Kako plastika obiluje okolinom, mnogi znanstvenici tvrde da živimo u doba plastike. Toliko je plastike da komadići materijala na bazi nafte sada tvore složene stijene nazvane plastiglomerati. A oceani su prava jela od gužve s 5 biliona plastičnih bita.
To je teška situacija, ali nekolicina neustrašivih japanskih istraživača potencijalno je upravo napravila prvi korak ka smanjenju nekih od 311 milijuna tona plastike proizvedene godišnje, izvještava Eric Niler za Discovery News . Tim je proveo pet godina češljajući mulj, sediment i otpadne vode kako bi prikupio uzorke kontaminirane uobičajenom plastikom poznatom kao PET, zvanom polietilen tereftalat, koja je označena oznakom recikliranja jedan.
Nalazili su ga u uzorku mulja, prikupljenom izvan centra za recikliranje plastičnih boca u gradu Sakai u Japanu, gdje su ga otkrili sojevi bakterija koji zapravo okupljaju PET.
Nova bakterija, nazvana Ideonella sakaiensis 201-F6, koristi dva enzima za razbijanje PET-a na mnogo manje spojeve, objašnjava Angus Chen iz NPR-a. A proizvodi, tereftalna kiselina i etilen glikol nisu štetni za okoliš u malim dozama.
Čini se kao savršeno rješenje za naše plastične nevolje.
Međutim, postoje problemi. Prvo, proces je spor. Bakterijama treba 6 tjedana na 86 stupnjeva Fahrenheita da bi se grizli plastičnim filmom veličine sličice, Andy Coghlan piše za New Scientist . Istraživači također nagađaju kako možda neće biti dovoljno naporno preživjeti na odlagalištima ili u drugim sredinama dovoljno dugo da dovrše posao. Bakterije ga vjerojatno neće napraviti ni u slanoj vodi, ograničavajući njegovu upotrebu u smanjenju PET-a u morskim sredinama, kaže oceanograf Giora Proskurowski sa Sveučilišta u Washingtonu za Christian Science Monitor.
Ipak, otkriće Ideonella sakaiensis 201-F6 može biti prvi korak u sinteziranju spojeva ili ugađanju drugih organizama kako bi posao obavili brže i bolje. "Ako možete razumjeti genomsku osnovu ovih enzima, je li nešto što bi moglo modificirati ili iskoristiti za stvaranje učinkovitijih organizama za probavu PET-a?", Pita Odile Madden, znanstvenik za materijale i stručnjak za plastiku pri Smithsonian's Museum Conservation Institute. "Možete li stvoriti organizme koji probavljaju drugu plastiku? Kakve bi bile druge posljedice? "
Ako znanstvenici uskoro ne pronađu više plastičnih organizama, priroda bi za njih mogla učiniti posao. U stvari, možda već postoje drugi mikrobi koji vole plastiku, a koje nismo identificirali.
"Ideja da ne postoji organizam koji bi mogao kemijski razgraditi plastiku i nema organizma koji to može metabolizirati nema smisla", kaže Madden, "Da već nisu postojali, a dostupan je i ovaj prehrambeni izvor bogat ugljikom, sigurno bi mogao evoluirati [popuniti ovu nišu]. "
Također, mikroorganizmi se razmnožavaju mnogo brže nego mi, pa to znači da se i oni brže razvijaju. "Oni koji mogu učinkovito jesti sintetičke polimere vjerojatno će biti uspješni i razmnožavaju se." kaže Madden.
Proskurowski također misli da će se s vremenom sve više vrsta prilagoditi životu jela starih Barbie lutki i aparatima za kavu. "Okolina se razvija i dobivate i mikrobe da se razvijaju zajedno s tim", kaže on. "Iznenađen sam što je ovo dugo trajalo. Čekao sam ovakve rezultate."
U međuvremenu, dok istraživači otkrivaju tajne Ideonelle i ostatak prirode razvija se da bi progutao plastosferu, vjerojatno je najbolje samo držati te kante za recikliranje svakog tjedna.
