Teško je znati koliko često američki pravosudni sustav pogriješi: sudovi mogu pronaći osobu krivicu ili nevinu, na temelju najboljih dokaza - ali to ne znači da su uvijek pronašli istinu. Neki su optimistični da većinu vremena sudovi dođu do pravog ishoda: Sud pravde Vrhovnog suda SAD-a Antonin Scalia jednom je stavio stopu pogreške na 0, 027 posto kaznenih uvjerenja. No, prema novom istraživanju objavljenom u Proceedings of the National Academy of Sciences, stopa lažne osude za osobe osuđene na smrt zapravo je puno veća - 4, 1 posto.
Nova studija uzima u obzir stvarnost da samo najteži slučajevi - naročito slučajevi kada je optužena osoba osuđena na smrt - dobivaju puno pažnje nakon početnog suđenja. "Zbog svih resursa utrošenih na kapitalne slučajeve, zaključuju istraživači, vjerovatno je da će mnogi (a možda i većina) nevinih okrivljenika na smrtnoj kazni biti konačno oslobođeni", objašnjava Virginia Hughes za National Geographic .
Na temelju tog obrazloženja, evo kako su istraživači izračunali stvarnu stopu lažne osude, kako objašnjava Hughes:
[Profesor prava Samnuel] Gross i njegovi kolege prikupili su podatke o 7 482 osobe osuđene na smrt između 1973. - prve godine modernih zakona o smrtnim kaznama - i 2004. Od toga je 117 oslobođeno, odnosno 1, 6 posto. No, među njima je 107 oslobođeno dok su još bili na smrtnoj kazni, dok je samo 10 oslobođeno nakon što im je kazna smanjena na zatvorsku kaznu.
To dovodi do bizarne situacije. Ako ste na smrtnoj kazni i kazna vam je smanjena na zatvorsku kaznu, odjednom vam je vjerovatno da ćete biti oslobođeni od nekoga tko ostane na smrtnoj kazni.
Drugim riječima, postoje dvije klase nedužnih ljudi osuđenih na smrt - oni koji ostanu na smrtnoj kazni, koji će vjerojatno biti oslobođeni, i osobe čije su kazne umanjene, manje vjerovatno da će biti dokazani nevinima, čak i ako jesu.
Tim je upotrijebio statističku tehniku zvanu analizu preživljavanja kako bi nadoknadio ovu neravnotežu, objašnjava Hughes. Uzimajući u obzir sve suptilnosti, njihovi izračuni ukazuju na to da, pišu, "ako svi osuđeni na smrt ostanu osuđeni na smrt u nedogled, najmanje 4, 1% biće oslobođeno".
