U Državnom parku Crater of Diamonds u Arkansasu posjetitelji mogu platiti ulaznicu u iznosu od 7 USD, zgrabiti lopatu i isprobati se u pretraživanju dijamanata. Pravilo je "čuvari nalazača". U protekle tri godine, godišnja posjeta utrostručila se na 170.000, a 2007. turisti su izvukli više od 1.000 dragog kamenja sa zemlje. Neki posjetitelji koriste poseban ekran poznat kao seruca za pranje i odvajanje težih dijamanata od lakših krhotina. Ostali se samo spuštaju na ruke i koljena, žmirkajući za draguljima u brazdama. Park od 800 hektara drži nadu, ma koliko tanku, da ga gotovo svatko može obogatiti. Nažalost, park također može održati iskušenje za mineralošku zabludu.
Eric Blake, 33-godišnji stolar, dolazi u Crater of Diamonds dva ili tri puta godišnje otkad ga je djed prvi put odveo tamo kad je bio tinejdžer. U listopadu 2007. naporan mu se rad isplatio otkrićem ogromnog 3, 9-karatnog kamena - gotovo veličine dijamanta Kahn Canary na mjestu koje je Hillary Clinton posudila za inauguracijske gale predsjedničkog supruga rođenog u Arkansasu. To je rijetki nalaz koji je dovoljno spektakularan da privuče nacionalnu pažnju. Blake je navodno uočio izduženi, bijeli dijamant na stazi baš dok je spuštao kantu s blagom i šljunkom od 70 kilograma kroz koje je planirao riješiti.
Njegov sretni kamen mogao bi biti vrijedan čak 8000 dolara - ako može dokazati da potječe iz tla u Arkansasu. U godini od njegovog otkrića, kolege, park-službenici i policajci počeli su se pitati kako su Blake i njegova obitelj otkrili 32 nova dijamanta u manje od tjedan dana.
"Brinemo se za očuvanje integriteta ne samo parka, već i države Arkansas", kaže nadzornik parka Tom Stolarz, koji je ugledao dijamant dok je Blake pakirao da napusti park. Iako Stolarz nije geolog, u parku je već 26 godina i rukovao je s više od 10 000 dijamanata, obraćajući posebnu pozornost na veliko kamenje. Blakeov dragulj od grube kose bio je sigurno dijamant za Stolarzove oči, ali je li to bio američki dijamant?
Odgovor je važniji nego što se možda može pomisliti. Dijamanti su samo kristalizirani ugljik i danas ih se ekonomski može stvoriti u laboratoriju. Ali kamenje očara ljude; izložba dijamanata Nacionalnog muzeja prirodne povijesti na kojoj se nalazi dijamanti nade jedno je od najpopularnijih odredišta u Smithsonian Instituciji. Za mnoge kupce dijamanata, ljubitelje povijesti i čudne subkulture posvećenih lovaca na dijamante, porijeklo je sve.
Dijamanti su otkriveni u Arkansasu u kolovozu 1906. godine, kada je poljoprivrednik John Wesley Huddleston pronašao "svjetlucavi šljunak" na svom imanju. Sljedeće je godine New York Times u epskom smislu opisao „Dijamant John“ blago: „Priča o otkriću dijamantskih polja u jednom od najsiromašnijih županija ne baš bogate države Arkansas čita se kao poglavlje o Sinbadovim pustolovinama“.
Više od 10 000 sanjara slijevalo se u obližnji Murfreesboro, napunivši ruševinu Conway Hotel i upalio u šatorski grad između grada i dijamantskog polja. To nije bio lak život, kaže Mike Howard iz Arkansasološkog geološkog pregleda. "Mnogi ljudi su došli, malo je ljudi pronađeno", kaže on. "Većina ih je nestala u roku od nekoliko godina." Većina dijamanta Arkansasa tada, kao i sada, ulazi ispod deset bodova, odnosno oko 1/10 karata. Ali 1924. godine jedan sretan rudar izvukao je 40-karatno čudovište iz zemlje. Uhvaćeni ujak Sam, to je najveći dijamantar ikad otkriven u Sjedinjenim Državama i sjaj u oku svakog rudara.
Mnogo smiješnih poslova odvijalo se oko dijamantskog polja tijekom proteklog stoljeća. Nakon što 1910. godine nije uspio steći potpunu kontrolu nad tim područjem, londonski Dijamantni sindikat navodno je pokrenuo lažnu operaciju kako bi umanjio potencijal i eksploataciju proizvodnje rudnika, pokazalo je istraživanje istrage Ministarstva pravosuđa. 1919. godine dva suparnička postrojenja za preradu izgorjela su do temelja iste siječanjske noći, što je potaknulo glasine da je netko uništen uništio profitabilnost rudnika. Krajem 1920-ih, Henry Ford trebao je kupiti Arkansasove industrijske dijamante za njegove montažne linije, ali Diamond Syndicate i De Beers podmićivali su vlasnika rudnika da ga ne ostavi u prometu. Shenanigansi su nastavili u 1950-ima, kada je, primjerice, poduzetnik prebacio šljunak s dijamantskog polja na svojih pet hektara sjeverno od grada i oborio znak tvrdeći da ima rudnik dijamanata. Mještani su ga pronašli pretučenog u jarku sljedećeg jutra, prema priči koju je jedan arkansasski geolog ispričao tijekom godina.
Država Arkansas kupila je 1972. bivšu nekretninu Huddlestona i osnovala Državni park Crater of Diamonds, ali to nije bilo dovoljno da se osigura integritet mjesta. Prema knjizi Glitter & Greed Janine Roberts, rudarske su kompanije pokušale i nisu uspjele donijeti zakonodavstvo koje bi otvorilo park za komercijalno istraživanje. Sredinom osamdesetih nekoliko tvrtki je izvodilo zračne magnetske snimke u lovu na neotkrivene cijevi od dijamanata bogate stijene izvan granica parka. "Bilo je to nešto drugo", kaže Howard, koji se prisjeća kako je vidio svoje helikoptere na motelskim parkiralištima. Identificirali su jednu novu cijev, ali bilo je to premalo da bi se moglo iskoristiti.
Godine 1987. tadašnji guverner Bill Clinton sastavio je kontroverznu radnu skupinu kako bi istražio Craterove izglede za komercijalno rudarstvo. Jedan izvršni direktor dijamanata procijenio je da bi on mogao posjedovati dijamante u vrijednosti od 5 milijardi dolara. Klub Sierra, Arkansas savez divljih životinja i prijatelji Crater of Diamonds State Park neuspješno su se borili na saveznom sudu kako bi zaustavili planove. Do 1992. godine odobreno je istraživačko bušenje - s zaštitnim znakovima za okoliš - i geolog Howard je određen kako bi bio u toku s radovima koje su provele četiri rudarske kompanije. Da je bušenje bilo uspješno, turisti bi bili zabranjeni iz same glavne cijevi, iako bi kamenje i krhotine bili postavljeni za ukorenjevanje i mogli bi obići postrojenje za preradu. Neki su mještani bili prigušeni; drugi su se veselili procijenjenih 800 radnih mjesta koje bi miniranje moglo donijeti u ekonomski depresivnoj regiji.
Denis Tyrell drži 4, 52 ct. dijamant. Trebalo je Tyrellu deset dana da pronađe svoj prvi dijamant kada je stigao u park u lipnju 2006. (Arkansas Department of Parks and Tourism) 
Demonstracija demonstranata u Državnom parku Crater of Diamonds u Arkansasu. Neki posjetitelji koriste poseban ekran poznat kao seruca za pranje i odvajanje težih dijamanata od lakših krhotina. (Arkansasski odjel za parkove i turizam) 
U protekle tri godine, u Crater of Diamonds State Park u Arkansasu, godišnja posjeta se utrostručila na 170.000. (Arkansasski odjel za parkove i turizam) Ali nakon obrade 8.000 tona stijene, dijamanti su se pokazali previše rijetkim da bi shemu učinili profitabilnom. Rudari su spakirali svoje postrojenje za preradu i otpremili ga u Kanadu. Njihove bušilne jezgre, međutim, dale su geolozima prve opsežne karte dijamantnog konusa lamproitske stijene. "Budući da sam znanstvenik, želio sam imati te podatke", kaže Howard. Površina dijamantskog polja iznosi 83 hektara, a konus se uspinje do točke udaljenoj oko 700 metara, što ga čini desetim najvećim konusom poznatim na svijetu. Howard kaže da je u obliku čaše za martini.
Arkanzasski dijamanti nastali su prije više od tri milijarde godina pod jakom vrućinom i pritiskom otprilike 60 do 100 milja ispod zemljine površine. Tada se, prije oko 100 milijuna godina, stvorio divovski mjehurić plina formiran u zemaljskoj valjanoj magmi i pucao na površinu brzinom od 60 do 80 milja na sat, povlačeći dijamante i drugi materijal prije nego što je lansirao u zrak i ponovno spustio kišu. Oko 60 do 80 posto dijamanata prisiljenih na površinu vjerojatno je uništeno tijekom ovog nasilnog postupka. U parku se nalazi najveći konus, ali pet ostalih - koji se nalaze u samo nekoliko hektara - također se nalaze na tom području.
Iako dijamanti nisu mogli podržati komercijalnu operaciju, još uvijek ima prostora za profit. Arkanzasski dijamanti uzimaju desetak puta više po karatu nego uporedivo kamenje, uglavnom zato što kolekcionari cijene američku izvornost i jedinstveni karakter dijamanata. Mnogi su od kamenja glatki i zaobljeni poput kapi stakla, a spadaju među najtvrđe na svijetu. Dolaze u tri boje: bijeloj, žutoj i smeđoj. Gotovo da nema drugog većeg rudnika na svijetu s kamenjem koji bi mogao proći za domorode iz Arkanzasa, osim možda mina Panna u Indiji. (Sličnost među kamenjem na dva mjesta vjerojatno je duboka koža, kaže Howard, iako nitko nije dokumentirao elemente u tragovima koji bi se mogli upotrijebiti za otisak dijamanta u Arkanzasu.) Da je Blakeov 3, 9-karatni kamen bio uvoz, ne bi neto više od nekoliko stotina dolara. Ostatak njegovog kamenja pronašao bi daleko manje.
Kad je nadzornik parka Stolarz vidio Blakeov dijamant, predložio je da ga Blake pokaže Howardu u Arkansasološkom geološkom pregledu. Howard je bio na godišnjem odmoru, ali je poseban put otputovao u ured svog Little Rock-a kad ga je nazvao veliki dijamant. Ali Blake, koji se vozio natrag u Wisconsin sa svojom zaručnicom i kćeri i sestrom, nikad se nije pojavio. Howard je opet i opet nazvao Blakeov mobitel bezuspješno. Nekoliko dana kasnije stigao je do Blakea, a Blake mu je objasnio da "ima gustu gumu i nije imao vremena za prolaziti", sjeća se Howard.
Nekoliko tjedana kasnije fotografije Blakeovog kamenja pojavile su se na eBayu i na Blakeovoj web stranici, Arkansas Diamond Jewelry.
Kad su vijesti o Blakeovim pronalascima stigle do rudarskog kampa Murfreesboro, parka prikolica i kampa u kojem se nalazi populacija dobronamjernih lovaca na dijamante, ljudi su bili ljubomorni. I sumnjiva. "Bio sam poput 'Jeez!'", Kaže Denis Tyrell, 49-godišnji majstor koji ima licencu i koji kaže da je zarađivao za divlje dijamante u posljednjih 18 mjeseci. „Ne dolazite samo ovdje, odaberite mjesto, pronađite 40 dijamanata i kažete„ vidimo se sljedeće godine! “„ Tyrellu je trebalo deset dana da nađe svoj prvi dijamant kada je stigao u park u lipnju 2006. godine. Njegova osobna najbolja ocjena bio je 38 dijamanata u 31 danu, što je rekord postigao u listopadu 2008.
Uz sve njihove sumnje, nije bilo dokaza o zločinima. Tada je trgovac fosilima i mineralima po imenu Yinan Wang primijetio nešto neobično. U rujnu 2007. kupio je jedan od Blakeovih manjih dijamanata za 200 dolara. Tog prosinca Wang je bio zainteresiran za poslovanje s indijskim dilerom po imenu Malay Hirani. Wang je zamolio Hirani da podijeli primjerak nedavne potvrde o Kimberley Procesu, koja bi osigurala da njegovi grubi dijamanti nisu takozvani krvni dijamanti kojima su trgovali ratni vojskovođe u Africi i potvrdio da je Hirani prethodno poslovao u Sjedinjenim Državama. Slučajno je potvrda koju su Hirani kopirali za Wang dolazila iz narudžbe koju je Hirani poslao Blakeu. Wang je - jednostavno premjerivši svog potencijalnog poslovnog partnera - odlučio pitati Blakea je li Hirani pouzdan. Na svoje iznenađenje, Blake je negirao vezu: Svi su naši dijamanti iz SAD-a, rekao je Wang.
Wang nije razmišljao puno o incidentu sve do ožujka 2008. Razgovarao je s Hirani o izvorima za grube dijamante, a Wang je spomenuo Blakeovo web mjesto. Trgovac ga pogleda i odmah pomisli kako je prepoznao Blakeove dragulje kao svoje. "Shvatio sam da sam naišao na nešto relativno veliko", kaže Wang. Hirani su s Wangom podijelili primanja, brojeve potvrde o isporuci i fotografije, a dvojac je 3, 9-karatni dijamant pratio na drugom izvoru, kažu: belgijski trgovac po imenu Philippe Klapholz. Wang koji je radio pod pseudonimom "Hal Guyot", web stranica Fakeminerals.com razotkrila je navodnu prijevaru.
Ako je Blake doista posadio strane dijamante na tlo Arkansasa, je li to bio zločin? Šerif okruga Pike Preston Glenn istražuje Blakea i očekuje da će njegov posao završiti početkom 2009. godine, ali kaže kako bi odvjetnik tužitelja trebao utvrditi koje će optužbe, ako ih ima, pokrenuti. U međuvremenu, dužnosnici kažu da se Blake dogovorio da se ne vraća u Državni park Crater of Diamonds.
Blake kaže da nije učinio ništa loše i jednostavno je objavio pogrešne fotografije na svojoj stranici. "Par dijamanata bilo je u pitanju, ali nitko ništa nije dokazao", kaže.
Jednog petka popodne ovog kolovoza, lovac na dijamante Tyrell napokon je imao vlastiti sretni udarac - izvadio je kamen od 4, 42 karata iz zemlje. Jedno vrijeme, činilo se, Blakeova navodna šikara više nije govorila o Murfreesborou. Bio je to Tyrellin veliki dan i nitko oko njega ne sumnja da je Tyrellov kamen legitiman. Stolarz ga gotovo svakodnevno viđa u parku, razvrstavajući šljunak i uzima uzorke kući na pregled.
Autor Bio: Brendan Borrell pisao je o Cassowariesu, najopasnijoj ptici na svijetu, u broju za časopis Smithsonian u listopadu 2008. godine.
