Prvi znakovi da život može postojati u najdubljim morima bile su mreže pune razuzdanih gusaka. Challenger Expedition, svjetska oceanografska studija koju je 1870-ih vodio škotski prirodoslovac Charles Wyville Thomson, iskočio je duboku čak 26 000 stopa i izvukao više od 4 000 nepoznatih vrsta. Čudna stvorenja, od kojih su mnoga bila želatinozna i nisu preživjela putovanje na površinu, poništila su znanstvenu mudrost vremena, koja je smatrala - dovoljno razumljivim - da u svijetu bez ikakvog svjetla ne može preživjeti ništa, na temperaturama neposredno iznad smrzavanja i pri pritiscima drobljenja. U to je još uvijek teško povjerovati.
Povezani sadržaj
- Najstrašnija čudovišta iz dubokog mora
Od tada, ljudi su istraživali duboki ocean - regiju ispod 650 metara - iz privezanih metalnih kuglica nazvanih batysfere i modernih pokretnih podmornica i poslali su daljinsko podvodna vozila (ROVs) opremljena kamerama. Duboko more je najveći ekosustav na zemlji, koji se spušta na više od 37 000 stopa ispod razine mora na Marijanskom rovu u Tihom oceanu. Čini 85 posto prostora na kojem život može postojati i drži oko 10 milijuna ili više vrsta. "Ali još uvijek pokušavamo otkriti što je vani", kaže morska znanstvenica Nancy Knowlton iz Smithsonianovog Nacionalnog prirodoslovnog muzeja.
Nova knjiga francuskog producenta dokumentarnog filma The Claire Nouvian The Deep (The University of Chicago Press) možda je najcjelovitiji pogled na taj misteriozni svijet koji ćemo stanovnici površine dugo dobiti. Više od 200 fotografija - koje su znanstvenici snimili iz podmornica i ROV-ova, a neke su snimljene za knjigu - prikazuju koliko bizaran, bizaran život može biti. Znanstvenici koji su otkrili stvorenja očito su bili zabavljeni kao i mi, dajući im imena poput jegulje gulpe, droopy morske olovke, kaciga četvrtaste snopove, drvene spužve s ping-pongom, Gorgonove glave i staklene lignje budnih očiju.
Sama Nouvian napravila je dva ronjenja u podmornici, visine od 3200 metara. Prvo što je primijetila, kaže, bilo je da je "jako sporo. Možete reći da su svi njihovi zakoni različiti". S obzirom na hladnoću, mrak i oskudicu u hrani, životinje su obično "sit-and-waitators grabežljivci", lebde okolo i uzimaju ono što im dolazi, a ne sagorijevaju energiju da bi jurili i napadali.
Glavni izvor hrane u dubokim je „morski snijeg“, pahuljice mrtvih stvari i fekalne materije koji se slijevaju niz svijetli ocean. Ponekad čitavi blagdani padaju na morsko dno: prije nekoliko godina oceanografi su otkrili nekoliko vrsta puževa i crva koji ručaju na mrtvim kitovima. Ostale ploče s dubokom morskom hranom potiču hidrotermalni otvori, pukotine na oceanskom dnu gdje se morska voda miješa s magmom i eruptira u vrućim plinovima bogatim sumporom. Mikrobi su razvili sposobnost pretvaranja kemikalija iz ovih otvora u energiju - način života koji je bio nepoznat prije 1977.
U dubini je malo ili nimalo sunčeve svjetlosti, ali većina životinja „bioluminesce“ treperi poput krijesnica. Upale su svjetla kako bi vidjeli hranu ili privukli prijatelje; ribe visi crv užarenim dodacima kako bi namamio plijen. Neke morske lignje pucaju u oblak bioluminiscencije kako bi odvratile grabežljivce, poput crne tinte iz gornjeg oceana. Meduze, često transparentne u oceanima iznad, imaju tendenciju da budu tamne, što ih štiti od pozornosti dok njihov gutani plijen bioluminesces u svojim smrtnim naletima. Dolje, kaže Nouvian, bioluminescence - neke u kratkim bljeskovima, neke u svjetlucavim zavjesama, neke u skakanju poput skakavaca - „je dramatičnije od najdramatičnijeg neba sa zvijezdama koje pucaju“.
Drama otkrića ne pokazuje znake kraja. U nekim istraživanjima je nepoznato 50 posto do 90 posto životinja izvučenih iz dubine. Morat ćemo nastaviti širiti svoju predodžbu o tome što znači biti Zemljan.
