Teškoća otočana Tihog oceana bila je središte rasprave o ljudskim problemima klimatskih promjena. Prošlog mjeseca savezne države Mikronezije uložile su prigovor protiv jedne od najprljavijih elektrana u Europi, tvrdeći da bi nekontrolirana emisija ugljika mogla s vremenom utopiti ovu državu od 600 otoka. Druga nisko postavljena nacija, Tuvalu, koja sjedi na pola puta između Havaja i Australije, odavno je tvrdila da će cijelo njezino stanovništvo možda biti potrebno evakuirati u narednih nekoliko desetljeća.
No, novo istraživanje Arthura Webba iz Južnoafričke komisije za primijenjenu geoznanost na Fidžiju i Paula Kencha na Sveučilištu u Aucklandu na Novom Zelandu bacalo je hladnu vodu na ta tropska predviđanja. Webb i Kench ispitali su satelitske snimke s 27 otoka Tihog oceana koji datiraju od pedesetih godina prošlog stoljeća. Iako se razina mora u to vrijeme povećala za 120 milimetara, većina je tih otoka, uključujući sedam u Tuvaluu, ili ostala ista ili su postala veća. Njihova otpornost na diže se na moru proizlazi iz činjenice da ih čine komadići koraljnih grebena koji se lome tijekom oluje i odlažu se na njihovim obalama.
"Mislilo se da će, kako razina mora raste, otoci sjesti i utopiti se, " rekao je Kench za New Scientist, "ali neće. Razina mora porast će i otok će početi reagirati. "
Otkrića mogu biti dobra vijest za stanovnike otoka, ali ne znači da ne mogu prestati brinuti. Stopa porasta razine mora mogla bi se ubrzati u sljedećem stoljeću, a nije jasno mogu li koraljni atoli nastaviti. Napokon, iako otoci mijenjaju oblik, to ne znači da će svi ostati naseljeni. Onda opet, ne bih pomislio da su naseljeni prije nekih 2000 godina, kada su prvi otočari doputovali iz Tonge i Samoe.
Puno hvala za Brendan Borrell za gostujuće bloganje ovog mjeseca. Živi u New Yorku i piše o znanosti i okolišu; za časopis Smithsonian i Smithsonian.com objavio je ekologiju čili paprike, dijamante u Arkansasu i najopasniju pticu na svijetu.
