Godine 1859. rekordna aurora borealis blistala je gotovo na cijeloj sjevernoj hemisferi i bila je vidljiva sve do Juga. Jedan od svjedoka ovog povijesnog nebeskog prikaza bio je umjetnik Frederic Edwin Church, koji je događaj vidio iz New Yorka.
Jedna od najslavnijih slikara pejzaža iz 19. stoljeća, Church je bila i "naučna štreberka", prema Eleanor Jones Harvey, stariji kustos u američkom muzeju umjetnosti Smithsonian. Prema procjeni Crkve, proučavanje znanosti i stvaranje umjetnosti išli su ruku pod ruku. "Jedna od stvari koja Crkvu čini tako šarmantnom jest to što je kao umjetnik vjerovao da biste se također trebali nadati biti znanstvenik i zaista znati svoj materijal", kaže Harvey.
Nova epizoda internetske serije muzeja "Re: Frame" osvrće se na dramatičnu konvergenciju solarne znanosti, arktičkog istraživanja, građanskog rata i američke umjetnosti u crkvenom slikanju Aurora Borealis iz 1865. godine.
Kakve veze arktički istraživači, solarni navale i građanski rat imaju s američkom umjetnošću?Crkva je među svoje prijatelje ubrojila mnoge znanstvenike i tehnološke inovatore, poput Cyrusa Fielda, tvorca transatlantskog kabela, i istraživača Isaaca Israel Hayesa, čija je arktička ekspedicija 1861. godine memorizirana u Aurora Borealis . U stvari, Hayes je s Crkvom dijelio svoje skice iz ekspedicije, koji su ih koristili za crtanje njegovog prizora Hayesovog broda nasukanog u smrznutim arktičkim vodama.
Na slici blještava, ali vidljiva svjetlost zrači kroz prozor u školjki. Vidljiv je tim kako se približava brodu, iako je sudbina njegove posade daleko od sigurne. Dok se ovaj dramatični prizor spašavanja pojavljuje u prvom planu, veličanstvena plava, narančasta i crvena aurora pokriva inače tamno i neizmjerno nebo u gornjoj polovini slike.
Ogromna aurora kojoj je Crkva svjedočila 1859. godine nije bio njegov prvi susret sa sjevernim svjetlima, niti će biti posljednja. Zapravo, upadljive aure, kometi i meteori nisu bili neuobičajeni tijekom ovog vremenskog razdoblja; i zbog nabijene političke klime doba građanskog rata, za Crkvu i njegove suvremenike pojava atmosferskih pojava na nebu prethodila je nečem značajnom.
Slaba, ali vidljiva svjetlost dolazi od prozora u školjki. Tim se psima približava brodu, iako je sudbina njegove posade daleko od sigurne. ( Aurora Borealis, detalj, SAAM, 1911.4.1) Tijekom tog uznemirujućeg vremena, tjeskoba i nesigurnost visili su poput etera nad javnošću koja je te „noćne, nesputane duge“ gledala, kako Harvey u svojoj knjizi Građanski rat i američka umjetnost naziva auroras kao božanske znakove.
"Međutim, Auroras je čudan jer su vrsta kovljivog vrata", dodaje ona. "Oni mogu značiti ono što vi želite da znače." Na primjer, na sjeveru, kad se činilo da Unija pobjeđuje u ratu, aurora na noćnom nebu je smatrana talismanom Božje naklonosti. Suprotno tome, kad se činilo da rat ide u manje povoljnom smjeru, druga aurora smatrana je predodžbom propasti, znakom da svijet završava. U nedostatku znanstvenog razumijevanja fenomena, ta sujeverna tumačenja dobila su još više prostora u kolektivnom razumijevanju dana.
Auroras su "manifestacija onoga što danas nazivamo svemirskim vremenom", kaže David DeVorkin, stariji kustos povijesti astronomije i svemirskih znanosti Nacionalnog muzeja zraka i svemira Smithsonian. Baš kao što meteorolozi proučavaju uvjete u našoj atmosferi kako bi prognozirali vremenske prilike, svemirski znanstvenici proučavaju i uvjete u našem Sunčevom sustavu, od kojih su neki poznati koji proizvode efekte vidljive na zemlji.
"Zemljina atmosfera reagira na čestice vrlo visoke energije koje dolaze od Sunca, kad sunce izlazi, moglo bi se reći", kaže DeVorkin. Te čestice potom hvata Zemljino magnetsko polje koje ih „fokusira na sjeverne i vrlo daleke južne geografske širine.“ Dinamičko kretanje, karakteristično za auroru, nastaje zbog činjenice da se „same čestice kreću duž“, kaže.
"Aurora će mahati, skakat će i treptati", kaže DeVorkin, "Slučajno su lijepi."
Frederic Edwin Church (iznad 1868. Napoleon Sarony) bio je "znanstveni štreber", kaže Smithsonianova Eleanor Jones Harvey. (NPG) Iako veličanstvenost aure u crkvenom vremenu - dobro dokumentirana ne samo u novinama, časopisima i znanstvenim časopisima, već i u pjesmama i, naravno, umjetnosti - odjekuje s nama u 21. stoljeću, uznemirujući osjećaj koji je pratio prisustvo aure tijekom Razdoblje građanskog rata smješta Aurora Borealis u neusporediv povijesni trenutak.
Kad je Frederic Church započeo raditi na ovoj slici 1864. godine, kaže Harvey, „nije 100 posto jasno da će Unija pobijediti. Zapravo ne znamo kako će se to ispasti. "
Na ovaj način, aurora koju Crkva uključuje u svoju sliku predstavlja dramatičnu napetost poput one koja se igra u drami Hayesovog nasukanog broda - koji je, prema potrebi, dobio ime SS Sjedinjene Države . Što će se na kraju dogoditi? Hoće li Unija izdržati? A ako je tako, kako će izgledati ujedinjene Sjedinjene Države? To je sve TBD.
Konačno, Churchurova Aurora Borealis je, ističe Harvey, "litica."
Aurora Borealis iz 1865. godine Frederic Edwin Church nalazi se na drugom katu, istočno krilo Smithsonian American Art Museum u Washingtonu, DC
