Negdje tijekom 10. stoljeća redovnici smješteni u samostanu Jelena u Aberdeenshireu u Škotskoj na desetine listova pergamenta veluma upisali su tekst četiri biblijska evanđelja, kao i pomazanje bolesnika i apostolsku vjeru. Konačni proizvod, sitna molitvena knjiga napisana na latinskom i starom irskom jeziku, zaključio je žalosnim molbom: „Budite na savjesti svakoga tko pročita ovu sjajnu knjižicu da kažu molitvu za dušu jadnika koji ju je napisao „.
Otprilike 300 godina kasnije, nova generacija redovnika vratila se u Knjigu jelena, brišući bilješke o zemljišnim darovima i drugim aspektima svakodnevnog života na margini srednjovjekovnog teksta. Za razliku od izvorne knjige evanđelja, ova su djela iz 12. stoljeća napisana na škotskom galskom jeziku, a danas služe kao najraniji pisani dokaz jezika, pretežući najbliže poznate primjere iz tri stoljeća.
Arheolozi su dugo nastojali utvrditi točan položaj Manastira Jelena, koji je napušten u korist obližnje opatije Deer tijekom ranog 13. stoljeća. Sada BBC News javlja da je srednjovjekovna igraća ploča iskopana u blizini škotskog grada Mintlaw, koja se nalazi nekih 30 milja sjeverno od Aberdeenshirea, možda ključ za rješavanje stoljetne misterije.
Prema Scotsmanovom Alison Campsieju, redovnici su vjerojatno koristili ploču za igranje Hnefatafl, norveške strategije igre koja pituje kralja i njegove branitelje protiv dva desetaka taflmena ili napadača. Dok ga kraljevi ljudi pokušavaju odvesti na sigurno u jednu od četiri burme ili skloništa smještene u uglovima igraće ploče, taflmenovi rade na sprečavanju bijega. Za završetak igre kralj mora stići u svetište ili popustiti u zatočeništvo.
Ploča je "vrlo rijedak objekt", kaže za Campsie arheolog Ali Cameron iz Projekta Knjiga jelena, koji je zadužen za iskopavanja. „Samo su nekolicina pronađena u Škotskoj, uglavnom na samostanskim ili barem vjerskim mjestima. Te igraće ploče nisu nešto čemu bi svi imali pristup. "
Istraživači su koristili datiranje ugljikom kako bi utvrdili svoje otkriće u 7. i 8. stoljeću, nekoliko stotina godina prije stvaranja Knjige jelena. Ugljen na ruševima obližnje zgrade sličan je drveni ugljen koji datira između 669. i 777
Notacije škotskih gela iscrtane su na rubu stranice foliota Book of Deer 86 (Projekt "Knjiga jelena") Bruce Mann, arheolog sa vijeća u Aberdeenshireu, kaže za BBC News da ploča i drveni ugljen predstavljaju najranije potvrđene dokaze o aktivnosti na mjestu iskopavanja. Prethodno kopanje održano u lipnju 2017. otkrilo je grnčariju iz srednjovjekovnog razdoblja i fragmente drvenog ugljena iz razdoblja između 1147. i 1260., razdoblja kada je samostan još morao biti napušten za opatiju Jelena.
"Srednjovjekovni datum ove ručno izrađene keramike sugerira da bi građevina ispod slojeva u kojoj je posuda pronađena također mogla biti srednjovjekovna, " Cameron je za BBC News izjavio početkom siječnja.
Otkrivanje ploče s igrama i datiranje u 7. i 8. stoljeće nude dirljiv pokazatelj da je mjesto za kopanje zapravo dom srednjovjekovnog samostana, ali kako Mark Hall, stručnjak za srednjovjekovne igre u Perth muzeju i umjetničkoj galeriji, upozorava: " Ovo iskušenje ostaje samo sve dok se ne pojave daljnji dokazi kako bi valjano povezali disk i datum. "
Arheolozi su počeli aktivno tražiti izgubljeni samostan 2008. godine, piše Vittoria Traverso za Atlas Obscura . Iskopavanja sponzoriraju Projekt Book of Deer, lokalna inicijativa koja radi na objavljivanju škotskog teksta. Prema web stranici projekta, knjiga jelena izbila je na Sveučilištu Cambridge 1715. Ona ostaje na Cambridgeu do danas (sveučilište je korisno digitaliziralo cijeli tekst), iako se inicijativa nada pregovorima sa školom kako bi se tekst vratio u Aberdeenshire za privremenu izložbu.
Michelle Macleod, galski stručnjak na Sveučilištu u Aberdeenu, kaže za Scotsman 's Campsie da škotski Gaelci pronađeni u Knjizi jelena odstupaju od dijeljenih škotskih i irskih galskih viđenih u ranijim rukopisima. Ti su pomaci, dodala ona, "prvi pisani pokazatelj da se jezici odvajaju i bili bi znak onoga što ljudi vjerojatno govore."
Unatoč svojoj sitnoj veličini - knjiga mjeri otprilike četiri do šest inča, istim dimenzijama kao i tipičan tisak današnjih fotografija - Macleod kaže da je Knjiga jelena „za nas ostavila ogromno nasljeđe, ne samo na sjeveroistoku, već i za cijelu Škotsku. "
Za sada je igraća ploča jednostavno primamljiv trag u točnom mjestu samostana, ali kako Cameron izvještava BBC News, Projekt Book of the Deer već prikuplja sredstva za daljnja iskopavanja u nadi da će tajnu jedan korak približiti konačnom zaključku.
