Kofein je vjerojatno najpopularnija psihoaktivna droga na svijetu. U SAD-u ga otprilike 90% odraslih konzumira svakodnevno, bilo uz kavu, čaj, soda ili energetska pića.
Nova studija objavljena danas u Scienceu otkrila je da lijek nije popularan samo među ljudima. Skupina znanstvenika sa sveučilišta Newcastle u Velikoj Britaniji i drugdje otkrila je da su niske doze kofeina prisutne u nektarima kavenog cvijeća i mnogim vrstama biljaka citrusa - te da kada medonosne pčele droguju drogu dok se hrane, pokazuju mjerljivo poboljšanu memoriju za poseban cvjetni miris nakon toga.
Istraživački tim, predvođen Geraldine Wright, mjerio je razine kofeina prisutnog u nektaru tri vrste biljaka kave (robusta, arabica i liberica ) zajedno s četiri različite vrste citrusa (grejpfrut, limun, pomelo i naranče). Svi proučavani nektari sadržavali su neznatne količine droge - s nektarima za kavu koji sadrže više citrusa - a nektare u divljini obično konzumiraju pčele.
Da bi vidjeli točno kakav učinak ima ovaj kofein na pčele, znanstvenici su istraživali što droga čini pčele u laboratorijskim uvjetima. Prvo, uvježbavali su insekte da povezuju određeni cvjetni miris s otopinom šećera i vode: Dali su pčelama da piju mješavinu šećera ako su proboscis produžili odmah nakon što su nanjušili aromu; nakon niza pokusa, sve su pčele bile kondicionirane da izvode akciju nakon što su bile izložene mirisu. Za neke pčele, međutim, istraživači su unosili različite razine kofeina u njihovu otopinu šećera.
Kad se 24 sata kasnije testiralo pčelovo pamćenje - provjeravanjem da li još uvijek reagiraju na miris tako što su odmah produžili svoj proboscis - oni koji su imali kofein u svojoj otopini pokazali su znatno bolju memoriju za miris. Tri puta je veća vjerojatnost da će izvesti akciju, pa čak i nakon puna 72 sata, još se dvostruko vjerojatnije sjećaju arome.
Medonosna pčela pije nektar iz cvijeta kave. (Slika putem Geraldine Wright) Otkrića su rasvijetlila ono što je dugo bilo tajna kofeina. Droga, koja je gorka kad se okusi izolirano, konvencionalno se smatra zaštitnim mehanizmom za biljke, smanjujući vjerojatnost da će ih jesti biljojedi.
U tom kontekstu, botaničari su se dugo pitali zašto je gorki kofein prisutan u malim dozama nektara. Slatka tekućina proizvodi se kako bi privukla pčele, insekte i druge životinje koje služe kao oprašivači, šireći pelud između pojedinih biljaka iste vrste kako bi se pomoglo u reprodukciji - pa zašto bi uključio gorki obrambeni mehanizam?
Razine kofeina u nektaru svih ispitivanih biljaka, ispada, ispada da su preniske da bi bile gorke za pčele, ali dovoljno visoke da omoguće jačanje pamćenja. Ovaj sretni medij mogao bi pružiti korist i za pčele i za biljke.
"Sjećanje na cvjetne osobine teško je kod pčela postići brzim tempom dok prelaze s cvijeta na cvijet", rekao je vodeći autor Wright u izjavi za novinare. „Otkrili smo da kofein pomaže pčeli da pamti gdje se nalazi cvijeće.“ Kao rezultat toga, droga daje pčelama mogućnost bržeg pronalaska cvijeća koje pruža vrijedan nektar - a biljkama je omogućeno češće oprašivanje od insekata.
Istraživači se nadaju da će njihova otkrića učiniti više nego što će popivačima kave znati da imaju nešto zajedničko s pčelama. U vremenu kada populacije medonosnih pčela i drugih oprašivača postaju zabrinuti znanstvenicima zbog prinosa desetaka oprašenih kultura i biodiverziteta divljih biljaka, bolje razumijevanje hranjenja pčela i procesa oprašivanja moglo bi biti presudno za pronalazak rješenja.
