Fosil je možda jedan od najtragičnijih ikada otkrivenih. Lubanja, ekshumirana iz blatnjaka Nebraske, nekoć je pripadala mačjoj životinji koja se zvala Nimravus brachyops . Bila je lijepa i gotovo netaknuta, ali čeljusti su joj pričale strašnu priču. Izduženi desni pasji zub sisavca probio je kost nadlaktice drugog Nimravusa .
Paleontolog Loren Toohey, koji je u časopisu iz 1959. opisao siromašnu zvijer, nije bio siguran kako se to dogodilo. Možda je, napisao je, "probijanje može biti posljedica težine viših sedimenata", koji su zub gurali kroz podlogu ispod vremena.
Povezani sadržaj
- Kako su Sabercats iskoristili te čudne iverice?
- Što je Tully čudovište? Znanstvenici napokon misle da znaju
- Drevne mačke dovele su drevne pse u izumiranje
Ali postojala je i druga mogućnost: Probijena kost mogla je biti slučajna ozljeda u svađi dviju pseudo-mačaka, nagađao je Toohey. Izbjegavao je spomenuti neizbježni zaključak da je to istina - dvije mesožderke bile bi zatvorene u smrtonosnoj konfiguraciji, a jedna ne bi mogla jesti, a druga ne hodati.
Pisac lirske znanosti Loren Eiseley bio je toliko dirnut očiglednom borbom da je napisao pjesmu "Nevinim ubojicama" u čast nesretnom dvojcu. Žestoki Nimravus razvio se "samo da bi udario i udario, rodivši njihovu vrstu i ponovno stupiti u štrajk." Kako se ispostavilo, Eiseley je bila na nečemu. Nedavna istraživanja otkrila su da su ove pseudo-mačke, koje kolektivno zovu nimravidi, bile među najrazornijim bićima svih vremena.
Lubanja "Nevin ubojica". (Toohey, Loren; Bilten AMNH ; strana 118, članak 2) Paleontolozi često nazivaju nimravide "lažnim sabljama", iako ta oznaka nije sasvim fer. Čini se da nimravidi zvuče poput imitatora ili prevaranta kad su bili sportski izduženi očnjaci mnogo prije pravih mačaka, poput ikonoga saberotha Smilodona koji je živio od 2, 5 milijuna do otprilike 10 000 godina. Nimravidi su bili toliko mlitavi i mačji da se glavne razlike između njih i pravih mačaka mogu vidjeti samo u anatomiji na stražnjoj strani lubanje, pri čemu nimravidi nedostaju potpunu koščastu sklopku oko srednjeg uha koju prave mačke.
Iako nisu bili toliko poznati kao sabertoothed mačke, nimravidi su se odlično snašli. Između svog vrhunca prije 40, 4 i 7, 2 milijuna godina, njihova se obitelj spustila u razne vrste veličina u rasponu od bobcata do lava. Neke od tih gotovo mačaka živjele su u neposrednoj blizini.
Na mjestima poput White River Badlands, bogatog tla za paleontologe sisavaca, do pet različitih rodova nimravida bilo je zajedno između 33, 3 i 30, 8 milijuna godina. Ali ove pseudo-mačke nisu uvijek bile dobre susjede. Radeći od fosila otkrivenih više od jednog stoljeća, paleontolog Geološkog istraživanja Sjeverne Dakote Clint Boyd i njegovi suradnici otkrili su da su nimravidi često bili grlo jedni drugima.
Dva sretna prekida nadahnula su istraživanje, kaže Boyd. Godine 2010. sedmogodišnji posjetitelj Nacionalnog parka Badlands dogodio se na lubanji nimravidnog Hoplophoneusa primaevusa odmah pored centra za posjetitelje parka.
„Taj primjerak čuva odličan niz tragova ugriza na lubanji od drugog nimravida“, kaže Boyd. Borba protiv nimravida zadržala mu se u glavi kad je nekoliko godina kasnije započeo s dizajniranjem novog eksponata o drevnim grabežljivcima za Muzej geologije na Rudarsko-tehnološkoj školi u Južnoj Dakoti. Boyd je već znao da je jedna od nimravidnih lubanja koja se koristi za izložbu, opisana 1936. godine, također pokazala tragove ugriza jedne vrste, ali druge lubanje koje je izvukao za prikaz iznenadio ga je.
"Dok je čistila uzorke, preparat fosila, Mindy Householder, počeo je susretati nove tragove ugriza koji su bili prekriveni sedimentom i žbukom." Boyd i njegovi kolege sada imaju najmanje šest uzoraka koji predstavljaju tri nimravidne vrste koje nose znakove borbe s ostalim pseudosaberkatima.
Čitavo ovo grizno ponašanje u suprotnosti je s onim što se očekivalo za grabežljivce s tankim, relativno osjetljivim sabljama.
"Standardna misao koja se odnosi na bilo koju sabljastu životinju je da su dugi, tanki gornji očnjaci osjetljivi na lom i da bi životinje izbjegle što je moguće više utjecati na tvrde strukture poput kosti", kaže Boyd. Nimravid koji se mora boriti za teritorij ili svoj život protiv drugog sabertoota suspendovao je to pravilo - čini se da likovi Nimravusa "ne bi se ustručavali koristiti očnjake u potpunosti."
Nimravidske lubanje iz Badlanda pokazuju znakove pseudo-mačjih bitaka. Crvene strelice upućuju na gornje očnjake, plave strelice pokazuju donje očnjake, a žute strelice označavaju područja oštećenjem usljed drobljenja. (NPS fotografija Mindy Householder) Sazvežđe uboda i ogrebotina na raznim ostacima čak nagovještava kako su Nimravus i njegova vrsta napadali jedni druge.
"Proboji iz donjih očnjaka uglavnom su na stražnjoj strani lubanje, dok se oni iz gornjih očnjaka nalaze oko očiju i dalje naprijed, što ukazuje da većina napada dolazi odostraga", kaže Boyd.
Drugim riječima, nimravidi su se prljavo borili. Činjenica da se većina uboda očnjaka nalazi u očnim utičnicama ili oko njih, kaže Boyd, znači "ove životinje su iskorištavale svoje izdužene očnjake kako bi zaslijepile svoje konkurente."
Boyd sumnja da dosad istraženi fosili nisu jedini koji pokazuju znakove tih bitaka. Mnogi muzeji čuvaju nimravidne lubanje iskopane s Badland rijeke White River i drugdje, a Boyd očekuje da bi neki od tih uzoraka mogli biti vrijedni pregledavanja zbog ozljeda iz mrtvih krugova. Međutim, za to je potrebno pažljivo promatranje, jer sediment ili žbuka koja se koristi u obnovi mogu pokriti štetu koja je često relativno suptilna i iziskuje je istrenirano oko.
Shvaćanje da su neki mesožderi sabljasta stopala koristili svoje impresivne zubne pribor za borbu jedni protiv drugih, postavlja pitanja o njihovom ponašanju o kojima se rijetko razmišlja. Jesu li nimravidi prijetili zijevanjem pokazati svoje očnjake i otjerati svoje konkurente? Što je nimravide učinilo izuzetno razdražljivim kod drugih pseudosaberkata? Ovo su misterije koje bi paleontologe držale budnima noću, razmišljajući o onome što je Eiseley nazvala "savršenom bijesom" ovih davno izgubljenih grabežljivaca.
