Katherine Johnson, jedno od "ljudskih računala" angažirano za obavljanje vitalnih i složenih proračuna za NASA-ove rane svemirske letove, javnosti je bilo gotovo nepoznato većinu svog života. Ali prošle godine to se sve promijenilo. U rujnu 2016. Margot Lee Shetterly objavila je svoju novu knjigu Skrivene figure, koja je kasnije adaptirana kao film. Priča kronizira povijest mnogih afroameričkih žena koje su pomogle Americi da se pokrene u svemirskoj trci i emitira Johnsonov pionirski doprinos nadaleko.
Johnsonovo naslijeđe nedavno je još jednom na glavni način obilježeno. U petak, kako Ashley Edwards Walker izvještava za Glamour, NASA je otvorila prostirku, najsuvremeniju ustanovu imenovanu u Johnsonovu čast: Katherine G. Johnson Computational Research Facility.
Zgrada vrijedna 23 milijuna dolara prostire se na 37 000 četvornih metara, a prema NASA-inom priopćenju za tisak koristiti će se za unapređenje "Langleyjevih sposobnosti u modeliranju i simulaciji, velikim podacima i analizama". Johnson, koji sada ima 99 godina, bio je na raspolaganju za U petak je bila ceremonija rezanja vrpce, na kojoj su, između ostalih, sudjelovale njezina obitelj i prijatelji, bivši NASA-ini "ljudska računala", te studenti studenata iz Kodera za crne djevojke. Shetterly je održao ključnu adresu za vrijeme posvete novom mehanizmu za računalno istraživanje.
Izuzetno vješt matematičar, Johnson je radio za NASA između 1953. (kada je agencija bila poznata kao Nacionalni savjetodavni odbor za zrakoplovstvo ili NACA) i 1986. 1930-ih, kako objašnjava Johnsonova NASA-ina biografija, NACA je poduzela „neobičan“ korak zapošljavanja žene obavljaju naporne i složene proračune za testove tunela, a kasnije su svoje napore proširile na žene Afroamerikanke.
Za vrijeme svog boravka u agenciji, Johnson je pomogao izračunati putanju 1961. za Alana Sheparda, prvog Amerikanca u svemiru. Skrivene figure usredotočene su na njezin rad na misiji Prijateljstvo 7 iz 1962. godine, kojom bi John Glenn bio prvi američki astronaut koji je orbitirao na Zemlji. NASA je do tada počela koristiti računala, ali strojevi su bili skloni propustima. Zabrinut za svoju sigurnost, Glenn je navodno zatražio od "djevojke" - Johnson - da provjeri računalne orbitalne jednadžbe prije leta.
Misija je bila uspješna i, kako Ian Johnston primjećuje u Independentu, oživjela je napore nacije u svemirskoj utrci s bivšim Sovjetskim Savezom, što je donijelo dobitke kada je kosmonaut Jurij Gagarin postao prvi čovjek koji je ušao u svemir u travnju 1961.
"Živimo u poklonu u kojem su svoje olovke, pravila slajda, strojevi za mehaničko računanje i naravno, sjajni umovi", kazala je ona o Johnsonu i svojim kolegama ljudskim računalima, prenosi NASA press izdanje.
"Na svakom koraku, [Johnsonov] talent, njezin naporan rad i njezin lik privukli su je svojoj sudbini", dodala je Shetterly. "Na svakom koraku, odlučila se postati glavni junak u svojoj vlastitoj priči, a onda i našoj."
Johnson je bio znatno mrzovoljniji zbog svojih postignuća tijekom unaprijed snimljenog intervjua s NASA-om, kada je od nje zatražio da podijeli svoje misli o novom objektu nazvanom u njegovu čast.
"Želiš moj iskren odgovor?" Rekla je uz smijeh. "Mislim da su ludi."
"Bio sam uzbuđen zbog nečeg novog", dodao je Johnson. "Uvijek sam volio nešto novo. Ali, zaslužujte svima koji su pomogli. Nisam učinila ništa sama, ali pokušala sam ući u korijen pitanja i u tome sam uspjela. "
