U travnju 1919. bomba je digla ruke sluškinja otvorivši poštu senatora iz Gruzije. Tijekom sljedećih nekoliko dana, službenici pošte na Manhattanu otkrili su i presreli još 34 identične bombe pošte usmjerene na utjecajne ličnosti poput JP Morgana, Johna D. Rockefellera i pravosuđa Vrhovnog suda Olivera Wendell Holmesa. Čini se da je anarhija bila na slobodi. Kad je druga bomba (jedna od nekolicine usmjerenih na zakonodavce i privrednike diljem Istočne obale) kasnije u lipnju eksplodirala ispred svog doma u Washingtonu, novoimenovani glavni državni odvjetnik A. Mitchell Palmer poduzeo je akciju.
Palmer, potaknut javnim negodovanjem protiv percipirane „boljševičke prijetnje“ koja proizlazi iz novog Sovjetskog Saveza, sastavio je novo odjeljenje u Ministarstvu pravosuđa SAD-a, posebno radi lova na anarhiste. Pozivajući se na ratni zakon o špijunaži iz 1917. i akt o sediciji iz 1918. godine, Palmer je pokušao ukloniti "crvene" i pristalice socijalista na daljinu koji su sposobni izvesti terorističke akcije. U narednih nekoliko mjeseci njegovi su dužnosnici izvršili provale u „anarhističke“ organizacije, škole i okupljališta u preko 30 gradova širom zemlje. Često bez potjernica, sakupili su oko 5.000 uglavnom nevinih stranih stanovnika, zatvorili mnoge i deportirali natrag u Sovjetski Savez, uključujući i feministkinju Emmu Goldman. "Ne barem pola stoljeća, " napisao je William Leuchtenburg, "da je bilo tako većih kršenja građanskih sloboda."
U lice sve jačeg Crvenog straha, pomoćnik ministra rada, Louis F. Post, poduzeo je hrabar korak i otkazao više od 1500 deportacija. Nije vidio boljševičku prijetnju, nego Palmerovu moć koja je bila zakonski neprovjerena. Palmer je bijesno zatražio da se Pošta otpusti zbog "nježnog naklonosti socijalnoj revoluciji". Zastupnički dom pokušao je uspostaviti imperativ Pošte, ali njegova elokventna optužnica za "Palmer racije" tijekom suđenja zasuli je Kongres i smirila naciju.
Javnost je izgubila interes do proljeća 1920. godine kada se jedan teroristički napad Palmer-a predvidio nakon što se drugi nije dogodio. Kad je u rujnu 1920. godine bombardirana Wall Street, većina Amerikanaca smatrala je napadom očajnog pojedinca, a ne socijalističkom zavjerom. Palmer, koji se nekoć smatrao kandidatom za predsjednika u usponu, u velikoj je mjeri zaboravljen.
