David Eagleman smatra da bi ljudskom osjetilnom opažanju trebalo biti više od vida, zvuka, dodira, mirisa i okusa. Stanfordski neuroznanstvenici predviđaju budućnost u kojoj bi ljudi mogli razviti nova „osjetila“ za sve vrste informacija, koristeći nosivu tehnologiju za dostavljanje podataka u mozak.
Eagleman je svoju karijeru posvetio proučavanju načina na koji mozak prima signale i konstruira svijest. Posebno se zanimao za sinesteziju, neurološko stanje u kojem stimulacija jednog od pet osjetila stvara istodobnu percepciju drugog - kao što su pojedinci koji mogu "čuti" boju. Ako je njegova studija sinestezije pojasnila jednu stvar, to je da ljudska osjetilna percepcija nije objektivno reproduciranje stvarnosti, već umjesto toga zaključak koji mozak crpi iz signala koje prima.
„Srce izazova je što je mozak zatvoren u tišini i tami unutar lubanje. Sve što dobivaju su ovi električni signali i iz toga mora sastaviti svoju verziju svijeta “, objašnjava Eagleman. "Jako me zanimala ideja da možda možete unijeti informacije u mozak neobičnim kanalima i shvatit ću što s tim učiniti."
Prije sedam godina, ovo je istraživanje dovelo Eaglemana da zamisli svoj revolucionarni uređaj za povećanje senzora, svestrani ekstra-senzorski pretvarač, koji je sljedeće godine proveo razvijajući i prototipirajući u svom laboratoriju. Njegov patentirani izum, koji apstraktno skraćuje na VEST, uređaj je koji se sastoji od 32 vibrirajuća motora koja korisnici nose oko torza, baš kao i prsluk s prstenom. VEST može uzimati različite podatke u stvarnom vremenu - od zvučnih valova za pomoć gluvim do statusa leta, čak i trendove na burzi - i prevodi ove podatke u dinamičke uzorke vibracija u motorima. Sa samo nekoliko tjedana obuke, Eagleman kaže da korisnici mogu naučiti povezati uzorke s posebnim ulazima - zvuk pisma, recimo ili vijesti o određenoj dionici koji cijene.
Eagleman predviđa da će vremenom opažanje podataka putem VEST-a postati druga priroda. "To je nesvjesna stvar, upravo na isti način na koji čujete", kaže on. "Ne znamo sigurno kako će se to zapravo osjećati, ali ono što možemo reći nije naporno, kognitivno prevođenje."
Scott Novich, čiji je diplomski rad u laboratoriju dr. Eaglemana neizmjerno pridonio razvoju VEST-a, nosi prototip. (Neosensory) Neuroznanstvenik vjeruje da ga svestranost i plastičnost mozga čini temeljito prijemčivim za formiranje novih putova osjetilnog unosa. "Mozak dobiva ove informacije iz svijeta, ali mozak zapravo nema nikakav način saznanja: jesu li to bili fotoni, jesu li to pomagala za kompresiju zvuka, je li to bio pritisak?", Kaže Eagleman. Kako objašnjava, mozak jednostavno transformira ove raznolike podražaje u elektrokemijske šiljke i koristi te signale za stvaranje mentalnog prikaza svijeta. VEST bi učinio taj isti posao za sve vrste podataka prevodeći ga u interpretativne vibracije - dajući svom korisniku istinsko „šesto čulo“.
Eagleman razvija VEST s otvorenim API-om, tako da drugi mogu eksperimentirati s vrstama podataka koje mogu pretvoriti u vibracije. "Razmislili smo o 20 stvarno zgodnih stvari s kojima smo mogli eksperimentirati, ali zajednica će smisliti 20.000 tokova podataka kojima se može pohraniti", kaže on.
Ako sve ovo djeluje pomalo kao znanstvena fantastika, dobro, slažu se pisci iznimno popularne znanstveno-fantastične serije „Westworld“. Smrtonosna hit melodrama HBO-a o umjetnoj inteligenciji (AI) privela je Eaglemana kao njihov znanstveni savjetnik u svibnju 2017., a čini se da je njegova tehnologija utjecala na nastup. U stvari, prototip VEST-a trebao bi se pojaviti u sedmoj epizodi dugoočekivane nadolazeće sezone, koja se premijerno prikazuje ove nedjelje.
Iako Eagleman nije mogao otkriti konkretne detalje o nadolazećim epizodama, izrazio je uzbuđenje zbog optimističnijeg pogleda na AI koji njegova tehnologija utjelovljuje i donosi u sezonu druge sezone.
"Ne dijelim vrste strahova koje ljudi poput Stephena Hawkinga ili Elona Muska imaju oko AI koji su nas preuzeli i uništili", kaže Eagleman, kimnujući još jadnijim, temom stila sudbinskih dana prisutnima u prvoj sezoni "Westworlda" . “On umjesto toga teoretizira da će budućnost održavati„ kontinuirano spajanje “između ljudi i strojeva koje stvaramo.
Djelomično zahvaljujući svom TED razgovoru iz 2015. godine, gdje je predstavio svoju teoriju zamjene i povećanja senzora, Eaglemanov akademski teorija i istraživački laboratorijski projekt brzo su se pretvorili u poduzeće koje podržava pod nazivom NeoSensory. Kaže da je njegov korak u ekonomiju pokretanja Silicijske doline bio "strma krivulja učenja", ali tranzicija je, zajedno s doprinosima financijera, pomogla timu da utvrdi jasno početno mjesto za uvođenje ove tehnologije na tržište: gluha zajednica.
Ako sve pođe dobro, NeoSensory ima dugoročni potencijal ozbiljnog narušavanja postojećeg tržišta medicinskih proizvoda za pomoć gluhima. Od sredine osamdesetih godina prošlog vijeka kohlearni implantat bio je glavni uređaj koji gluhi i slabovidni služe za povezivanje sa slušnim svijetom. Međutim, kohlearni implantati moraju biti kirurški ugrađeni u uho, postupak koji može koštati i do 100.000 dolara uz nekoliko tjedana vremena oporavka. VEST nudi nehiruršku alternativu implantatima za otprilike 2000 dolara i s onim što Eagleman predviđa da će biti bolji rezultati za korisnika - posebno one s ranom gluhoćom (za koje kohlearni implantati često ne rade dobro).
Prema neuroznanstvenici, VEST se može koristiti za pomoć slušnim podacima gluhih raščlanjivanja, u smislu "prenošenje unutarnjeg uha na kožu". Unutarnje uho snima zvuk iz bubnjića i dijeli te podatke na temelju njegove učestalosti, prenoseći putem električnog impulsa do mozga. VEST, kaže Eagleman, upotrijebio bi isti princip - prevodeći govorne riječi i ambijentalni šum u specifične obrasce vibracije na različitim mjestima na torzu.
Justin Gardner, profesor neuroznanosti na Stanfordu koji nije uključen u projekt, hvali se uglađenim i neinvazivnim dizajnom VEST-a, nazivajući ga "jednostavnim, elegantnim načinom pomoći ljudima." Ali on oklijeva s potencijalom uređaja do istinskog uzurpiranja kohlearnih implantata u smislu učinkovitosti. "Možete li razumjeti govor s takvom vrstom zamjene čula na način koji bi bio prirodan za ljude nije dobro dokazano, " kaže on. "Možete li stvarno napraviti preinaku između vrlo složenih govornih zvukova koje ljudi žele raditi u svakodnevnom okruženju?"
Stvarnost većine okruženja, kako Gardner ističe, je da ne dobivamo savršene slušne podatke - stalno moramo ispisivati pozadinsku buku i popunjavati praznine kad propustimo riječ. „Kada razmišljate o ovim tehnologijama, one mogu funkcionirati u principu u laboratoriji ili u vrlo skučenom prostoru. Ali možete li to koristiti u stvarnom razgovoru? ", Kaže on. "To čini veliku razliku s obzirom na to koliko će biti učinkovito za ljude."
Kai Kunze, profesor sa sveučilišta Keio u Tokiju, koji se specijalizirao za tehnologiju nošenja senzornih povećanja, također ima nekih dvojbi. Vjeruje da sami uzorci vibracija možda nisu dovoljni da gluhi mogu raščlaniti zamršenosti govora i zvuka. "Mnogo smo radili s vibrotaktilnim [uređajima] i osjećam da je to vrlo ograničeno", kaže on. On preporučuje dodavanje drugih somatosenzornih povratnih informacija u VEST, kao što je promjena temperature i nepropusnosti uređaja kako bi popratili vibracije za dodatnu preciznost. "Tada biste zapravo mogli kodirati [podatke] na različitim kanalima i vašem bi mozgu bilo lakše shvatiti što taj signal zapravo znači", kaže on.
Kako bi se riješio ranih problema, Eaglemanov tim trenutno je u fazi testiranja VEST prototipa na gluhim osobama. Njihovi rezultati su, iako preliminarni, slušni: Eagleman izvještava da su njegovi dobrovoljci u samo nekoliko tjedana mogli naučiti interpretirati zvuk iz vibracija.
Greg Oxley, koji ima gotovo potpuni gubitak sluha, dobrovoljno je testirao uređaj. "Zapravo je puno lakše razumjeti ljude koji sada imaju VEST. Vibracija je vrlo precizna - točnije od slušnog aparata ", kazao je Oxley u nedavnom videu Al Jazeere . "Ton [glasova] razlikuje se od osobe do osobe."
Iako VEST neće biti dostupan na tržištu najmanje još godinu dana, NeoSensory planira izaći s minijaturnom verzijom tehnologije za osam ili devet mjeseci. Ova verzija, nazvana Buzz, sadržavat će samo osam vibracijskih motora i može se nositi oko zgloba korisnika. Iako Buzz ima nižu razlučivost od vrlo preciznog VEST-a, NeoSensory vjeruje da će biti revolucionarni proizvod za osobe s vrlo ozbiljnim gubitkom sluha. U stvari, Eagleman se sjeća da je prva gluva osoba koja je iskušala Buzz-a, Phillip Smith, bila dirnuta do suza kad ga je prvi put obukla.
"[Smith] je mogao čuti stvari poput zatvaranja vrata, psa kako laje, supruga ulazi u sobu", sjeća se Eagleman. "Mogao je reći da se događaju stvari koje su za njega uvijek bile odsječene."
Eagleman je uzbuđen zbog kratkoročnih planova za svoju tehnologiju, ali uvijek razmišlja o sljedećim koracima nakon toga, u smislu stvaranja novih osjetila.
"Stvarno nema kraja mogućnostima na horizontu ljudske ekspanzije, " rekao je Eagleman u svom TED razgovoru, pozivajući publiku da zamisli da imaju sposobnost osjetiti vlastiti krvni tlak, posjeduju 360 stupnjeva vida ili vide svjetlosne valove u elektromagnetskom zraku spektar. "Kako krećemo u budućnost sve više ćemo moći birati vlastite periferne uređaje. Više ne moramo čekati osjetilne darove Majke Prirode na svojim vremenskim razmacima, već nam je, poput svakog dobrog roditelja, dala alate potrebne za izlazak i definiranje vlastite putanje. "
