi smo jurili na jednu ili drugu stranu, kada su se avioni približavali", prisjetio se Bishop. "Netko na mostu zarežao je preko megafona:" Sjedni i mirno. "
Gomila trupa na palubi jednog od razarača koji je sudjelovao u operaciji Dinamo. (Carski ratni muzej) Za posadu medvejske kraljice operacija je bila jednako naporna i zastrašujuća. Na jednom putovanju preko Kanala, brodski kotači na brodu podizali su užarenu fosforescenciju u vodi, ostavljajući vidljivi valov koji je brod od 180 stopa postao laka meta njemačkih bombardera. Ali posada broda "nije bila ništa drugo doli osim snalažljiva", rekao je potporučnik Graves. „[Izradili smo vreće za ulje koje su se spuštale nad pramcem… kako bi razbile silu teških valova. Ovo je bilo najuspješnije, nestali su naši sjajni buđenja ", rekao je Graves u Dunkirku: Od katastrofe do izbavljenja, svjedočanstva posljednjih preživjelih .
Nakon što su riješili pitanje svoje svjetlucave budnosti, posada se i dalje morala boriti s brodskim lijevkom, čija je vatrena čađa zapaljena. Sipali su vodu niz nju kako bi ugasili plamen, na što je jedan čovjek u strojarnici bijesno protestirao govoreći: „Ne namjeravam se dobro utopiti na poslu!“ A kuvar i njegov pomoćnik su bili tvrdoglavi. pritisnuti da pripreme obroke za tisuće muškaraca koje su pokupili u galeriji veličine malog ormara.
Iako je putovanje trajalo samo nekoliko sati u svakom smjeru, postupak utovara mogao je biti dugotrajan i ponekad je trebao pokupiti ljude s drugih spasilačkih plovila koja su bila pogođena njemačkim avionima. Čamci su se vraćali naprijed i natrag preko Kanala u svako doba dana, idući što je brže moguće kako bi spasili što je moguće više
Posada Medwaya "prijetila je u ekstremnu opasnost sedam noći od osam", piše povjesničar Richard Halton, član Medway Queen Preservation Society i autor knjige The Medway Queen, u e-poruci. „Proveli su veći dio dana na čišćenju broda, punjenju zaliha, goriva i municije, a zatim su svake večeri plovili za Francusku. To su učinili više puta unatoč očiglednim teškim žrtvama na drugim plovilima. "
Britanske trupe na razaraču u Doveru, nakon što su uspješno prešle Kanal. (Carski ratni muzej) Kraljica Medwaya završila je posljednje putovanje 4. lipnja, nakon što je rano jutros pogodila obližnji brod koji su granatirali Nijemci. Unatoč oštećenju kućišta na desnoj strani, kapetan je uspio preusmjeriti brod natrag u Dover, gdje je njegov dolazak bio najavljen zvukom sirena s brodova širom luke Dover. Izvanredan uspjeh i hrabrost posade Medwayeve kraljice rezultirali su time da su kapetan, poručnik AT Cook i potporučnik JD Graves primili ugledni križ za službu, i još nekoliko članova posade primili nagrade. Iako Halton primjećuje da su statistike nepouzdane, procjenjuje se da je kraljica Medwaya spasila 7000 muškaraca i oborila tri neprijateljska zrakoplova.
„ Medway Queen je obavio više putovanja nego većina drugih brodova. Za mali brod lagano naoružan učinio je izvanredno dobro ", rekao je Halton.
Na kraju bitke Dunkirk je ostao u ruševinama i izgubljeno je 235 plovila, zajedno s najmanje 5000 vojnika. Nijemci su uspjeli zarobiti 40.000 savezničkih vojnika, koji su do kraja rata bili prisiljeni na teški rad. No, iako je operacija bila povlačenje s teškim žrtvama, spašavanje gotovo pola milijuna vojnika iz Dunkirka pretvorilo se u jednu od najvažnijih ratnih pobjeda i možda je moglo promijeniti njezin ishod. Kao što piše povjesničar Patrick Wilson, "Rijetko ljudi ... daju dovoljno zasluga Kraljevskoj mornarici i većim brodovima koji su bili zaslužni za spas ogromne većine vojnika. Dunkirk je bio početak kraja za Treći Reich. "
Što se tiče kraljice Medway-a, na kraju rata brod se vratio svom poslu kao brod za zabavu i čak se pojavio u nekoliko filmova. Kad je čamac u mirovini i uskoro će postati metalni otpad, grupa ljubitelja povijesti kupila je brod i radila na raznim projektima obnove i očuvanja od 1980-ih. Danas je kraljica Medwaya usidrena u Gillinghamu, nedaleko od Londona, i o njemu brine Društvo za očuvanje medvejske kraljice Medway. "U očuvanju broda čuvamo uspomene na prošla doba i priče ljudi koji su bili uključeni", rekao je Halton.
