Guma se može napraviti od lateksa nekoliko različitih biljaka, ali više od 90 posto prirodne gume dolazi s drveća. Točnije, stabla Hevea brasiliensis u jugoistočnoj Aziji - činjenica koja neke stručnjake za gumu čini nervoznima. Uzgajivači ne mogu lako proizvesti dovoljno gume za buduću očekivanu potražnju, a stablima trenutačno prijeti obojenje listova i klimatske promjene.
Dakle, ako istraživači mogu dobiti cvjetni grm podrijetlom iz jugozapadnog dijela SAD-a i sjevernog Meksika nazvanog guayule alternativnim proizvođačem gume, to bi mogla biti dobra stvar. A stručnjaci se sve više približavaju, izvještava Cade Metz za Wired .
Svijet već godinama zna za ovaj problem s gumom, što je dio razloga što se sintetička guma koristi za puno igračaka, pa čak i osobnih automobila. Međutim, guma visokih performansi i dalje mora imati prirodne stvari - dugo traje i može ostati relativno hladna čak i ako nosi velike terete kao zrakoplovne ili kamionske gume.
Guayule koristi mnogo manje vode od tropske Hevee - ipak je pustinjski grm. A gayuleova veća genetska raznolikost znači da je manje vjerojatno da će ga jedna bolest izbrisati. Grmlje se također može berati strojevima, a ne pažljivo se ručno tapkati po drveću, objašnjava Jesse Emspak za Scientific American .
Snovi o zamjeni Hevee guayuleom nisu novi. Kad je Japan zauzeo Singapur u veljači 1942, Sjedinjene Države i saveznici izgubili su pristup do 95 posto opskrbe gumom. Projekt Hitna guma sa sjedištem u Salinasu u Kaliforniji pokrenuo je ogromne napore kako bi pronašao bolji izvor prirodne gume. Dio potrage uključivao je i angažiranje japanskih Amerikanaca interniranih u kampu Manzanar u Kaliforniji na posao. Za magazin Kemijska baština Mark R. Finlay piše:
Robert A. Emerson, stručnjak za fotosintezu, kao i kveker, pacifist i socijaldemokrat, u središtu je većine ove priče. Emerson je, sa sjedištem u Kalifornijskom tehnološkom institutu, bio uvjeren da je politika interniranja "organizirani napor da se Japanci svode na ropstvo". Internirani su uključivali mnoge vješte kemičare, botaničare, fiziologe biljaka i jaslice, a Emerson je vjerovao da će znanost - konkretno, proizvesti gumu iz gvaula - pokazati da su mnogi Japanci Amerikanci "više nego voljni" da služe svojoj zemlji i daju svoj doprinos na obranu nacije.
Ansel Adams i Dorothea Lange slikali su internirane koji uzgajaju biljke gvaje u sušnoj dolini. Nažalost, predrasude prema japanskim Amerikancima snažne su. Finlay piše da je vodeći stručnjak za prirodnu gumu tog vremena, David Spence, "opisao metodologije Manzanarovih znanstvenika" izuzetno zanimljivim ", no nije se želio" miješati "u ništa što je pomoglo" Japancima. Nakon što su japanski Amerikanci pušteni iz logora, proizvodnja guayula presušila je. Ipak, otkrića interniranih na uzgoju grmlja i vađenju soka nastavljaju obavještavati današnje napore guayula.
Ali svaka biljka daje samo malu količinu gume, Metz piše za Wired . Dakle, danas se istraživači okreću naprednim genetskim tehnikama kako bi pomogli guayuleu da ispuni svoj potencijal. Do kraja godine, znanstvenici bi trebali imati kompletni genom biljke, uključujući gene koji određuju njegovu veličinu, oblik i broj stanica koje luče iz lateksa koje raste. Izvještaji iz Metza:
Potencijal za poboljšanje je ogroman - dijelom i zbog toga što je guayule tako podmuklo, a dijelom i zato što se tehnologija uzgoja razvija tako brzo. "Stvaranje robe iz guayule-a, za koju ovdje svi bankarimo, stoji iza znanosti. To gotovo nikada nije slučaj", kaže McMahan [USDA istraživači Colleen]. "Znali smo puno o tome kako su se razvijali veliki ljudi prije nego što smo ikad sekvencirali genom. Znamo puno manje o tome kako uzgajati gvajele. Ali sada ćemo dobiti sve ove informacije o tome kako to djeluje."
Tvrtka pod nazivom Yulex Corporation također radi na uzgoju hibridnih biljaka guayule koje kombiniraju najbolje osobine nekoliko različitih sojeva. Istraživač tvrtke Eric Mathur kaže da je njihov najbolji hibrid superplant koji može proizvesti metričku tonu gume po hektaru guayula. Postavljanje poljoprivrednika da uzgajaju dovoljno guayula još uvijek ostaje izazov, a još je neizvjesno koliko brzo se to može dogoditi.
Ali ako Yulex, Mathur i drugi znanstvenici uspiju, guayule će možda biti veliki izvor prirodne gume američke izrade u samo nekoliko godina.
