Prije nego što je prvi zatvorenik ušao u sovjetski Gulag, prije nego što se „Arbeit macht frei“ pojavio na vratima Auschwitza, prije nego što je 20. stoljeće uopće počelo, koncentracioni logori našli su svoj prvi dom u gradovima i mjestima na Kubi.
Najraniji moderni eksperiment zatočenja skupina civila bez suđenja pokrenula su dva generala: jedan koji je odbio uvesti logore u svijet i jedan koji nije.
Bitke su vodile i desetljećima trajale zbog želje Kube za neovisnošću od Španjolske. Nakon godina borbe s kubanskim pobunjenicima, Arsenio Martínez Campos, generalni guverner otoka, napisao je 1895. španjolskom premijeru da kaže kako vjeruje da je jedini put do pobjede nanošenje novih okrutnosti podjednako prema civilima i borcima. Da bi izolirali pobunjenike od seljaka koji su ih ponekad hranili ili sklonili u sklonište, mislio je da bi bilo potrebno preseliti stotine tisuća seoskih stanovnika u gradove u Španjolskoj iza bodljikave žice, strategiju koju je nazvao rekoncentracija.
No, pobunjenici su pokazali milost španjolskim ranjenicima i vratili ratne zarobljenike neozlijeđene. I tako se Martínez Campos nije mogao dovesti do pokretanja postupka pomlađivanja protiv neprijatelja kojeg je smatrao časnim. Pisao je Španjolskoj i ponudio da preda svoj položaj, a ne da nametne mjere koje je odredio prema potrebi. "Ne mogu, " napisao je, "kao predstavnik civiliziranog naroda, biti prvi koji će dati primjer okrutnosti i nepopustljivosti."
Španjolka se prisjetila Martíneza Camposa, a na njegovo mjesto poslao je generala Valerijana Weylera, zvanog "Mesnica". Malo je bilo sumnje u to kakvi će biti rezultati. "Ako ne može uspješno voditi rat protiv pobunjenika, " napisao je 1896. The New York Times, "on može ratovati protiv nenaoružanog stanovništva Kube."
Civili su, na smrtnu kaznu, bili prisiljeni preseliti se u ove logore, a u roku od godinu dana na otoku su bili deseci tisuća mrtvih ili umirućih revanšista, koji su u američkim novinama laionizirani kao mučenici. Nisu bila potrebna masovna pogubljenja; užasni životni uvjeti i nedostatak hrane na kraju su odnijeli živote oko 150 000 ljudi.
Ti se kampovi nisu nigdje uzdizali. Prisilni rad je stoljećima postojao širom svijeta, a paralelne institucije rezervata domorodaca i španjolske misije postavile su pozornicu za preseljenje ranjivih stanovnika daleko od svojih domova i prisiljavale ih da ostanu drugdje. No, masovno zatvaranje moglo bi nametnuti male tehnologije stražara tek kada je tehnologija bodljikave žice i automatskog oružja mogla odrediti. S tom je smjenom nastala nova institucija i fraza "koncentracijski logori" ušla je u svijet.
Kad su američke novine izvijestile o brutalnosti Španjolske, Amerikanci su gladovanju seljaka isporučili milijune funti kukuruzne brašno, krumpir, grašak, rižu, grah, kinin, kondenzirano mlijeko i druge spajalice, a željeznice su nudile besplatan prijevoz robe u obalne luke, U vrijeme kada je američki Maine potonuo u luku Havana u veljači 1898. godine, Sjedinjene Države već su bile spremne krenuti u rat. Pozivajući se na oružje pred Kongresom, predsjednik William McKinley rekao je o politici pomlađivanja : "To nije bilo civilizirano ratovanje. Bilo je to istrebljenje. Jedini mir koji je mogao spoznati bio je divljina i grob. "
Ti se kampovi nisu nigdje uzdizali. Prisilni rad je stoljećima postojao širom svijeta, a paralelne institucije rezervata domorodaca i španjolske misije postavile su pozornicu za preseljenje ranjivih stanovnika daleko od svojih domova i prisiljavale ih da ostanu negdje drugdje.No službeno odbijanje logora bilo je kratkotrajno. Nakon što su za nekoliko mjeseci porazili Španjolsku na Kubi, Sjedinjene Države preuzele su vlast u više španjolskih kolonija, uključujući Filipine, gdje je u tijeku još jedna pobuna. Krajem 1901. američki generali koji su se borili u većini nepopustljivih regija otoka također su se pretvorili u koncentracione logore. Vojska je ovaj zaokret službeno zabilježila kao urednu primjenu odmjerenih taktika, ali to nije odražavalo gledište na terenu. Vidjevši jedan logor, jedan oficir vojske napisao je, "Čini se da je izlaz iz svijeta bez pogleda na more - u stvari sličan nekom predgrađu pakla."
U južnoj Africi pojam koncentracijskih logora istodobno se ukorijenio. Godine 1900., tijekom Boerskog rata, Britanci su počeli preseliti više od 200 000 civila, uglavnom žena i djece, iza bodljikave žice u šator zvona ili improvizirane kolibe. Ponovno je ideja kažnjavanja civila izazvala užas među onima koji su sebe vidjeli predstavnicima civilizirane nacije. "Kada rat nije rat?", Upitao je britanski zastupnik u britanskom parlamentu, sir Henry Campbell-Bannerman, u lipnju 1901. "Kad ga provode metode varvarstva u Južnoj Africi."
U logorima je poginulo daleko više ljudi nego u borbama. Zagađene zalihe vode, nedostatak hrane i zarazne bolesti na kraju su ubili desetine tisuća zatočenika. Iako su Boeri često predstavljeni kao sirovi ljudi koji ne zaslužuju simpatije, britanska javnost na ovaj način je šokirala europske potomke. Manje su primjetili britanske kampove za crne Afrikance koji su imali još nepovoljnije uvjete života, a ponekad samo pola obroka dodijeljenih bijelim zatočenicima.
Boerski rat završio je 1902. godine, ali su se logori ubrzo pojavili na drugim mjestima. 1904. godine u susjednoj njemačkoj koloniji jugozapadne Afrike - sada Namibiji - njemački general Lothar von Trotha izdao je naredbu za istrebljenje pobunjenih naroda Hereroa, pišući: "Svaki Herero, sa ili bez pištolja, sa ili bez goveda, bit će metak.”
Naredba je ubrzo poništena, ali šteta nanesena domorodačkim ljudima nije prestala. Preživjeli Herero - a kasnije i narod Name - protjerani su u koncentracijske logore kako bi se suočili s prisilnim radom, neadekvatnim obrocima i smrtonosnim bolestima. Prije nego što su se 1908. logori u potpunosti raspustili, njemačke su politike uspjele ubiti oko 70.000 Namibijaca, gotovo istrijebivši Herero.
Bilo je potrebno samo desetljeće da se koncentracijski logori osnuju u ratovima na tri kontinenta. Oni su korišteni za istrebljenje nepoželjne populacije radnim snagama, uklanjanje spornih područja, kažnjavanje osumnjičenih pobunjeničkih simpatizera i kao prevara protiv gerilskih boraca čiji su žene i djeca bili internirani. Najviše od svega, koncentracioni logori pretvorili su civile u opunomoćenike kako bi ušli u borce koji su se odvažili odbiti vladajuću vlast.
Iako se na ove logore široko gledalo kao na sramotu za suvremeno društvo, to gađenje nije bilo dovoljno da spriječi njihovu buduću upotrebu.
Tijekom Prvog svjetskog rata, kampovi su se razvijali kako bi se bavili novim okolnostima. Široko rasprostranjena prijava značila je da će se svaki Nijemac vojnog doba deportiran iz Engleske uskoro vratiti u uniformi u borbu, a obrnuto je istina. Tako se Britanija u početku fokusirala na zatvaranje stranaca protiv kojih je tvrdila da imaju dobro utemeljene sumnje.
Britanski ministar unutrašnjih poslova Reginald McKenna odbio je pozive na univerzalno interniranje, protestirajući da se javnost više ne boji straha od velike većine neprijateljskih stranaca nego od "običnog lošeg Engleza". Ali, potonućem Lusitanije 1915. god. njemačku podmornicu i smrt više od tisuću civila, britanski premijer Herbert Henry Asquith osvetio se, zatvorivši u Engleskoj desetine tisuća njemačkih i austrougarskih "neprijatelja".
Taborni kamp za rekonstrukciju Tanauan, Batangas, Filipini, oko 1901. (Slika ljubaznošću Digital Collection Collection University of Michigan) Iste godine Britansko carstvo produžilo je pripravništvo na svoje kolonije i posjede. Nijemci su odgovorili masovnim uhićenjima stranaca ne samo Britanije, već i Australije, Kanade i Južne Afrike. Koncentracijski kampovi ubrzo su procvjetali širom svijeta: u Francuskoj, Rusiji, Turskoj, Austro-Ugarskoj, Brazilu, Japanu, Kini, Indiji, Haitiju, Kubi, Singapuru, Siamu, Novom Zelandu i mnogim drugim lokacijama. S vremenom bi koncentracijski logori postali oruđe u arsenalu gotovo svake zemlje.
U Sjedinjenim Američkim Državama tijekom rata bilo je više od dvije tisuće zarobljenika u logorima. Njemački rođeni dirigent Karl Muck, švicarski državljanin, završio je u pritvoru u tvrđavi Oglethorpe u Gruziji, nakon lažnih glasina da je odbio voditi "Zvjezdane transparente".
Za razliku od ranijih kolonijalnih logora, mnogi su se kampovi tijekom Prvog svjetskog rata nalazili na stotine ili tisuće kilometara od fronta, a život u njima razvijao se neobično. Zatvorenicima je dodijeljen broj koji je putovao s njima dok su se kretali iz logora u logor. Pisma su se mogla slati zatočenicima i primati pakete. U nekim se slučajevima novac prebacuje i vode računi. Pojavila se birokracija pritvora, u koju su dolazili inspektori Crvenog križa i izrađivali izvještaje.
Do kraja rata više od 800.000 civila bilo je zatvoreno u koncentracijskim logorima, a stotine tisuća njih više prisilno su bili prognani u udaljene regije. Psihička bolest i razbijene manjinske zajednice bile su samo dvije cestarine za koje je ovaj dugotrajni staž zahtijevao zatočenike.
Ipak, ovaj "civiliziraniji" pristup neprijateljskim vanzemaljcima tijekom Prvog svjetskog rata uspio je rehabilitirati zakulisnu sliku koncentracijskih logora. Ljudi su prihvatili ideju da se ciljana skupina može okrenuti i biti pritvorena za vrijeme krize, s opravdanim očekivanjem da će jednog dana biti puštena bez trajne štete. Kasnije u stoljeću, to bi očekivanje imalo tragične posljedice.
No, čak i dok je bjesnio prvi svjetski rat, gorki korijeni logora su preživjeli. Osmanska vlada koristila je manje vidljiv sustav koncentracijskih logora s neadekvatnom hranom i skloništima za deportiranje Armena u sirijsku pustinju, kao dio orkestriranog genocida.
I nakon završetka rata, evolucija koncentracijskih logora poprimila je još jedan mračan zaokret. Tamo gdje su internirani logori iz Prvog svjetskog rata bili usredotočeni na strance, logori koji su slijedili - sovjetski Gulag, nacistički Konzentrationslager - koristili su iste metode i na svojim građanima.
U prvim kubanskim logorima smrtne su posljedice bile posljedica zanemarivanja. Pola stoljeća kasnije, kampovi bi se industrijalizirali koristeći snagu moderne države. Koncept koncentracijskog logora dostigao bi svoju apoteozu u logorima smrti nacističke Njemačke, gdje su zatvorenike smanjili ne samo na broj, već i na ništa.
20. stoljeće pretvorilo je generala Martíneza Camposa u mračnog vizionara. Odbijajući osnivanje koncentracionih logora na Kubi, rekao je, "Uvjeti gladi i bijede u tim centrima bili bi nezamislivi." I nakon što su oslobodili svijet, koncentracijski se logori pokazali nemogućim iskorijeniti.
